Als Landon French 2012 18 Jahre alt wurde, kam der große Scheck an: 70.000 Dollar, die er auf sein Wells Fargo-Konto einzahlte. Mann, ich rolle jetzt den Teig ein, dachte er. Das erste, was er kaufte, war ein Red Hot Chili Peppers T-Shirt. Anstatt ein neues Auto zu kaufen, beschloss er, seinen leuchtend roten Jeep, den er „Jenny“ nannte, nach der Figur aus seinem Lieblingsfilm Forrest Gump zu reparieren. Als Landon später in diesem Jahr aufs College kam, kaufte er einen neuen Fernseher für seinen Schlafsaal und begann jeden Abend auswärts zu essen, normalerweise bei Red Lobster (er mochte ihre Cheddar-Kekse). Er spendete auch 1.500 Dollar an das Muhammad Ali Center, in Erinnerung an seinen Lieblingsboxer; Es war ein Geschenk, das groß genug war, dass er einen Ziegelstein mit seinem Namen darauf bekam. Landon behielt auch das Bankkonto seiner Mutter im Auge und füllte es auf, wenn es unter 1.000 Dollar fiel.

Der große Scheck war jedes Jahr gewachsen. Ein Jahrzehnt zuvor hätte jemand wie Landon das Äquivalent von 34,000 US-Dollar erwarten können; bis 2016 war der Betrag auf einen sechsstelligen Betrag angewachsen — in diesem Jahr erhielt Tyra Maney ihren Scheck über 109.000 US-Dollar nach Steuern. „Es war verrückt“, sagt sie. „Ich hatte noch nie so viel Geld in meinem Leben.“ Tyra hat das Geld an einem Freitag erhalten. Am Montag gingen der Teenager, ihre Mutter und ihre Großmutter zu einem örtlichen Ford-Händler, um Tyra ein neues Auto zu kaufen.

Landon und Tyra sind Mitglieder der Eastern Band of Cherokee Indians, einem staatlich anerkannten Stamm mit rund 14.000 eingeschriebenen Mitgliedern. Das EBCI mit Hauptsitz in Cherokee, North Carolina, ist von der Qualla-Grenze umgeben, 56.000 Hektar angestammtes Land, das in den 1870er Jahren von der Regierung gekauft wurde. Der Stamm kämpfte mit der wirtschaftlichen Entwicklung bis 1988, als Präsident Ronald Reagan den Indian Gaming Regulatory Act unterzeichnete. Reagan hatte sich für Lösungen des privaten Sektors für die Selbstbestimmung der Ureinwohner eingesetzt, selbst als er Bundesprogramme zur Unterstützung der amerikanischen Ureinwohner kürzte, und die IGRA erlaubte staatlich anerkannten Stämmen, über Spielrechte zu verhandeln, um ihre eigene wirtschaftliche Entwicklung zu fördern.

Nach mehreren Jahren der Verhandlungen zwischen der Eastern Band of Cherokee Indians und dem Bundesstaat North Carolina wurden Spielautomaten und Casino-Spiele wie Craps und Roulette an der Qualla-Grenze legal. Im Jahr 1995 eröffnete die EBCI ein kleines Casino, und die Mitglieder erhielten im nächsten Jahr Pro-Kopf-Ausschüttungen; Die anfängliche Zahlung betrug 600 US-Dollar (heute 976 US-Dollar). Im Jahr 1997 eröffnete das viel größere Harrah’s Cherokee Casino in Cherokee. Im Besitz der EBCI und verwaltet von Harrah’s, die auch Casinos in Las Vegas und Atlantic City beaufsichtigt, ist Harrah’s Cherokee in den letzten zwei Jahrzehnten erheblich gewachsen. Mit der Fertigstellung einer $ 633 Millionen Erweiterung im Jahr 2013, verfügt es derzeit über drei Hoteltürme, einen Golfplatz, 11 Restaurants, eine Kegelbahn, eine Spielhalle und ein Spa sowie 150.000 Quadratmeter Spielfläche. Im Jahr 2015 eröffneten Harrah’s und das EBCI ein zweites Casino, eine Stunde entfernt in Murphy, North Carolina, und im Juni 2018 legte Harrah’s Cherokee den Grundstein für eine weitere Expansion und fügte den 1.108 bereits bestehenden 700 neuen Hotelzimmern hinzu.

