Entwaldung ist die dauerhafte Entfernung von Bäumen, um Platz für etwas anderes als Wald zu schaffen. Dies kann die Rodung des Landes für die Landwirtschaft oder die Beweidung oder die Verwendung des Holzes für Brennstoff, Bau oder Herstellung umfassen.

Wälder bedecken laut dem World Wildlife Fund mehr als 30% der Landoberfläche der Erde. Diese Waldgebiete können Nahrung, Medizin und Treibstoff für mehr als eine Milliarde Menschen liefern. Weltweit liefern Wälder 13.4 Millionen Menschen haben Arbeitsplätze im Waldsektor, und weitere 41 Millionen Menschen haben Arbeitsplätze im Zusammenhang mit Wäldern.

Wälder sind eine Ressource, aber sie sind auch große, unbebaute Landstriche, die für Zwecke wie Landwirtschaft und Beweidung genutzt werden können. In Nordamerika wurde laut National Geographic zwischen den 1600er und späten 1800er Jahren etwa die Hälfte der Wälder im östlichen Teil des Kontinents für Holz und Landwirtschaft abgeholzt.

Heute findet die meiste Entwaldung in den Tropen statt. Gebiete, die in der Vergangenheit unzugänglich waren, sind jetzt in Reichweite, da neue Straßen durch die dichten Wälder gebaut werden. Ein Bericht von Wissenschaftlern der University of Maryland aus dem Jahr 2017 zeigte, dass die Tropen im Jahr 2017 etwa 61.000 Quadratmeilen (158.000 Quadratkilometer) Wald verloren haben — eine Fläche von der Größe Bangladeschs.

Gründe, warum Wälder zerstört werden

Die Weltbank schätzt, dass seit Beginn des 20.Jahrhunderts etwa 3,9 Millionen Quadratmeilen (10 Millionen Quadratkilometer) Wald verloren gegangen sind. In den letzten 25 Jahren schrumpften die Wälder um 502.000 Quadratmeilen (1.3 Millionen Quadratkilometer) – eine Fläche größer als die Größe Südafrikas. Im Jahr 2018 berichtete der Guardian, dass jede Sekunde ein Waldstück verloren geht, das der Größe eines Fußballfeldes entspricht.

Oft tritt Entwaldung auf, wenn bewaldete Gebiete abgeholzt und gerodet werden, um Platz für Landwirtschaft oder Beweidung zu schaffen. Die Union of Concerned Scientists (UCS) berichtet, dass nur vier Rohstoffe für die tropische Entwaldung verantwortlich sind: Rindfleisch, Soja, Palmöl und Holzprodukte. UCS schätzt, dass jedes Jahr eine Fläche von der Größe der Schweiz (14.800 Quadratmeilen oder 38.300 Quadratkilometer) durch Entwaldung verloren geht.

Natürliche Brände in tropischen Wäldern sind in der Regel selten, aber intensiv. Von Menschen angezündete Brände werden häufig verwendet, um Land für die landwirtschaftliche Nutzung zu räumen. Zuerst wird wertvolles Holz geerntet, dann wird die restliche Vegetation verbrannt, um Platz für Getreide wie Soja oder Viehweiden zu machen. Im Jahr 2019 stieg die Zahl der von Menschen angezündeten Brände in Brasilien sprunghaft an. Im August 2019 brannten im Amazonasgebiet mehr als 80,000 Brände, ein Anstieg von fast 80% gegenüber 2018, berichtete National Geographic.

Viele Wälder werden gerodet, um Platz für Palmölplantagen zu machen. Palmöl ist das am häufigsten hergestellte Pflanzenöl und findet sich in der Hälfte aller Supermarktprodukte. Es ist billig, vielseitig und kann sowohl zu Lebensmitteln als auch zu persönlichen Produkten wie Lippenstiften und Shampoo hinzugefügt werden. Seine Popularität hat die Menschen dazu veranlasst, tropische Wälder zu roden, um mehr Palmen anzubauen. Der Anbau der Bäume, die das Öl produzieren, erfordert die Nivellierung des einheimischen Waldes und die Zerstörung lokaler Moore — was die schädlichen Auswirkungen auf das Ökosystem verdoppelt. Laut einem von Zion Market Research veröffentlichten Bericht wurde der globale Palmölmarkt mit 65 US-Dollar bewertet.73 Milliarden im Jahr 2015 und wird voraussichtlich 92,84 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 erreichen.

Auswirkungen der Entwaldung

Wälder können von den Tropen bis zu Gebieten mit hohen Breitengraden gefunden werden. Sie beherbergen 80% der terrestrischen Biodiversität und enthalten eine Vielzahl von Bäumen, Pflanzen, Tieren und Mikroben, so die Weltbank, eine internationale Finanzinstitution. Einige Orte sind besonders vielfältig – die tropischen Wälder Neuguineas zum Beispiel enthalten mehr als 6% der Pflanzen- und Tierarten der Welt.

