Militärveteranen haben auf unzählige Arten gedient und oft ihr Leben für ihr Land aufs Spiel gesetzt. Doch jeden Tag scheinen diese Veteranen — und das US Department of Veterans Affairs (VA), das geschaffen wurde, um sich um Militärveteranen zu kümmern — unter Belagerung zu stehen und stehen vor einer Katastrophe oder Herausforderung nach der anderen. Von verdächtigen Todesfällen in Veteranen-Gesundheitseinrichtungen über extreme Wartezeiten bis hin zu hohen Selbstmordraten — oft auf VA—Campus und Friedhöfen – erhalten die Veteranen des Landes nicht die volle Unterstützung, die sie brauchen und verdienen.1 Gleichzeitig geht die Debatte darüber weiter, wie viel, wenn überhaupt, der Gesundheitsversorgung von Veteranen vergeben oder privatisiert werden sollte. Der Veterans Choice Act von 20142 und der VA Mission Act von 2018,3 zum Beispiel haben es berechtigten Veteranen erleichtert, Gesundheitsoptionen außerhalb des VA-Systems zu suchen.

Um festzustellen, ob die VA ihre Mission effizient und effektiv erfüllt, ist es für den Kongress und die nächste Regierung wichtig, vier Hauptprobleme zu verstehen: warum die gegenwärtige Ära militärischer Konflikte so unterschiedlich ist; wie die Vereinigten Staaten historisch mit ihren Veteranen umgegangen sind und sich um sie gekümmert haben; wie die VA derzeit organisiert und finanziert ist; und welchen Druck die VA von der gut geölten Veteranenlobby erhält. Nur wenn sie diese Probleme verstehen, werden die politischen Führer der USA die richtigen Entscheidungen für die Militärveteranen des Landes treffen.

Einzigartige Herausforderungen für die heutigen Veteranen

Veteranen aller Kriege und Kämpfe stehen vor Herausforderungen. Die mehr als 2 Millionen Frauen und Männer, die im globalen Krieg gegen den Terrorismus gedient haben, der hauptsächlich in Afghanistan, Irak und Syrien geführt wurde, stehen jedoch vor bedeutenden und einzigartigen Herausforderungen.

Diese Kriege sind die ersten großen Konflikte, die ausschließlich von der All-Volunteer Force (AVF) ausgetragen wurden, die 1973 gegründet wurde, als die Vereinigten Staaten den Entwurf infolge der Proteste gegen den Vietnamkrieg abschafften.4 Darüber hinaus sind die U.S.- die Konflikte, die dem globalen Krieg gegen den Terrorismus direkt vorausgingen, waren sowohl in Bezug auf die Dauer als auch auf den Truppeneinsatz viel geringer. Zum Beispiel bestand der erste Golfkrieg im Jahr 1991 aus nur 38 Tagen anhaltender Bombardierung und 100 Stunden Bodenkampf;5 und die Konflikte auf dem Balkan, in Grenada, Panama und im Libanon beinhalteten keine großen Einsätze von Streitkräften für längere Zeiträume. Im Gegensatz dazu dauern die Kriege im Nahen Osten seit fast zwei Jahrzehnten an.

Die aktuellen Kriege sind auch die ersten seit dem Zweiten Weltkrieg, in denen U.S. das Servicepersonal wurde mehrfach eingesetzt. Dies erhöht das Risiko, dass ein Veteran an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) leidet, um 50 Prozent und hat dazu geführt, dass in den letzten sechs Jahren 45.000 Veteranen und Mitarbeiter im aktiven Dienst Selbstmord begangen haben.6 Oft erhalten diese Mitarbeiter zwischen jedem Einsatz keine ausreichende Ruhezeit oder das, was das Militär „Verweilzeit“ nennt — mindestens zwei Tage zu Hause für jeden Tag, der in einer Kampfzone verbracht wird.

Darüber hinaus wurde die Reservekomponente — die aus Nationalgarde und Reserven besteht — eher als operative als als strategische Reserve eingesetzt, wobei Reserveeinheiten Kampfeinsätze mit der aktiven Truppe abwechselten. Wenn diese Männer und Frauen jedoch ihre Einsätze abschließen, werden sie normalerweise deaktiviert und verlieren ihre militärischen Gesundheitsleistungen des US-Verteidigungsministeriums (DOD) und werden in das zivile Gesundheitssystem zurückgeworfen. Selbst wenn Reserve-Veteranen eine Krankenversicherung von ihren Arbeitgebern haben, kann es nicht vollständig ihre spezifischen Kriegsverletzungen und Bedürfnisse abdecken.

