Als Samuel Gridley Howe 1832 die erste gecharterte Blindenschule des Landes eröffnete, war das Potenzial von Personen mit Taubblindheit oder kombiniertem Seh- und Hörverlust nicht gut verstanden. Damals, Viele Menschen bezweifelten, dass Personen, die taubblind waren, Sprache beigebracht oder überhaupt erzogen werden könnten. Laura Bridgman hat das alles geändert.
Die 7-jährige Bridgman überlebte eine Scharlach-Epidemie, bei der nur ihr Tastsinn intakt blieb, und kam im Oktober 1837 an die Perkins School for the Blind – damals bekannt als New England Asylum for the Blind. Mit erhöhten Buchstaben Etiketten auf gemeinsame Objekte wie Schlüssel und Löffel, begann Howe den Prozess der Lehre Bridgman Sprache. Nach nur zwei Monaten gelang ihr die bahnbrechende Erkenntnis, dass Objekte Namen haben.
Bridgman erhielt einen Vollzeitlehrer zugewiesen und lernte eifrig die Fingerschreibmethode, die von Gehörlosen angewendet wurde. Mit der Zeit lernte sie das Schreiben mit einer speziellen Tafel und beherrschte die komplexe englische Struktur – selten Rechtschreib- oder Grammatikfehler in ihrer Korrespondenz mit Familie und Freunden.
Wie Bridgman wurde Helen Keller infolge einer Krankheit taubblind. Nachdem sie Charles Dickens ‚Bericht über Bridgman in seinem Reisebericht „American Notes“ von 1842 gelesen hatten, schrieben Kellers Eltern an Perkins in der Hoffnung, dass die Schule auch ihre Tochter erziehen könnte. Obwohl Perkins noch kein etabliertes taubblindes Programm hatte, wurde Anne Sullivan – eine junge Perkins-Absolventin – im März 1887 nach Alabama geschickt, um Keller und ihrer Familie zu helfen.
Sullivan hatte Howes Berichte über Bridgmans Ausbildung studiert, aber sie erkannte schnell, dass ihre überschwängliche, 6-jährige Schülerin einen anderen Ansatz brauchte. Indem sie Kellers eigene Interessen als Einstiegspunkt für ihren Unterricht nutzte, Sullivan war in der Lage, die Stille und Frustration zu durchbrechen, die Keller seit ihrem Alter umhüllt hatten 19 Monate alt. Maria Montessori schrieb Sullivan später die „Montessori“ -Methode zu, jahre bevor Montessori sie selbst entwickelte.
Keller absolvierte nicht nur das College, schrieb mehrere Bücher und gewann einen Oscar, sondern arbeitete auch hart daran, mündlich sprechen zu lernen. Kellers Bemühungen erregten die Aufmerksamkeit von Lehrern der Taubblinden, die sich auf die mündliche Rede konzentrierten. Einer dieser Lehrer war Inis Hall, der die Tadoma-Methode bei Perkins einführte.
Die Tadoma-Kommunikationsmethode wurde nach Tad Chapman und Oma Simpson benannt, die die ersten Studenten mit Taubheit waren, die sie benutzten. Bei dieser Methode, die manchmal als „taktiles Lippenlesen“ bezeichnet wird, legt die taubblinde Person ihre Hand auf den Kiefer und die Lippen des Sprechers und spürt gleichzeitig die Vibration der Stimmbänder. Obwohl Perkins in den Jahrzehnten seit Bridgman und Keller viele Studenten mit Taubheit erzogen hatte, war es der zeitaufwändige Prozess des Lernens von Tadoma, der den Anstoß gab, ein separates Taubheitsprogramm zu entwickeln, das sich auf die Bedürfnisse von Studenten mit kombiniertem Seh- und Hörverlust konzentrierte.
Heute verwendet das Deafblind-Programm bei Perkins eine „Total Communication“ -Philosophie, bei der alle Kommunikationsmittel entwickelt und gefördert werden. Die Sprache wird den ganzen Tag über in Form von Sprache und taktiler Gebärdensprache modelliert, und die Schüler werden ermutigt, jede Kombination von Kommunikationsmethoden zu verwenden, die für sie am besten geeignet ist.
Dazu gehört heute sogar die Eye Gaze-Technologie, um über einen Computerbildschirm zu kommunizieren. Eye Gaze Technology wurde ursprünglich für Erwachsene mit Rückenmarksverletzungen entwickelt und verwendet eine kleine Videokamera, um die Augenbewegungen von Schülern mit Sehbehinderung zu verfolgen. Für nonverbale Schüler mit körperlichen oder kognitiven Beeinträchtigungen hat die Eye Gaze-Technologie das Spiel verändert und ihnen die Möglichkeit gegeben, leichter mit anderen zu kommunizieren.
Aufbauend auf den Erfahrungen von Bridgman, Keller und unzähligen anderen erforscht und verbessert die Perkins School for the Blind weiterhin die Möglichkeiten, wie taubblinde Schüler mit der Welt um sie herum in Kontakt treten können.