Wälder bieten mehr als ein Zuhause für eine vielfältige Sammlung von Lebewesen; Sie sind auch eine wichtige Ressource für viele auf der ganzen Welt. In Ländern wie Uganda verlassen sich die Menschen auf Bäume für Brennholz, Holz und Holzkohle. In den letzten 25 Jahren hat Uganda 63% seiner Waldfläche verloren, berichtete Reuters. Familien schicken Kinder – hauptsächlich Mädchen -, um Brennholz zu sammeln, und Kinder müssen immer weiter wandern, um zu den Bäumen zu gelangen. Das Sammeln von genug Holz dauert oft den ganzen Tag, so dass die Kinder die Schule verpassen.

Laut einem FAO-Bericht von 2018 stammen drei Viertel des Süßwassers der Erde aus bewaldeten Wassereinzugsgebieten, und der Verlust von Bäumen kann die Wasserqualität beeinträchtigen. Der Bericht der Vereinten Nationen zur Lage der Wälder 2018 ergab, dass mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung für ihr Trinkwasser sowie für Landwirtschaft und Industrie auf bewaldete Wassereinzugsgebiete angewiesen ist.

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Die Entwaldung in tropischen Regionen kann auch die Art und Weise beeinflussen, wie Wasserdampf über dem Baldachin erzeugt wird, was zu weniger Niederschlägen führt. Eine in der Fachzeitschrift Ecohydrology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2019 zeigte, dass Teile des Amazonas-Regenwaldes, die in landwirtschaftliche Nutzflächen umgewandelt wurden, höhere Boden- und Lufttemperaturen aufwiesen, was die Dürrebedingungen verschärfen kann. Im Vergleich dazu hatte bewaldetes Land etwa dreimal höhere Evapotranspirationsraten und fügte der Luft mehr Wasserdampf hinzu.

Bäume absorbieren auch Kohlendioxid und mildern so die durch menschliche Aktivitäten verursachten Treibhausgasemissionen. Mit fortschreitendem Klimawandel spielen Bäume eine wichtige Rolle bei der Kohlenstoffbindung oder der Abscheidung und Speicherung von überschüssigem Kohlendioxid. Laut dem World Resources Institute, einem gemeinnützigen globalen Forschungsinstitut, liefern allein tropische Bäume schätzungsweise 23% des Klimaschutzes, der zum Ausgleich des Klimawandels erforderlich ist.

Die Entwaldung entfernt nicht nur Vegetation, die für die Entfernung von Kohlendioxid aus der Luft wichtig ist, sondern die Rodung der Wälder verursacht auch Treibhausgasemissionen. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen sagt, dass die Entwaldung die zweithäufigste Ursache des Klimawandels ist. (Das erste ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe.) Tatsächlich verursacht die Entwaldung fast 20% der Treibhausgasemissionen.

Entwaldungslösungen

Die Entwicklung von Alternativen zur Entwaldung kann dazu beitragen, die Notwendigkeit der Rodung von Bäumen zu verringern. Zum Beispiel ist der Wunsch, die für die Landwirtschaft genutzte Landfläche zu erweitern, ein attraktiver Grund, ein Gebiet abzuholzen. Wenn die Menschen jedoch nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken anwenden oder neue landwirtschaftliche Technologien und Kulturen einsetzen, könnte der Bedarf an mehr Land verringert werden, so die Toolbox für nachhaltige Waldbewirtschaftung der Vereinten Nationen.

Wälder können auch wiederhergestellt werden, indem Bäume in gerodeten Gebieten neu gepflanzt werden oder einfach das Ökosystem Wald im Laufe der Zeit regeneriert wird. Das Ziel der Wiederherstellung ist es, den Wald in seinen ursprünglichen Zustand zurückzubringen, bevor er gerodet wurde, so der US Forest Service. Je früher ein gerodetes Gebiet wieder aufgeforstet wird, desto schneller kann das Ökosystem beginnen, sich selbst zu reparieren. Danach wird die Tierwelt zurückkehren, die Wassersysteme werden wiederhergestellt, Kohlenstoff wird gebunden und die Böden werden wieder aufgefüllt.

Jeder kann seinen Teil dazu beitragen, die Entwaldung einzudämmen. Wir können zertifizierte Holzprodukte kaufen, wann immer möglich papierlos arbeiten, unseren Verbrauch von Produkten, die Palmöl verwenden, begrenzen und wenn möglich einen Baum pflanzen.

Zusätzliche Ressourcen:

• Schauen Sie sich diese Animation der Entwaldung im Amazonasgebiet an, die mit Bildern der NASA-Satelliten Landsat 5 und 7 erstellt wurde.
• Erfahren Sie mehr über Waldschutzbemühungen von der Yale School of Forestry & Umweltstudien.
• Lesen Sie mehr über die Probleme, die durch Entwaldung nach Angaben der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur verursacht werden.