Ein weiteres Problem, mit dem die heutigen Veteranen konfrontiert sind, ergibt sich aus den Fortschritten in der medizinischen Versorgung. Auf dem Schlachtfeld und im Theater haben medizinische Fortschritte die Überlebenschancen des Militärpersonals heute dramatisch erhöht, von 2,6 zu 1 in Vietnam und 2 zu 1 im Zweiten Weltkrieg auf 15 zu 1 heute.7 Somit ist die Zahl der verwundeten Veteranen im Verhältnis zu den Gesamtopfern erheblich gestiegen.

Die aktuellen Kriege sind auch die ersten, in denen Frauen, die jetzt etwa 17,5 Prozent der gesamten US-Streitkräfte ausmachen, gewohnheitsmäßig und direkt dem Kampf ausgesetzt waren. Zusätzlich zum physischen und mentalen Tribut des Kampfes haben etwa 15 Prozent der Frauen, die im Irak und in Afghanistan dienen, während ihrer Einsätze ein sexuelles Trauma erlebt.8

Auf dem Höhepunkt der Kriege im Irak und in Afghanistan musste die US—Armee — die die Hauptlast der Kämpfe getragen hat – ihre Zulassungsstandards senken, um genügend Freiwillige zu gewinnen und zu halten, um die zunehmend unpopulären Konflikte zu führen.9 Infolgedessen wurden einige Menschen mit körperlichen und geistigen Gesundheitsproblemen in Kriegsgebiete geschickt, die durch den Druck, die Härte und die Gefahren des Kampfes noch verschärft wurden. Gleichzeitig werden die aktuellen Konflikte von einem kleinen und ausgewählten Segment der US-Gesellschaft geführt. Heute besteht das aktive Militär aus etwa 1,3 Millionen Frauen und Männern bei einer Bevölkerung von 330 Millionen. Im Gegensatz dazu gab es auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges im Jahr 1968 3,4 Millionen Menschen in den aktiven Streitkräften bei einer Gesamtbevölkerung von 200 Millionen; und während des Koreakrieges gab es 4 Millionen aktive Mitglieder in einer Nation von 150 Millionen.10

Darüber hinaus sind die Kriege in Afghanistan, Irak und Syrien die ersten ausgedehnten Konflikte, in denen Armee und Marine ganze Einheiten und nicht Einzelpersonen eingesetzt haben, wie in Vietnam und Korea. Diese Praxis hat dazu geführt, dass viele Personen ihre Einberufungen unfreiwillig verlängert haben: Sobald eine Einheit über einen bevorstehenden Einsatz informiert wird, Mitglieder der Einheit können den aktiven Dienst erst verlassen, nachdem ihre Einheit aus dem Einsatz zurückgekehrt ist, das dauert oft ein Jahr.11

Schließlich unterscheidet sich die Art der gegenwärtigen Kriege deutlich von früheren Konflikten und ist für die einzelne kämpfende Person herausfordernder. Der Koreakrieg war ein konventioneller Konflikt, der gegen die Armeen Nordkoreas und Chinas ausgetragen wurde. In Vietnam kämpften die Vereinigten Staaten hauptsächlich gegen die reguläre Armee Nordvietnams und die Vietcong-Guerilla, die das Ziel hatten, ein einheitliches, kommunistisches Vietnam zu schaffen. Im Irak, in Afghanistan und in Syrien kämpfen die Vereinigten Staaten gegen mehrere Gruppen, die unterschiedliche Agenden haben, sich oft gegenseitig bekämpfen und sich manchmal in die Zivilbevölkerung einmischen. Nach ihrer Rückkehr aus dem Kriegsgebiet haben die heutigen Veteranen auch eine höhere Rate an psychischen Problemen wie PTBS als Veteranen aus früheren Konflikten.12

Historische Behandlung von Veteranen

Wie die Vereinigten Staaten ihre Kriegsveteranen seit der Gründung des Landes behandelt haben, ist ein kritischer Kontext für das Verständnis der aktuellen Herausforderungen für Veteranen und die VA. Erst fast 40 Jahre nach dem Ende des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges gewährte der Kongress eine Rente für bedürftige Veteranen, und erst nach dem Bürgerkrieg begann die Regierung, ihre Veteranen systematisch zu versorgen.13