Seit der ersten Pro-Kopf-Verteilung im Jahr 1996 ist die an EBCI-Mitglieder verteilte Menge dank der anhaltenden Expansion von Harrah’s Cherokee exponentiell gewachsen. Die daraus resultierenden Gewinne werden zwischen einem allgemeinen Fonds über die Qualla-Grenze verteilt, der Dinge wie Straßeninfrastruktur, Wohnraum und Hochschulbildung abdeckt. Eingeschriebene Mitglieder des EBCI – die sich bewerben und die vom Stamm festgelegten genealogischen Kriterien erfüllen müssen – erhalten ihren ersten Scheck, nachdem sie sich umdrehen 18 und Abschluss der High School. Dann werden halbjährliche Schecks aus einem Pro-Kopf-Fonds, der vom EBCI-Büro für Haushalt und Finanzen verwaltet wird, an die eingeschriebenen Mitglieder des Stammes verteilt. (Die größte halbjährliche Pro-Kopf-Verteilung in der Geschichte des Programms erfolgte im vergangenen Dezember: $7,007 vor Steuern.) Der anfängliche Pauschalbetrag wird aus dem Fonds für Minderjährige gezahlt, einem Trust, der ab dem Zeitpunkt der Geburt der EBCI-Mitglieder Geld anfallen lässt und mit herausgenommenen Steuern verstreut wird. Sie nennen es das „große Geld.“

Tyra bezahlte ihr Traumauto – einen Ford Focus – vollständig, zusammen mit einer Kfz-Versicherung im Wert von einem Jahr. Dann kaufte sie eine kleine Prada-Tasche, strahlend weiß mit Quaste, und Kleidung für den Miss Cherokee-Festzug. „Ich hatte keine traditionelle Kleidung“, erklärt sie, „also benutzte ich vielleicht etwa 1.000 Dollar oder so und kaufte Mokassins und einen Korb und bekam mein Wollset .“

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Tyra steht am Ufer des Oconaluftee River, der durch die Smoky Mountains fließt und am Fontana Lake endet, etwa 30 Meilen von Cherokee entfernt, und reflektiert über Gespräche, die sie mit ihren Kollegen darüber geführt hat, was sie tun würden, wenn sie ihr großes Geld hätten. „Viele Leute in meiner Freundesgruppe waren wie:’Ich werde schlau sein, und ich werde das vielleicht kaufen und dann den Rest aufbringen'“, sagt der 22-Jährige, der als Einzelhandelsmitarbeiter im Museum of the Cherokee Indian in der Innenstadt von Cherokee arbeitet. „Vielleicht haben 20 Prozent von uns das tatsächlich getan, und der Rest sagte:’Oh, ich habe Geld, also werde ich es benutzen.‘ Und sie haben es vermasselt.“

Tyra erinnert sich an Kinder, die nach Erhalt ihres ersten Schecks ins Einkaufszentrum gingen und im Nike-Geschäft tausend Dollar für Schuhe ausgaben; andere würden das Geld in einem Jahr durchbrennen. Nachdem Tyra ihre Einkäufe getätigt hatte, steckte sie 35.000 Dollar ihres großen Geldes in CDs und Investmentfonds. „Ich habe nicht so viel geblasen“, sagt sie, „aber ich ging ins Einkaufszentrum und dachte:“Ich möchte diese Tasche kaufen.‘ „

Während ihres ersten Semesters an der UC Berkeley hatte Lou Montelongo, ein Mitglied der EBCI, das in Cherokee aufgewachsen war, ein knappes Budget. Obwohl der Stamm für ihren Unterricht und ihren Speiseplan bezahlt hat, erklärt sie, dass sie im Gegensatz zu vielen ihrer Klassenkameraden kein zusätzliches Taschengeld hatte. „Meine Freunde würden ihre Eltern ihnen 200 und 300 Dollar pro Woche schicken lassen“, sagt der Student im zweiten Jahr, der Rhetorik studiert. “ meine Mutter hat nicht so viel Geld, um zu helfen.“

Für einige hat das Pro-Kopf-System eine finanzielle Kluft zwischen den Generationen geschaffen: Ein 18-Jähriger, der 1997, im Jahr der Eröffnung von Harrah’s, die High School abschloss, hätte einen Pauschalbetrag von rund tausend Dollar erhalten; Die derzeitige Zahlung ist hundertmal höher. „Wir sind sehr arm aufgewachsen, und es gab Zeiten, in denen ich sah, dass meine Mutter kämpfen musste, weil unser Vater starb, als ich acht Jahre alt war“, sagt Lou. „Wir wurden viel gedemütigt, als wir aufwuchsen.“

