Die heilige Jeanne d’Arc, ein Hirtenmädchen, führte im 15.Jahrhundert eine französische Armee gegen englische Invasoren an.
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Die Jahrhunderte nach dem Fall Roms waren ein gewalttätiges Zeitalter in Europa. Arabische Armeen tobten in Sizilien, Spanien, Portugal und Südfrankreich. Wikinger überfielen Länder von Irland bis Italien, und unzählige Kleinkriege tobten unter den Rittern und Adligen Europas. Es gab nicht viel, was die katholische Kirche gegen ausländische Invasoren oder skandinavische Piraten tun konnte, aber im neunten oder 10.Jahrhundert — das genaue Datum ist unbekannt — begannen Bischöfe und Priester, einen neuen Kodex für europäische Soldaten zu fördern, der als Ritterlichkeit bekannt wurde.
In der Hoffnung, das Blutvergießen einzudämmen, schlug die Kirche ein neues Modell des Rittertums vor, das das Bild eines eigennützigen, blutgespritzten Mörders durch das eines edlen, selbstlosen katholischen Herrn ersetzte. Dieser neue Ritter kämpfte nur für gerechte Zwecke: Verteidigung der Kirche, seines Landes oder der Schwachen und Unschuldigen. Während Stärke und Mut immer noch geehrt würden, forderte die Kirche den ritterlichen Ritter auf, Mitgefühl, Nächstenliebe und Hingabe an Gott in seine Liste der Tugenden aufzunehmen. Das Ziel der Ritterlichkeit war es, den Ritter nicht nur edel, sondern auch heilig zu machen.
Anfangs muss Ritterlichkeit ein harter Verkauf gewesen sein. Die Kriegsherren, die Europa um das Jahr 1000 beherrschten, sahen keinen Sinn darin, einen Kodex anzunehmen, der Barmherzigkeit und Selbstbeherrschung forderte. Aber das änderte sich während des Ersten Kreuzzugs (1096-1099). Überall in Europa legten Adlige und Ritter persönliche Streitigkeiten beiseite und schlossen sich einer internationalen Koalition an, um das Heilige Land von den Sarazenen und Seldschuken zu befreien und die Ostgrenze der Christenheit vor einer Invasion zu schützen.
ST. MARTIN VON TOURS: EIN MODELL DES GLAUBENS UND DER GÜTE
Ritter nahmen mehrere Heilige als ihre Gönner, darunter St. George, der einen Drachen tötete, um das Leben eines schönen Mädchens zu retten, und St. Michael der Erzengel, der Luzifer und die rebellischen Engel aus dem Himmel trieb.
Ebenfalls beliebt bei Rittern war der heilige Martin von Tours (Geb. 316-397). In Gemälden, Skulpturen und Glasmalereien wurde der heilige Martin ausnahmslos in Rüstung zu Pferd mit gezogenem Schwert gezeigt — nicht um zu kämpfen, sondern um einen Akt der Nächstenliebe zu vollbringen.
Martin wurde als Sohn eines höheren Offiziers der römischen Armee geboren und wollte im Alter von 10 Jahren gegen den Willen seiner Eltern Christ werden. Er war in seinen späten Teenagerjahren, als er berufen wurde, selbst Soldat zu werden. Als Offizier in der Kavallerie verdiente er sich das Vertrauen und den Respekt seiner Männer, die ihm zu Beginn eines Winters einen prächtigen roten Wollmantel überreichten. An einem bitterkalten Tag, als er durch die Straßen von Amiens im heutigen Frankreich ritt, sah er am Straßenrand einen Bettler, der in Lumpen gehüllt war und heftig zitterte. Martin blieb stehen, zog sein Schwert, schnitt seinen Mantel in zwei Teile und gab dem Armen die Hälfte.
In dieser Nacht erwachte Martin und fand Christus, umgeben von Engeln, in seinem Zimmer stehen. Um seine Schultern trug der Herr den halben Mantel. „Seht“, sagte Christus zu den Engeln, „Martin hat mich in seinen eigenen Mantel gehüllt.“
An mittelalterliche Ritter, St. Martin veranschaulichte, was sie sein wollten – treu zu Gott und freundlich zu ihrem Nächsten.