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Veteranen, von denen die meisten Wehrpflichtige waren, ein Bonus für die niedrige Bezahlung versprochen, die sie im Verhältnis zu der Bezahlung erhielten, die Zivilisten für die Herstellung von Kriegsmaterial zu Hause erhielten. Aber um die Maßnahme zu verabschieden, verzögerten die Fiskalkonservativen im Kongress, die über die Auswirkungen auf den Bundeshaushalt besorgt waren, den Bonus bis 1945. Auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise im Jahr 1932 organisierten etwa 17.000 Veteranen einen Marsch auf Washington, DC, um die vorzeitige Zahlung ihres Bonusgeldes zu fordern, aber sie wurden von der Armee aus der Stadt vertrieben.14

Die schlechte Behandlung dieser Veteranen des Ersten Weltkriegs führte schließlich dazu, dass der Kongress 1944 das weitreichendste Gesetz in der Geschichte der Nation verabschiedete — die GI Bill of Rights oder das Gesetz zur Neujustierung der Soldaten. Die GI Bill würde den Veteranen des Zweiten Weltkriegs helfen und die Mittelschicht der Nachkriegszeit aufbauen. Wie Veteranen des Ersten Weltkriegs mussten auch Vietnamkriegsveteranen um einige ihrer Vorteile kämpfen. Zum Beispiel brauchte die Regierung fast 20 Jahre nach dem Ende des Vietnamkrieges, um die Verantwortung der USA für die Auswirkungen von Agent Orange und PTBS auf Kampfveteranen anzuerkennen. Darüber hinaus war das GI-Gesetz zur Unterstützung von Vietnamkriegsveteranen viel weniger großzügig als die Version des Zweiten Weltkriegs.

Nach den Anschlägen von 9/11 und der Verabschiedung der Genehmigung für den Einsatz militärischer Gewalt von 2001 und teilweise als Reaktion darauf, wie schlecht die Vereinigten Staaten Vietnamkriegsveteranen behandelten, haben sich der Kongress und die Regierungen von George W. Bush, Barack Obama und Donald Trump bemüht, den Veteranen des globalen Krieges gegen den Terror angemessene Pflege und Leistungen zu bieten. Zu diesen Vorteilen gehören die Erweiterung der VA und der Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act von 2008 gesponsert von ehemaligen Sen. Jim Webb (D-VA) und Chuck Hagel (R-NE), beide Vietnam-Veteranen selbst. Diese GI-Rechnung verdoppelte die College-Leistungen für Veteranen von 40.000 US-Dollar auf rund 90.000 US-Dollar und verlängerte die Arbeitslosenunterstützung des Bundes um 13 Wochen. Im Jahr 2018 gab die VA rund 10,7 Milliarden US-Dollar für 700.000 Begünstigte des GI-Gesetzes aus.15

Das Budget und die Organisation der VA

Die VA, die 1988 den Status eines Kabinetts erhielt, ist für die Versorgung von US-Veteranen verantwortlich. Es besteht aus drei Teilen: die Veterans Health Administration (VHA), die für die Gesundheitsversorgung und die Durchführung biomedizinischer Forschung verantwortlich ist; die Veterans Benefits Administration; die Nationale Friedhofsverwaltung.

Seit 9/11 ist das Budget der VA dramatisch gestiegen. Im Geschäftsjahr 2001 betrug das gesamte VA-Budget 45 Milliarden US-Dollar. Bis zum Ende der George W. Bush-Regierung, die die Kriege in Afghanistan und im Irak begann, war es auf 85 Milliarden Dollar angewachsen. Als Obama sein Amt niederlegte, hatte sich das Budget der VA auf 180 Milliarden Dollar mehr als verdoppelt. Seit Trumps Amtsantritt ist es um weitere 40 Milliarden Dollar gewachsen.

Das Budget der VA für das Geschäftsjahr 2020 beträgt 220,2 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 9,6 Prozent gegenüber dem des Geschäftsjahres 2019. Es ist die zweitgrößte Regierungsbehörde, hinter nur dem DOD.16 Das Budget der VA besteht aus zwei Komponenten: 97 Milliarden US-Dollar an diskretionären Mitteln und 122 Milliarden US-Dollar an obligatorischen Mitteln.17 Die VHA ist Teil des diskretionären Budgets und macht etwa 80 Milliarden US-Dollar oder etwa 40 Prozent des gesamten VA-Budgets aus. Die VA hat rund 370.000 Mitarbeiter, bietet Dienstleistungen für rund 9 Millionen Veteranen jedes Jahr und unterhält 172 medizinische Zentren und 1.200 Gesundheitseinrichtungen.18 Das Krankenhaussystem ist das größte des Landes. Darüber hinaus überwacht die VA die Bildungsfinanzierung für Veteranen, die das GI-Gesetz verwenden, kümmert sich um die Entschädigung für Behinderungen und verwaltet die Soldatenfriedhöfe des Landes.

