In Waldumgebungen umfasst der Nährstoffkreislauf Tiere, Pflanzen, Pilze und Bakterien, die über und unter der Erde leben (der Boden lebt!), sowie mineralische Bestandteile des Bodens, abgestorbene Blätter und Holz und Wasser aus Regen und Schneefall. Bäume und andere Pflanzen nehmen über ihre Wurzeln mineralische und nichtmineralische Nährstoffe aus dem Boden auf. Diese Nährstoffe werden in den Blättern, Blüten und anderen Pflanzenteilen gespeichert. Die Nährstoffe werden entweder auf Tiere übertragen, wenn Tiere die Pflanzen fressen, oder sie werden zurück in den Boden übertragen. Zum Beispiel, wenn Pflanzen und Tiere sterben, Arthropoden, Regenwürmer, Pilze und Bakterien im Boden brechen sie ab. Arthropoden sind Insekten wie Milben. Arthropoden und Regenwürmer zermahlen das verfallende Material und mischen dieses Material mit dem Boden. Pilze können einige der komplexeren Verbindungen zerlegen und in kleinere Komponenten zerlegen. Alle diese Organismen verbrauchen und atmen letztendlich einen Großteil des Materials zurück in Kohlendioxidgas, weshalb es mit der Zeit verschwindet.