Wenn Sie in Lands of Change: Australia and Beyond durch die Volieren gehen, ist es schwer, all die schönen Farben, die Sie umgeben, nicht zu bemerken. Das kräftige Rot und Rosa der Galah, das Grün und Blau der Nikobarentaube, das Braun der Kookaburra und das regenbogenartige Gefieder der Lorikeet lassen Sie sich fragen, warum diese Vögel so aussehen, wie sie es tun. Die Antwort liegt in ihren Federn.

Vögel sind die einzigen lebenden Tiere, die Federn haben. Die einzigen anderen Tiere, von denen bekannt war, dass sie diese bunten Anhängsel hatten, waren ihre Vorfahren: die Nicht-Vogel-Dinosaurier. Da einige prähistorische Federn nahezu identisch mit denen moderner Vögel sind und vielen Nicht-Vogel-Dinosauriern die für das Fliegen notwendigen physischen Anpassungen fehlten, wissen wir, dass die ursprüngliche Funktion von Federn nicht für den Flug war.

Wir sind uns vielleicht nicht sicher, warum diese flauschigen Anhängsel zum ersten Mal auftauchten, aber im Laufe der Zeit wissen wir, dass Federn mehreren Zwecken dienen:

Flug. Federn geben modernen Vögeln die Fähigkeit, durch den Himmel zu schweben.

Schutz. Federn schützen den Körper der Vögel vor Prellungen und Kratzern.

Kommunikation. Hunderte von Vogelarten benutzen ihre Federn, um zu „sprechen“, besonders wenn sie nach einem Partner suchen. Zum Beispiel zeigen Pfauen ihre Schwänze, um Frauen ihre Gesundheit zu demonstrieren; Je heller und stärker die Federn, desto fitter der Vogel.

Isolierung. Die Federn eines Vogels spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung seiner Körpertemperatur, ähnlich wie das Haar bei Säugetieren.

Tarnung. Wie viele andere Mitglieder des Tierreichs haben einige Vögel die natürliche Fähigkeit, sich in ihre Umgebung einzufügen. Dies hilft ihnen, sich vor Raubtieren zu verstecken oder sich an potenzielle Beute heranzuschleichen.

Abdichtung. Ihr Gefieder hält sie nicht nur warm, sondern die Federn der Vögel wirken in vielen Fällen auch als wasserdichte Jacken! Eine bemerkenswerte Ausnahme ist der Anhinga, der seine Federn nach dem Baden in der Sonne trocknen muss.

Unbekannt. Obwohl wir viele Gründe kennen, warum es Federn gibt, suchen Wissenschaftler immer noch nach anderen Gründen, warum Vögel diese kunstvollen Displays tragen. Ich denke, wir müssen nur dran bleiben!