Es besteht kein Zweifel, dass die VA, wie jede Regierungsbürokratie, einige Probleme hat. Aber unabhängige Bewertungen der VA19 – einschließlich derjenigen von privaten Unternehmen wie Grant Thornton und McKinsey & Unternehmen sowie Forschungsorganisationen wie die RAND Corporation und die Mitre Corporation — haben festgestellt, dass im Vergleich zum privaten Sektor die VA-Gesundheitsversorgung in fast jedem Fall besser und effektiver ist.20

Darüber hinaus sind mindestens vier der aktuellen Probleme der VA nicht von ihr selbst verursacht. Erstens hat die VA dank vier verschiedener Sekretäre in den letzten sieben Jahren zu viel Aufruhr an der Spitze erlebt. Die VA hat derzeit auch 33.000 offene Stellen, 21 davon mehrere leitende Positionen, und kämpft weiterhin darum, Mitarbeiter zu halten, teilweise aufgrund von Präsident Trumps Lohnstopp und offenem Krieg gegen Regierungsbürokraten.22 Darüber hinaus muss die alternde Infrastruktur der VA aufgefüllt werden, und die Richtlinien dafür, wer Anspruch auf Leistungen hat, müssen vom Kongress stabilisiert werden. Schließlich muss die VA ihr Gesundheitsaktensystem modernisieren und mit dem des DOD vergleichbar machen, damit Einzelpersonen nahtlos vom Pentagon in die VA wechseln können.

Dennoch äußern Kritiker der VA, die mehr private Pflege leisten und die Regierung insgesamt aus dem Gesundheitsgeschäft herausholen wollen, weiterhin mehrere Beschwerden. Sie argumentieren, dass die VA keinen rechtzeitigen Zugang zu medizinischer Versorgung bieten kann und daher Veteranen oft sterben, während sie auf Pflege warten. Im Mai 2014 sagte ein Arzt, der sich aus der VA zurückzog, dass mindestens 40 Veteranen wegen Verzögerungen bei der Versorgung in der Phoenix VHA-Einrichtung starben. Eine Untersuchung des Generalinspekteurs ergab jedoch, dass drei, nicht 40 Veteranen während des Wartens auf Pflege gestorben waren, und es gab keine Beweise dafür, dass sie aufgrund der Verzögerung gestorben waren. Die IG fand jedoch heraus, dass einige VA-Mitarbeiter die Planungsdaten änderten, um den Anschein zu erwecken, als hätten sie ihre Terminplanungsziele erreicht.23

Dieser Skandal führte dazu, dass der Kongress und der damalige Präsident Obama den Veterans Choice Act von 2014 unterzeichneten. Vier Jahre später verabschiedete der Kongress und Präsident Trump unterzeichnete den VA Mission Act von 2018, der den Choice Act ablöste. Beide Gesetze hatten den Zweck, Veteranen einen besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung außerhalb der VA zu ermöglichen, da befürchtet wurde, dass sich die VHA in einem Krisenzustand befand.

Um die Situation zu analysieren, richtete der Kongress 2015 eine 15-köpfige Kommission für Pflege ein. Laut Phillip Longman, einem Mitglied der Kommission, gibt es fünf Mythen über die von VA bereitgestellte Gesundheitsversorgung.24 Erstens ist der Anspruchsprozess nicht aufgrund von VA-Bürokraten langsam, sondern aufgrund gesetzlicher Beschränkungen, die es Veteranen erschweren, VA-Pflege zu erhalten. Veteranen müssen nachweisen, dass sie unter einer bestimmten Einkommensschwelle liegen und / oder dass ihre Behinderung in direktem Zusammenhang mit ihrem Militärdienst steht. Zweitens sind die Wartezeiten in der VA tatsächlich kürzer als im privaten Sektor, sei es für die Primär- oder Spezialversorgung neuer Patienten, die Notfallversorgung oder die Nicht-Notfallversorgung. Drittens ist die Qualität der von der VA erbrachten Pflege im Allgemeinen gleich oder besser als die im privaten Sektor erbrachte Pflege. Tatsächlich übertrifft die Qualität der Verhaltensgesundheitsprogramme der VA im Allgemeinen die des privaten Sektors, und es überrascht nicht, dass 91 Prozent der Veteranen, die die VA nutzen, sie anderen empfehlen würden. Viertens würde es die Qualität der Versorgung nicht verbessern, den Patienten das Recht zu geben, ihre Ärzte und Kliniken ohne Bedingungen zu wählen. Stattdessen wäre es unerschwinglich teurer und würde die Lebensfähigkeit von VA-Krankenhäusern und -Kliniken gefährden. Schließlich bedeutet die Zulassung von Veteranen, unter bestimmten Bedingungen Privatärzte aufzusuchen, nicht die Privatisierung der VA, wie das Choice Act behauptet. Die VA sollte weiterhin wie bisher mit privaten medizinischen Fakultäten zusammenarbeiten und weiterhin in allen Gemeinden, insbesondere in ländlichen Gebieten, Versorgung anbieten.