HL. JEANNE D’ARC: SIEG DEM REINEN HERZEN
Das frühe 15.Jahrhundert war eine Zeit des Aufruhrs in der Kirche und in der europäischen Gesellschaft. Drei Männer behaupteten, der Papst zu sein, und die osmanischen Türken waren bereit, die Überreste des Byzantinischen Reiches zu überrennen. In Frankreich hatte fast ein Jahrhundert Krieg mit England das Land auseinandergerissen.
Englische Ritter und Adlige hielten nur Lippenbekenntnisse zu den Grundsätzen des Rittertums und setzten sie in Frankreich, wo Massaker und Vergewaltigungen von Zivilisten, die Zerstörung von Städten sowie Plünderungen und Entweihungen von Kirchen und religiösen Häusern an der Tagesordnung waren, selten in die Praxis um.
1429, als die heilige Johanna (1412-1431) die Schafe ihrer Familie hütete, hörte sie die Stimmen des heiligen Michael, der heiligen Katharina von Alexandria und der heiligen Margarete von Antiochia. Sie sagten ihr, sie solle eine Armee gegen die englischen Invasoren führen.
Johanna glaubte voll und ganz an ihre Mission, und ihre Überzeugung überzeugte mehr oder weniger Frankreichs ungekrönten König Karl VII. Um seine Zweifel zu zerstreuen, schickte Karl Johanna vor ein Tribunal von Bischöfen und Theologen, die sie sorgfältig untersuchten, um sicherzustellen, dass sie weder verrückt noch ketzerisch war. Am Ende ihrer Prüfung erklärte das Gericht, dass Jeanne fromm, wahrhaftig und eine gute Tochter der Kirche sei. Die Bischöfe und Theologen erklärten, es gebe keinen Grund, an ihren Visionen zu zweifeln.
Joan glaubte, dass die französische Armee auf einer heiligen Mission sei und dass die Truppen so handeln müssten. Sie verbannte die Prostituierten, die mit den Männern reisten, und verbot Fluchen und Trunkenheit. Sie forderte auch alle Männer auf, zur Beichte zu gehen und Plünderungen, Vergewaltigungen und Massaker zu verbieten.
Natürlich gab es viele Militärs, die sich über die Idee eines Hirtenmädchens an der Spitze einer Armee lustig machten. Nichtsdestotrotz berührte Joan zwei wichtige Akkorde unter den Franzosen: den Glauben, dass Gott und seine Heiligen ihnen zu Hilfe kommen würden, und ein Thema, das jeder aus den Geschichten von König Arthur kannte — dass der Sieg an die Reinen des Herzens ging.
SELIGER GERARD TONQUE: RITTERLICHKEIT IST NICHT TOT
Als Jerusalem 1099 von den Kreuzfahrern befreit wurde, bildete eine Gruppe von Männern eine neue Art von religiösem Orden. Wie Mönche legten sie Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ab, lebten aber auch den Ritterkodex. Seliger Gerard Tonque, ein Franzose, der den Orden gründete, um kranke und verletzte Pilger ins Heilige Land zu pflegen.
Weil sie in einem Krankenhaus dienten, das ganz in der Nähe der Kirche St. Johannes des Täufers in Jerusalem stand, wurden die Männer als Johanniterorden bekannt. Viele der neuen Rekruten waren Ritter, und es schien ihnen selbstverständlich, dass sie ihre Fähigkeiten auch einsetzen sollten, um Pilger zu schützen, die durch das heutige Syrien, den Libanon und Israel reisen.
Der Papst gab dem Orden seine Zustimmung, der einen neuen Namen erhielt — die Ritter des heiligen Johannes von Jerusalem. Wie andere Mönche versammelten sich die Ritter täglich, um die Messe zu halten und das göttliche Amt zu singen. Sie pflegten immer noch die Kranken, ritten aber auch aus, um Pilger vor Räubern und sarazenischen Räubern zu verteidigen.
Die Militärmönche des seligen Gerard waren die lebendige Verkörperung des Ritterkodex. Und der Orden wird bis heute als Malteserritter geführt.
Die Ritterlichkeit, wie sie die Kirche vor 1000 Jahren zum ersten Mal vorschlug, lebt heute in verschiedenen Ritterorden weiter, darunter die Ritter von Kolumbus. Diese modernen Ritter bemühen sich, die Hingabe des Rittertums an Gott, die Treue zur Kirche und den Dienst an den Bedürftigen zu erfüllen.