Im Jahr 2015 entwarfen Lou und andere im Rahmen ihrer Arbeit mit einem Jugendführungsprogramm namens Junaluska Leadership Council, das eingeschriebene EBCI-Teenager aus umliegenden High Schools zusammenbringt, eine Resolution für den Stammesrat, um die Verteilung der Pro-Kopf-Schecks von einem Pauschalbetrag auf kleinere Beträge zu ändern. „Wir haben viele unserer Kollegen gesehen, die ihr Geld bekommen und dann einfach alles durchgehen“, sagt Lou. „Es gab nicht viel finanzielle Bildung.“ Lou hat gelernt, vorsichtig mit Geld umzugehen, nachdem er in jungen Jahren Familienmitgliedern und Freunden dabei zugesehen hat, wie sie ihr großes Geld durchgebrannt haben. Die Pauschalbeträge bedeuteten auch, dass Jugendliche für große Steuerrechnungen verantwortlich waren – „ich hörte Geschichten von Menschen, die 20.000 Dollar Steuern zahlen mussten“, sagt Lou — und sie hinderten junge Menschen daran, finanzielle Hilfe oder Zuschüsse für die Hochschulbildung zu erhalten.

Die vom Stammesrat im Jahr 2016 genehmigte Resolution teilte die Zahlungen des Stammesfonds in Blöcke auf. Ab Juni 2017 begann die EBCI mit der Freigabe von 25.000 US-Dollar an Einzelpersonen, als sie 18 Jahre alt wurden, weitere 25.000 US-Dollar, als sie 21 Jahre alt wurden, und den Rest des Fonds, als sie 25 Jahre alt wurden. Um diesen ersten Scheck zu erhalten, müssen Jugendliche vom EBCI einen Online-Geldverwaltungskurs absolvieren und eine Kopie ihres Abiturs einreichen, nachdem sie 18 geworden sind.

Lou erhielt ihr Geld erst im zweiten Semester ihres ersten Studienjahres: 18.000 US-Dollar nach Steuern. Zuerst kaufte sie ein neues iPhone, um ein älteres, kaputtes Telefon zu ersetzen, und überraschte dann ihre Familie mit einer Reise nach New York City zu Weihnachten. Sie übernachteten in einem Hotel auf Staten Island und fuhren mit der Fähre nach Manhattan, um Wicked, die Lieblingssendung ihrer Schwester, zu sehen. Sie steckte den Rest des Geldes in eine CD. “ legt keinen Wert auf Geld“, sagt Lou. „Wir verbringen lieber Zeit miteinander.“

Nach Erhalt des großen Geldes erhalten alle Stammesmitglieder zweimal im Jahr Pro-Kopf-Schecks; Im Jahr 2018 beliefen sich die Schecks auf mehr als 12.000 US-Dollar pro Person vor Steuern. Autos werden oft am Straßenrand zum Verkauf angeboten, bevor die Schecks ausgehen; Verkäufer hoffen, dass diejenigen, die vorbeikommen und zur Schule oder zur Arbeit gehen, ein Upgrade in Betracht ziehen. Warnende Geschichten über Ausgaben finden Sie in der gesamten Qualla-Grenze. Das Geld kann besonders hart für diejenigen sein, die bereits anfällig für bestimmte Belastungen sind.

Chad Feather, 34, sagt, dass sein Scheck 2003 ($ 25.000 nach Steuern) zu einer besonders schwierigen Zeit in seinem Leben kam. Nachdem er ein Auto und ein Haus gekauft hatte, ging ihm innerhalb von sechs Monaten das Geld aus, weil er Probleme mit Drogenmissbrauch und Sucht hatte. „Mein Vater hat viel getrunken, und ich habe das Aufwachsen gesehen“, erklärt Feather, der in der Innenstadt von Cherokee arbeitet und für die Öffentlichkeit im Powwow-Stil tanzt. „Ich habe für Drogen und Alkohol ausgegeben, weil ich ein Problem hatte. Sucht hat keine Rasse, kein Glaubensbekenntnis oder Farbe; es betrifft jeden.“