Mehr als 9 Millionen US-Veteranen sind derzeit in der VA eingeschrieben und haben Anspruch auf Gesundheitsversorgung durch die medizinischen Zentren und Ambulanzen der VA. Die Gesamtzahl der Veteranen in den Vereinigten Staaten ist aufgrund des Todes von Veteranen aus dem Zweiten Weltkrieg zurückgegangen, Koreakrieg, und Vietnamkrieg Epochen. Die Zahl der Veteranen, die eine Gesundheitsversorgung erhalten, hat jedoch zugenommen, sowohl aufgrund der erweiterten Abdeckung für Vietnamkriegsveteranen, die Agent Orange ausgesetzt sind, als auch weil die heutigen Veteranen länger leben.

Die Veteranenlobby

Bei der Gestaltung der Politik zu Veteranenfragen, insbesondere zu Gesundheitsversorgung und Selbstmord, muss die Bundesregierung die Ansichten und Handlungen von mindestens fünf großen Organisationen berücksichtigen. Diese mächtigen Gruppen repräsentieren Veteranen und setzen sich für die Verwaltung und den Kongress in Fragen ein, die Veteranen betreffen.

Derzeit gibt es drei Hauptgruppen, die eine breite Veteranen-Agenda haben:

• Veterans of Foreign Wars (VFW), 25 gegründet 1899 nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg, mit 1,6 Millionen Mitgliedern
• American Legion, 26 gegründet 1918 nach dem Ersten Weltkrieg, mit etwas mehr als 1 Million Mitgliedern
• Irak und afghanische Veteranen von Amerika (IAVA), 27 gegründet 2004, die jetzt etwa 400.000 Mitglieder hat

Darüber hinaus gibt es zwei vergleichsweise neuere Gruppen, die einen engeren Fokus haben:

• Vote Vets, 28 im Jahr 2006 gegründet, hat etwa 600.000 Unterstützer.
• Concerned Veterans of America (CVA),29, gegründet 2011 als Vets for Economic Freedom Trust, veröffentlicht seine Mitgliederzahlen nicht öffentlich.

Alle diese Gruppen, mit Ausnahme der CVA, arbeiten gegen die Privatisierung des VA-Gesundheitswesens und wollen eine Erhöhung des VA-Budgets. Die American Legion, VFW und IAVA wollen auch, dass der Kongress mehr Mittel für Suizidprävention, Obdachlosigkeit und Frauengesundheitsversorgung bereitstellt.

Die American Legion möchte auch, dass Einwanderer den Einbürgerungsprozess vor der Entlassung abschließen, während die VFW sich für Veteranen einsetzt, die Präferenzen einstellen, nicht nur für Jobs im öffentlichen Dienst, sondern auch für staatliche Auftragnehmer. Die IAVA möchte das Berufungsverfahren für Veteranen rationalisieren, die Anspruch auf Gesundheitsversorgung oder Entschädigung haben möchten.

Die Tierärzte und die CVA wollen die sogenannten ewigen Kriege im Nahen Osten beenden. Vote Vets versucht jedoch auch, die Privatisierung der VA zu verhindern, während die CVA nicht nur die VA privatisieren, sondern auch die Staatsverschuldung durch eine Reform der Sozialversicherung und Medicare reduzieren will.

