Trotz eines Verbots des internationalen Handels mit Elfenbein werden afrikanische Elefanten immer noch in großer Zahl gewildert. Zehntausende Elefanten werden jedes Jahr wegen ihrer Elfenbeinstoßzähne getötet. Das Elfenbein wird oft in Ornamente und Schmuck geschnitzt – China ist der größte Verbrauchermarkt für solche Produkte.
Das Verbot des internationalen Handels wurde 1989 von CITES (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen) nach Jahren beispielloser Wilderei eingeführt. In den 1980er Jahren wurden schätzungsweise 100.000 Elefanten pro Jahr getötet und bis zu 80% der Herden gingen in einigen Regionen verloren.
Das Verbot ermöglichte es einigen Populationen, sich zu erholen, insbesondere dort, wo Elefanten angemessen geschützt waren.
In den letzten Jahren gab es jedoch einen Anstieg der Wilderei und des illegalen Elfenbeinhandels, angetrieben durch die steigende Nachfrage in Asien, was zu einem starken Rückgang der Waldelefantenzahlen und einiger Savannenelefantenpopulationen geführt hat.
Unzureichende Kapazitäten zur Bekämpfung der Wilderei, schwache Strafverfolgung und Korruption untergraben die Bemühungen, die Wilderei und den Menschenhandel in einigen Ländern zu stoppen.