Und dann ist da noch der Gruppenzwang, Freunde und Familienmitglieder, die aus heiterem Himmel auftauchen, nach Handouts suchen oder versuchen, die Art und Weise zu beeinflussen, wie junge Erwachsene ihr Geld ausgeben. Landon French, jetzt 24, erlebte dies aus erster Hand mit seinem Bruder Cheyanne, der 2010 rund 40.000 US-Dollar erhielt. „Er hat sofort das Normale getan, was die Mehrheit tut; Er bekam ein neues Fahrzeug und fuhr fast jeden Tag nach Atlanta, Georgia“, sagt er. „Die Leute würden herumkommen, wenn sie wüssten, dass du einen großen Scheck bekommst … sie konnten ihn beeinflussen, eine Menge Sachen zu kaufen, die er nicht wirklich kaufen musste“, wie einen neuen Dodge Truck, obwohl Cheyanne bereits ein Auto hatte.

Jetzt arbeitet Landon als Mathematiklehrer an der New Kituwah Academy, einer Cherokee-Sprachschule in Cherokee, und hatte Zeit, über die 70.000 Dollar nachzudenken, die er 2012 erhalten hatte, von denen er immer noch 10.000 Dollar an Ersparnissen hat. Nach der High School besuchte er die Mars Hill University, eine private Hochschule für freie Künste in der Nähe von Asheville. Als er seine heutige Frau traf, Lucia, im College, Er erzählte ihr nicht sofort von seinen finanziellen Verhältnissen. „Man weiß nie, wie jemand reagieren wird, wenn man ihm sagt, dass alle sechs Monate Geld hereinkommt“, sagt er.

Sheena bringt viel, 32, hat ausführlich mit ihrer 17-jährigen Stieftochter Maleaha über den Wert des Geldes gesprochen. „Haben Sie auf jeden Fall ein Gleichgewicht in Ihrem finanziellen Leben, denn das war etwas, das ich nie hatte“, sagt Sheena, die mit Perlen arbeitet, um einheimisches Kunsthandwerk herzustellen. „Das Geschenk einer riesigen Geldsumme zu bekommen, ist eine große Chance, sie für den Rest ihres Lebens vorzubereiten. Sie muss sich nicht um Rechnungen und Finanzen kümmern, solange sie sich darum kümmert und es so respektiert, wie es ist.“

Lou Montelongos jüngere Schwester Ella ist Junior an der Cherokee High School und wird im Dezember 2019 ihren ersten Scheck über 25.000 US-Dollar erhalten. Sie ist daran interessiert, in New York zur Schule zu gehen, um nach ihrem Abschluss Schauspielerei und Gesang zu betreiben. „Ich habe Leute, die mir sagen:’Sei nicht wie diese Person und gib alles aus'“, sagt sie. „Ich denke, das ist es, was die Leute dazu bringt, ihr Geld auszugeben. Weil sie es noch nie zuvor hatten.“

Da die Pro-Cap wächst, scheinbar ohne Rückgang in Sicht, die EBCI hat Anpassungen vorgenommen, wie die Zahlungen verteilt werden, um die Gemeinschaft am besten zu helfen. Im Jahr 2016 genehmigte der Stammesrat das Pro-Kopf-Darlehensprogramm, das kämpfenden Mitgliedern hilft, ein monatliches Darlehen von 500 US-Dollar zu beantragen, das aus ihrem Pro-Kopf-Scheck entnommen werden kann. Der Stamm ermöglicht es den Mitgliedern auch, für bestimmte Notfälle frühzeitig auf ihre Pro-Cap-Zuteilung zuzugreifen, wie Gesundheitswesen: Tyras Familie zum Beispiel benutzte einen Teil ihres großen Geldes, um einen Tumor auf ihrem Kopf zu entfernen, als sie gerade 3 oder 4 Jahre alt war, nachdem ihre Versicherung nicht den vollen Betrag der Operation decken konnte. (Um Betrug oder Diebstahl zu vermeiden, schreiben die Regeln vor, dass Eltern oder Erziehungsberechtigte, wenn sie Notfallzugang zum Fonds ihres Kindes benötigen, dem Stammesrat geeignete Unterlagen vorlegen müssen.) Minderjährige können auch beantragen, dass ihre Gelder frühzeitig für Kieferorthopädie, Notfälle, Bildung oder bildungsbezogene Reisen verteilt werden.

