Einführung

Christen stellen neben dem Islam die zweitgrößte religiöse Minderheit in Indien dar. Die 21 Millionen Christen in Indien machen 2 Prozent der Gesamtbevölkerung aus. Mit 16,5 Millionen Anhängern des Glaubens bilden die Katholiken die größte christliche Einzelgruppe in Indien. Es gibt ungefähr 4,5 Anhänger des protestantischen Glaubens (Europa 1740). Die schwerste Konzentration von Christen ist im Bundesstaat Kerala, Das ist eine der ältesten christlichen Gemeinden der Welt.

Eine kurze Geschichte

Aufgrund des Mangels an dokumentarischen Beweisen war der Ursprung des Christentums in Indien unter Historikern umstritten. Nach der Tradition und Legende, Apostel Thomas ging nach Westen nach Indien und begann die Kirche in AD 52. Nach etablierten Handelsrouten konvertierte er viele zum Christentum, darunter auch Mitglieder der königlichen Familie (Mundadan 25). Nach seinem Vorbild konvertierten viele andere ausländische Missionare zum Christentum.

Im 16.Jahrhundert erweiterte der Jesuit Franz Xaver die evangelisierende christliche Gemeinde nach Westen auf die unteren Kasten und Outcastes. Die Ideale der Demut und die Ablehnung des weltlichen Besitzes im Zusammenhang mit dem Christentum appellierten an die frühen Christen. Das Christentum wurde als „Religion der Armen“ angesehen (Kooliman 102) (siehe Gewürzhandel in Indien).

Ab dem achtzehnten Jahrhundert begannen protestantische Missionare in ganz Indien zu arbeiten, was zum Wachstum christlicher Gemeinschaften führte (Bogard; Mayhew 47). „Diese neuen Christen wurden fast ausschließlich aus den ärmsten und am meisten degradierten Teilen der Gesellschaft rekrutiert“ (Kooliman 5).

Handel und Christentum

Das unersättliche Interesse an Indien begann mit Geschäften der East India Trading Company. Das Handelsunternehmen, das sich mit mehr als bloßen Handelsbedenken befasste, wurde zu einer herrschenden Macht in Indien. Von 1770 bis 1818 „sollten durch Kriege und Annexionen fast drei Viertel Indiens unter die Kontrolle der Kompanie geraten“ (Pathak 3). Interessanterweise ernteten viele Christen von St. Thomas Pfeffer. „Der Pfefferanbau war fast ihr einziges Monopol“ (Mundadan 155). Die Mitglieder der Kirche bauten den größten Teil des Pfeffers an, der nach Portugal exportiert wurde.

Schwierigkeiten der christlichen Mission in Indien

Eines der schwerwiegendsten Probleme des Christentums in Indien ist das Problem der Anpassung. Trotz der Bereitschaft der Hindus, das Christentum an ihr religiöses System anzupassen, Christen haben Schwierigkeiten mit Indern, die nicht bereit sind, ihren eigenen Glauben zu gefährden. Viele Inder weigerten sich, an den Absolutismus der christlichen Theologie zu glauben. Die Doktrin des Christentums, die am problematischsten war, war die Proklamation des Christentums als einzig wahre Religion und betrachtete es als Manifestation des verhassten Kolonialismus (siehe Cecil Rhodes, Victorian Women Travelers im 19. Die Assimilation des Christentums in die indische Bevölkerung erforderte eine Einbeziehung des Christentums in die Regime der indischen Kultur. Aus demselben Grund „haben indische Christen ihre Kirchen indifiziert und versucht, ihre Abhängigkeit von ausländischen Missionen zu beenden“ (Borgard). Ein Beispiel für die Herausforderungen in Indien zeigt sich in der Behandlung traditioneller Kleidung. In einer Kultur, in der Kleidung den sozialen Status darstellt, verbot eine der offensichtlichsten Formen der Diskriminierung den Menschen der unteren Kaste, den oberen Teil des Körpers zu bedecken. Eine nackte Brust wurde als Zeichen des Respekts für diejenigen angesehen, die einen höheren Status hatten (Kooliman 148-49). Als Reaktion auf den Brauch führten die Missionsdamen eine Jacke (Ravakkay) ein, um den oberen Teil des Körpers zu bedecken. Es entsprach jedoch nicht den Standards der christlichen Indianer. Funken Wellen der Gewalt zwischen den Kasten, im Jahre 1814 wurde eine Proklamation erlaubt Christian indischen Frauen gegeben, um ihren Busen zu bedecken, aber nicht in einer Weise identisch mit den Frauen der höheren Kaste. Darüber hinaus, so heißt es in der Proklamation, war es Frauen der unteren Kaste nicht gestattet, „gegenüber Personen höherer Kaste entgegen den Gepflogenheiten ihrer eigenen Kaste zu handeln, bevor sie Christen wurden“ (Kooliman 150).

