Von Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Landwirtschaftliche Armut im alten Rom

Die Römer waren sehr stolz darauf, ihre Abstammung von robusten italienischen Bauern zu verfolgen, und erzählten erhebende Geschichten aus ihrer Vergangenheit, die die Tugenden des einfachen Lebens auf dem Land feierten.

Ein berühmtes Beispiel ist Cincinnatus, ein Bauer – zugegebenermaßen nicht mittellos, sondern ein einfacher, fleißiger Bauer -, der von seinem Hof gerufen wurde, um sechs Monate lang Diktator zu sein, und der, nachdem er Rom gerettet hatte, sein Amt niederlegte und nur 10 Tage später auf seinen Hof zurückkehrte.

Es wird angenommen, dass die Armen in der Landwirtschaft etwas anders gesehen wurden als die Armen in den Städten. Die Armen in der Landwirtschaft, so die konventionelle Argumentation, unterstützten sich durch harte Arbeit, während die Armen in den Städten den Staat durch die Annahme von freien Getreideausschüttungen ausnutzten.

Dies ist eine Abschrift aus der Videoserie Die andere Seite der Geschichte: Das tägliche Leben in der Antike. Pass auf, Wondrium.

Arme Römer in der Armee

Sehr selten scheinen die römischen Behörden die Notlage der Armen anerkannt und versucht zu haben, etwas dagegen zu unternehmen.

Im Jahre 107 v. Chr. Der römische General Gaius Marius erlaubte Bürgern, die kein Land besaßen und vom Militärdienst ausgeschlossen waren, sich als Freiwillige für seinen Feldzug gegen Jugurtha in Nordafrika anzuschließen. Und die arme Bevölkerung meldete sich in großer Zahl freiwillig, um der Not zu entkommen.

Allerdings muss hier erwähnt werden, dass Marius kein Sozialreformer war, er kümmerte sich nicht wirklich um die Armen. Er wollte lediglich eine Personalkrise in der römischen Armee lösen.

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Besetzung der Armen im alten Rom

Die Armen mussten im Allgemeinen als ungelernte Arbeiter arbeiten und sich täglich für eine Vielzahl von niederen Arbeiten einstellen.

Sie waren als Söldner bekannt — das moderne Äquivalentwort ist ‚Söldner‘ — was eine Person bedeutet, die für Geld arbeitet. Die anständigen Leute verachteten sie, weil sie wie die Griechen dachten, dass die Arbeit für jemand anderen gleichbedeutend mit einem Sklaven sei.

Bettler im alten Rom

Wenn ein armer Römer nicht mehr arbeiten konnte, musste er von der Nächstenliebe leben. Bettler waren ein Merkmal sowohl der städtischen als auch der ländlichen Landschaft in der antiken römischen Welt. Es gab Zehntausende von ihnen und sie sprachen die ganze Zeit Leute auf der Straße an.

Den Glücklichen gelang es, sich an ein wohlhabendes Haus zu binden. Haushaltssklaven verteilten ihnen Fetzen, entweder auf eigene Initiative oder manchmal auf Geheiß ihrer Herren.

Professionelle Bettler im alten Rom

Es gab auch professionelle Bettler. Dazu gehörten Priester, die der östlichen Göttin Cybele gewidmet waren, die teilweise für ihren Lebensunterhalt von Almosen der Öffentlichkeit abhängig waren.

Eine andere Art von professionellen Bettlern waren die sogenannten Zyniker Philosophen. Die Zyniker hatten alle weltlichen Güter abgelehnt. Ihr Name, kunikos im Griechischen, bedeutet ‚kleiner Hund‘. Es wich dem modernen Wort ‚Zyniker‘. Diese Bettler sprachen Passanten aggressiv an, um ihre Philosophie der Armut zu verbreiten und sie dazu zu bringen, Almosen zu geben.

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Philanthropie in Rom

Die römische Welt erlebte die Anfänge dessen, was man Philanthropie nennen könnte.

Der römische Autor Seneca der Ältere argumentierte tatsächlich, dass es falsch sei, einem Bettler nicht zu geben, weil ‚jeder ein Recht auf Nächstenliebe hat‘. Seneca gehörte der als Stoisch bekannten philosophischen Schule an, die die Tugend der Humanitas förderte.

Er erzählte von einer besonders entsetzlichen Praxis, die auch heute noch in bestimmten Teilen der Welt vorkommt, nämlich Kinder absichtlich zu verstümmeln, um sie erbärmlicher erscheinen zu lassen, und sie dann zum Betteln auszuschicken. Seine Beschreibung lieferte nicht nur ein eindringliches Bild jener armen Kinder, die zu einem Leben der Bettler verurteilt waren, sondern auch der Verletzlichkeit von Kindern gegenüber Erpressung und Ausbeutung.

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Handreichungen bei Wahlen

Kaiser Augustus hatte Rom zu Verwaltungszwecken in 14 Regionen mit 265 Bezirken aufgeteilt. Und keine römische Wahl fand ohne eine gesunde Dosis Bestechung und Korruption statt, und selbst die erbärmlichen Armen konnten davon profitieren.

Es gab auch die periodischen Almosen der Maisdole, besonders zur Wahlzeit, obwohl diese für die gesamte Bevölkerung und nicht ausschließlich für die Armen bestimmt waren.

Wie erfreuten sich die Armen im alten Rom?

Nicht alles war trostlos für die arme Bevölkerung im alten Rom. Es gab Dinge, die dem Leben der armen Römer etwas von Qualität gaben und es ihnen ermöglichten, zu gedeihen, wenn auch in bescheidenen Grenzen.

Der Genuss der Annehmlichkeiten des Lebens in der Stadt war keineswegs auf die Reichen beschränkt. Zum Beispiel kostet ein Besuch in den Bädern nur eine nominale Summe. In den Bädern konnte man jeden Tag Schutz vor Hitze oder Kälte finden. Er konnte auch so lange dort bleiben, wie er wollte, seine Zeit damit verbringen, mit seinen Freunden zu klatschen oder sich verschiedenen Zeitvertreiben hinzugeben.

Wenn jemand etwas Anregenderes wollte, konnte er an Feiertagen beobachten, wie exotische Tiere Roms Feinde in Stücke rissen oder Gladiatoren in der Arena zu Tode kämpften.

Der Eintritt zum Kolosseum war wie bei anderen Amphitheatern frei. Als gewöhnlicher Bürger müsste ein Mann in den Reihen über den Senatoren und den Rittern sitzen. Eine Frau müsste noch höher klettern und neben Sklaven und Ausländern sitzen. Aber es war wahrscheinlich den Aufstieg wert. Das Spektakel hätte die armen Menschen vorübergehend von den Herausforderungen und dem Elend des Alltags abgelenkt.

Wer keinen Platz im Kolosseum ergattern konnte, konnte sich im Circus Maximus ein Wagenrennen ansehen. Der Circus Maximus konnte etwa 250.000 Zuschauer aufnehmen, so dass praktisch ganz Rom teilnehmen konnte.

Häufige Fragen zum Leben eines armen Mannes im alten Rom