Darüber hinaus hat es sich die EBCI zur Aufgabe gemacht, allen eingeschriebenen Mitgliedern den Zugang zur Hochschulbildung zu ermöglichen, indem sie dafür bezahlt, dass Einzelpersonen einen Bachelor-, Master- oder Doktortitel erwerben, falls sie sich dafür entscheiden, ihre Ausbildung über die High School hinaus fortzusetzen. Monetäre Anreize, um in der Schule gut abzuschneiden, werden auch jedes Semester angeboten, basierend auf Studenten, die einen GPA von 2,5 beibehalten und keine Noten unter einem C- erhalten. „Wenn Sie ein Vollzeitstudent sind, gibt Ihnen der Stamm diese 1.000 Dollar für alles, was Sie brauchen“, erklärt Lou. „Ich denke, vor kurzem haben sie gerade ihre Richtlinien geändert, aber als ich in meinem ersten Jahr war, bekam ich $ 1.000 für jedes A und ich bekam $ 500 für jedes B.“

Die EBCI weiß jedoch, dass der Per Cap kein bodenloser Fonds ist. „Während Pro-Kopf-Ausschüttungen eine hilfreiche finanzielle Ressource darstellen, wird die Wahrscheinlichkeit eines kontinuierlichen und dauerhaften Pro-Kopf-Wachstums im Jahresvergleich immer schwieriger“, sagt Susie Wolfe, Accounting Manager bei EBCI Finance. „Die EBCI hat einen Casino-Gaming-Markt weitgehend frei von Wettbewerb genossen; als Nachbarstaaten schauen Gaming-Aktivitäten zu legalisieren, wird es eine anhaltende Herausforderung für die EBCI Gaming-Aktivitäten sein.“

Das EBCI-Finanzbüro wird weiterhin daran arbeiten, die Finanzkompetenz zu erweitern, in der Hoffnung, dass die Vorbereitung von Minderjährigen auf große Geldinfusionen zu besseren Ergebnissen bei der Verwendung des Geldes führen wird. „Die Pauschalausschüttung des Fonds des Minderjährigen war zwar für einige gut, führte jedoch im Allgemeinen zu negativen Ergebnissen“, sagt Wolfe. „Dies spiegelt direkt den Mangel an Finanzwissen in unserer Gemeinde und die Generationenherausforderungen wider. Oma und Opa, Mama und Papa haben im Allgemeinen keine Pauschalzahlungen von über 100.000 US-Dollar geleistet, und daher verfügen unsere Kinder nicht über das finanzielle Wissen, um ihre Ressourcen angemessen zu verwalten.“

Im Jahr 2003 war ich Student am Brevard College, einem College für freie Künste, etwa anderthalb Stunden von Cherokee entfernt, als ich mein großes Geld erhielt, etwa 17.000 Dollar nach Steuern. Ich erinnere mich, dass ich mit meinen Eltern auf das Autoverkaufsgelände ging und eine riesige braune Papiertüte mit Bargeld in der Hand hielt, bereit, einen neuen Toyota Corolla 2003 zu kaufen. Wir scherzen heute darüber, weil wir nicht wussten, wie seltsam es aussah, mit einer Tasche voller Bargeld aufzutauchen. Aber ich weiß, dass meine ganze Familie so aufgeregt war, dass ich die Gelegenheit hatte, ein Auto zu kaufen, und mich nicht darum kümmern musste, Zahlungen dafür zu leisten. Ich werde nie den Stolz und die Unabhängigkeit vergessen, die ich fühlte, das Lächeln auf meinem Gesicht, als ich mit Musik die Interstate hinunterfuhr und meine Haare mit heruntergelassenen Fenstern herumwirbelten.

Mein kleiner grauer Toyota hielt mich fast 10 Jahre; dann war es an der Zeit, ein Auto zu kaufen, das groß genug für einen Kindersitz, eine Wickeltasche und die 100 anderen Dinge ist, die mit der Gründung einer Familie einhergehen. Früher fand ich es unfair, dass ich mein großes Geld bekommen habe, lange bevor es den heutigen Betrag erreicht hat. Was hätte ich mit 100.000 Dollar machen können? Dann erinnere ich mich daran, dass die Möglichkeit, ein neues Auto zu kaufen und sich nicht um Autozahlungen zu kümmern, ein Luxus ist, den sich die meisten Menschen nicht leisten können. Ich gehöre zu einem Stamm, der konsequent daran gearbeitet hat, eine bessere Gemeinschaft aufzubauen und Möglichkeiten für alle seine Mitglieder zu schaffen, und dafür bin ich dankbar.