So wie Wälder als ‚Lunge der Erde‘ bezeichnet werden, sind Feuchtgebiete die ‚Nieren‘, die das Wasser regulieren und Abfälle aus der Landschaft filtern. Abgesehen vom Nierenvergleich sind Feuchtgebiete die primären Süßwasserquellen, Puffer von Überschwemmungen und Dürren, Recycler von Nährstoffen und Chemikalien und untrennbar mit unserer Kultur und Identität verbunden. Diese allgegenwärtigen Ökosysteme werfen normalerweise schöne mentale Bilder auf – einen malerischen Fluss, ein Hausboot auf einem See, Angeln in einem Teich und mehr. Sie sind Gegenstand von Gedichten und Liedern, bilden den Hintergrund von Filmen und Büchern und sind vielen Menschen heilig. Genauer gesagt sind Feuchtgebiete eine Quelle des Lebensunterhalts, der Nahrung und der biologischen Vielfalt.

Rund 4,63 Prozent der geografischen Fläche Indiens sind Feuchtgebiete. Insgesamt wurden 757.060 Feuchtgebiete im Land kartiert. Diese Ökosysteme gehören zu den allgegenwärtigsten, werden aber trotz ihres zunehmenden Zusammenflusses mit dem menschlichen Leben auch ziemlich übersehen.

Für die wichtige Rolle, die sie in unserem Leben spielen, wissen wir wirklich genug über sie?

Was sind Feuchtgebiete?

Feuchtgebiete sind Gebiete, die permanent oder saisonal mit Wasser überschwemmt werden. Sie treten dort auf, wo Wasser auf Land trifft.

Die Ramsar-Konvention, ein internationaler Vertrag zur Erhaltung von Feuchtgebieten, der 1982 von der indischen Regierung ratifiziert wurde, definiert Feuchtgebiete als „Sumpf-, Moor-, Moor- oder Wassergebiete, ob natürlich oder künstlich, dauerhaft oder vorübergehend, mit statischem oder fließendem Wasser, frisch, brackig oder salzig, einschließlich Meereswassergebieten, deren Tiefe bei Ebbe sechs Meter nicht überschreitet“. Das Übereinkommen sieht auch vor, dass „Feuchtgebiete Auen- und Küstenzonen neben den Feuchtgebieten umfassen können, und Inseln oder Meerwasserkörper, die bei Ebbe tiefer als sechs Meter sind und in den Feuchtgebieten liegen.“

Die biologische Zusammensetzung von Feuchtgebieten, von den Fischen, die dort leben, bis zu den wandernden Wasservögeln, die sie besuchen, hängt davon ab, wie sich das Wasser in einem Feuchtgebiet bewegt.

Was sind die verschiedenen Arten von Feuchtgebieten?

Zu den Feuchtgebieten gehören Mangroven, Moore und Sümpfe, Flüsse und Seen, Deltas, Auen und überflutete Wälder, Reisfelder und sogar Korallenriffe. Feuchtgebiete gibt es in jedem Land und in jeder Klimazone, von den Polarregionen bis zu den Tropen und von großen Höhen bis zu trockenen Regionen.

Indien hat eine Vielfalt von Feuchtgebieten, die von den Überschwemmungsgebieten von Flüssen wie Ganga und Brahmaputra bis zu den hoch gelegenen Feuchtgebieten des Himalaya, Lagunen und Mangrovensümpfen an der Küste und Riffen in Meeresumgebungen reichen.

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Warum sind Feuchtgebiete wichtig?

Feuchtgebietsökosysteme sind lebenswichtige Teile des Wasserkreislaufs, hochproduktiv, unterstützen eine reiche Biodiversität und bieten eine breite Palette von Ökosystemdienstleistungen wie Wasserspeicherung, Wasserreinigung, Hochwasserschutz, Regenpuffer, Erosionsschutz, Aquiferaufladung, Mikroklimaregulierung, ästhetische Aufwertung von Landschaften und unterstützen gleichzeitig viele bedeutende Freizeit-, soziale und kulturelle Aktivitäten.

Mehrere Menschen sind für ihren Lebensunterhalt sowie für Nahrung und Wasser auf Feuchtgebiete angewiesen. Einige Feuchtgebiete spielen auch eine Rolle bei der Bekämpfung der Auswirkungen des Klimawandels wie Überschwemmungen und extreme Wetterereignisse. Feuchtgebiete gehören auch zu den größten Kohlenstoffspeichern der Erde, und ihre Erhaltung kann zur Verringerung der Kohlenstoffemissionen beitragen.

In Indien sind derzeit 42 Feuchtgebiete mit einer Fläche von über einer Million Hektar im Rahmen der Ramsar-Konvention als Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung ausgewiesen.

Was sind die Bedrohungen für Feuchtgebiete?