Auswirkungen des Christentums auf den Hinduismus

Eines der größten Projekte der christlichen Missionen war die Erziehung. Zu den Zielen der Missionen gehörte „Bildung aller Art und Grade, eines ihrer Instrumente für die Evangelisierung Indiens“ (Mayhew 161). Der Erfolg der Kolonisation hing weitgehend von der „Aufklärung Indiens durch christliche weiterführende Schulen und Hochschulen“ ab (Mayhew 161). Die britische Regierung stellte den größten Teil der Finanzierung zur Verfügung. Die inhärente Kombination von Christentum und Bildung aus der westlichen Zivilisation gefährdete jedoch die Haltung der Regierung zur religiösen Neutralität.

Wichtige Persönlichkeiten des Christentums in Indien

Ram Mohan Roy (1772-1833), der „Vater des modernen Indien“, war ein wichtiger hinduistischer Führer, der christliche Ideale und Ethik assimilierte, um die soziale Ordnung Indiens zu reformieren. Er „verzichtete im Alter von sechzehn Jahren auf Götzendienst“ und „widmete sich dem Studium der Bibel in Hebräisch und Griechisch“ (Mayhew 171). Er akzeptierte die Göttlichkeit Christi nicht, war aber „stark von der Persönlichkeit Christi und seinen moralischen Lehren angezogen.“ Er hat die moralischen und sozialen Bedingungen Indiens verbessert. Er gründete die Brahmo Samaj (Stadt Gottes), indem er wöchentliche Treffen durchführte, um christliche Ethik mit dem Besten des Hinduismus zu verbinden. Was sie als die besten Teile des Christentums ansahen, war die Anbetung Gottes durch Liebe und gute Taten und die Abstinenz vom Götzendienst (Boygard).

Einer der erfolgreichsten Führer bei religiösen Bekehrungen vom Hinduismus zum Christentum war der gebürtige Inder Vedanayagam Samuel Azariah. „Er war der erste und einzige indianische Bischof einer anglikanischen Diözese von 1912 bis zu seinem Tod 1945“ (Harper 1). Mit der großen Verantwortung, für alle anglikanischen Missionen verantwortlich zu sein, kamen Schwierigkeiten innerhalb der inneren Gemeinschaft der Kirche. Viele fühlten, dass „die Weihe destruktive indische Ambitionen schürte und einen gefährlichen Statuswechsel zwischen indischen und europäischen Christen signalisierte“ (Harper 227). Er beschäftigte sich mit Sprache, Kultur und verschiedenen Konfessionen und verkörperte die Konflikte und Herausforderungen sowohl der christlichen Evangelisation als auch der britischen Herrschaft. Er überbrückte auch die Unterschiede zwischen gewöhnlichen Indern und der britischen Elite während der turbulenten Zeit des Kaiserreichs. Azariah ist bekannt, dass jemand die Lehren des Christentums und der indischen Kultur nicht kompromittieren würde.

Christentum heute

Trotz der Wellen von Missionaren nach Indien unter Kolonialherrschaft bleibt die Zahl der Christen in Indien gering, insbesondere im Vergleich zur indischen Gesamtbevölkerung von 846.302.688 (Europa 1726). In den Jahren 1947 und 1970 verringerte die Gründung der Church of South India und der Church of North India die Zugehörigkeit zu protestantischen Kirchen. In ganz Indien gibt es jedoch immer noch Darstellungen kleiner fundamentalistischer Sekten, die ein kaleidoskopisches Konglomerat von Völkern, Sprachen, Kulturen, Perspektiven, Theologien und Praktiken bilden. Christen und Kirchen beziehen sich auf sehr unterschiedliche Weise auf die umgebende Gesellschaft, von einer dominierenden Kraft in Kerala, einem bedeutenden Einfluss in anderen südlichen und nordöstlichen Staaten bis zu einer verzweifelt schwachen Minderheit im Hauptteil Indiens (Europa 1740).

Siehe auch Der letzte Seufzer des Moors.

Zitierte Werke

• Bogard, Medina. „Indische Religion.“ 1. Mai 1997. Southern Nazarine University. 10. November 2000. Web.
• „Christentum in Indien.“ Encyclopedia Britanica Online. 11. November 2000. Web. <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/285248/India>
• Harper, Susan Billington. Im Schatten des Mahatma: Bischof V.S. Azariah und die Mühen des Christentums in Britisch-Indien. Ed. Kevin Ward und Brian Stanley. Grand Rapids: Eerdmans Publishing, 2000.
• Kooliman, Dick. Konversion und soziale Gleichheit in Indien. Neu-Delhi: Südasien Publikationen, 1983.
• Mayhew, Arthur. Christentum in Indien. Delhi: Gian Verlag, 1998.
• Mundadan, A. Mathias. Geschichte des Christentums in Indien. Vol. 1. Bangalore: Theologische Publikationen, 1984.
• Pathak, Sushil Madhav. Amerikanische Missionare und Hinduismus. Delhi: Oriental Publishers, 1967.

Autor: Sarah Park, Herbst 2000
Zuletzt bearbeitet: Oktober 2017