Die Welt hat seit den 1700er Jahren rund 87 Prozent der natürlichen Feuchtgebiete verloren und 35 Prozent sind seit den 1970er Jahren verschwunden. Indien hat in den letzten vier Jahrzehnten fast ein Drittel seiner natürlichen Feuchtgebiete durch Urbanisierung, landwirtschaftliche Expansion und Umweltverschmutzung verloren. Es wird geschätzt, dass Feuchtgebiete dreimal schneller verschwinden als Wälder und ihre Rate des Verschwindens nimmt zu.

Feuchtgebiete sind bedroht durch Rekultivierung und Degradation durch Entwässerung und Deponierung, Verschmutzung (Einleitung von häuslichen und industriellen Abwässern, Entsorgung fester Abfälle), hydrologische Veränderungen (Wasserentnahme und Änderungen des Zu- und Abflusses), Übernutzung natürlicher Ressourcen, die zum Verlust der biologischen Vielfalt und zur Störung der von Feuchtgebieten erbrachten Ökosystemleistungen führen.

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Hat Indien eine Politik zum Schutz von Feuchtgebieten?

Auf internationaler Ebene ist Indien Vertragspartei der Konvention über Feuchtgebiete, der sogenannten Ramsar-Konvention, einem zwischenstaatlichen Vertrag, der den Rahmen für nationales Handeln und internationale Zusammenarbeit für die Erhaltung und sinnvolle Nutzung von Feuchtgebieten und ihren Ressourcen bildet.

Als Teil der natürlichen Umwelt sind Feuchtgebiete auch gesetzlich geschützt. Das Indian Environment (Protection) Act von 1986 ist ein Gesetz zum Schutz und zur Verbesserung der Umwelt, einschließlich unter anderem Feuchtgebiete. Die Nationale Umweltpolitik von 2006 erkennt die Ökosystemleistungen von Feuchtgebieten an und betont die Notwendigkeit, einen Regulierungsmechanismus für alle Feuchtgebiete einzurichten, um ihren ökologischen Charakter zu erhalten und letztendlich ihr integriertes Management zu unterstützen.

Spezifisch für Feuchtgebiete sind die Feuchtgebietsregeln (Conservation and Management), 2017, die vom Ministerium für Umwelt, Wald und Klimawandel (MoEF&CC) gemäß den Bestimmungen des Environment (Protection) Act, 1986, mitgeteilt wurden. Die Regeln dienen als Regulierungsrahmen für die Erhaltung und Bewirtschaftung von Feuchtgebieten in Indien. Anfang 2020 veröffentlichte das Ministerium außerdem Richtlinien, um die Landesregierungen bei der Umsetzung der Regeln zu unterstützen.

Ein Nationales Feuchtgebietsinventar und -bewertung (NWIA) wurde in dem Land mit indischen Fernerkundungssatelliten während 2006-2011 durchgeführt. Anschließend wurden Feuchtgebietsinventaratlanten auf nationaler und staatlicher Ebene veröffentlicht, die räumliche Daten zu Feuchtgebieten für jeden Staat und jede Region enthalten.

Insgesamt wurden im Land 757.060 Feuchtgebiete kartiert. Die gesamte Feuchtgebietsfläche wird auf 15,26 Millionen Hektar geschätzt, was rund 4,63 Prozent der geografischen Fläche des Landes entspricht.

Die Zentralregierung unterstützt die Landesregierungen bei der Umsetzung von Bewirtschaftungsplänen für priorisierte Feuchtgebiete. Das National Wetlands Conservation Programme besteht seit 1986. Seit 2013 ist das Programm als Nationaler Plan zur Erhaltung aquatischer Ökosysteme bekannt. Das Ministerium für Jal Shakti betreibt ein Programm zur Reparatur, Renovierung und Wiederherstellung von Gewässern.

Wie kann ich Feuchtgebiete schützen?

Die grundlegenden Pflichten der Bürger, wie sie auch in der indischen Verfassung aufgeführt sind, sehen vor, dass es die Pflicht jedes indischen Bürgers ist, „die natürliche Umwelt einschließlich Wälder, Seen, Flüsse und Wildtiere zu schützen und zu verbessern und Mitgefühl für Lebewesen zu haben.“

Im ganzen Land gibt es Geschichten von Einzelpersonen und Gemeinschaften, die ihre lokalen Feuchtgebiete schützen – ein Vater-Tochter-Duo, das den Dal-See in Kaschmir aufräumt, ein alter Mann in einem Dorf in Karnataka, der Teiche für wilde Tiere gräbt, Bürger in Mumbai und Noida, die ihre städtischen Feuchtgebiete vor Bauaktivitäten schützen, und eine Frauengruppe in einem Küstenbezirk von Maharashtra, die ihre Mangroven durch Ökotourismus-Initiativen schützt. Für die meisten dieser Menschen ist es die Leidenschaft, die ihre individuellen Initiativen antreibt, und sie sind Beispiele dafür, was gewöhnliche Bürger tun können, um diese Ökosysteme zu schützen.

Inspiration finden Sie in unserer Serie Wetland Champions.