Keine dieser Gruppen, mit Ausnahme der CVA, gibt große Summen für Lobbying aus: IAVA gibt etwa 140.000 Dollar pro Jahr aus; Die Tierärzte geben 100.000 Dollar aus; Die Legion gibt 50.000 Dollar aus; und die VFW gibt 40.000 Dollar aus. CVA hingegen hat seit seiner Gründung 52 Millionen US-Dollar in die Unterstützung verschiedener politischer Kampagnen und Gesetzgebungsvorschläge gesteckt.30 Im Jahr 2018 gab es fast 400.000 US-Dollar für die Unterstützung republikanischer Kandidaten aus. Im Gegensatz zu den anderen Gruppen, die hauptsächlich von ihren Mitgliedern finanziert werden, erhält die CVA erhebliche Mittel von den Brüdern Koch.31

Die Agenda für Veteranen für die nächste Regierung

Der Kongress und die nächste Regierung müssen auf dem bestehenden VA-System aufbauen und mehrere Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass US-Militärveteranen die Pflege und finanzielle und emotionale Unterstützung erhalten, die sie verdienen.

Das Budget der VA ist derzeit das zweitgrößte diskretionäre Budget der Bundesregierung. Obwohl das Budget für das Geschäftsjahr 2020 ungefähr 220 Milliarden US—Dollar beträgt – etwa 10 Prozent mehr als das Budget der VA für das Geschäftsjahr 2019 und fünfmal mehr als das Budget vor 9/11 —, muss es weiter wachsen, solange die Vereinigten Staaten in endlose Kriege im Nahen Osten verwickelt sind, die zu physischen und psychischen Wunden für die Menschen führen, die in diesen Konflikten dienen. Die nächste Präsidialverwaltung sollte eine spezifische Steuer erheben, um das Geld für diese Erhöhungen aufzubringen, um sicherzustellen, dass die VA weiterhin gute Leistungen erbringen und Veteranen wesentliche Dienstleistungen erbringen kann.

Gleichzeitig muss die zum Sekretär der VA ernannte Person eine Person von gleicher Statur wie die Verteidigungs- und Staatssekretäre sein und über den Hintergrund verfügen, der erforderlich ist, um die Verantwortung für die Leitung der Agentur zu übernehmen. Der ehemalige Präsident Harry Trumans Ernennung der Ikone des Zweiten Weltkriegs, General Omar Bradley, und Obamas Ernennung von General Eric Shinseki, einem ehemaligen Stabschef der Armee und einem verwundeten Vietnamkriegsveteranen, sind gute Modelle. Diese Art von erfahrenen und angesehenen Kandidaten sind sowohl wegen des Umfangs des Jobs als auch wegen der politischen Schlagkraft der Veteranen-Lobby notwendig.

Die neue Regierung muss auch den Ansturm auf die Privatisierung der Gesundheitsversorgung von Veteranen stoppen. Obwohl die Veterans Choice Acts von 2014 und 2018 Veteranen mehr Möglichkeiten geben, wenn es darum geht, zu entscheiden, ob sie zu einem privaten Arzt oder einer Einrichtung gehen, ist die Zahl der Veteranen, die dies tatsächlich tun, seit der Verabschiedung dieser Gesetzgebung zurückgegangen.32 Darüber hinaus haben objektive Studien des VA-Gesundheitssystems, wie oben erwähnt, gezeigt, dass es eine bessere und kostengünstigere Gesundheitsversorgung und Suizidprävention bietet als der private Sektor.

Darüber hinaus sollten die nächste Regierung und der neue VA-Sekretär nicht auf jedes Problem überreagieren, das öffentlich wird. Bei näherer Analyse haben sich viele dieser Behauptungen als übertrieben herausgestellt. Und angesichts der Größe des VA-Gesundheitssystems werden unweigerlich Probleme auftreten, die jedoch korrigiert werden können.

Darüber hinaus muss die neue Regierung mehr Ressourcen in die Bedürfnisse der 2 Millionen weiblichen Veteranen des Landes investieren und ihnen mehr Aufmerksamkeit schenken. Frauen machen einen immer größeren Anteil des Militärpersonals aus, und zusätzlich zum Umgang mit den physischen und psychischen Wunden des Krieges, Viele wurden im Dienst auch sexuellen Übergriffen und Belästigungen ausgesetzt.

Die VA benötigt auch neue Richtlinien für den Umgang mit Mitgliedern der Reservekomponente. Reserve- und Nationalgardeeinheiten sind eher zu einer operativen als zu einer strategischen Reserve geworden, mit Einheiten, die fast so oft eingesetzt werden wie aktive Streitkräfte. Aber wenn die Reserveeinheiten demobilisiert werden und diese Frauen und Männer in die zivile Belegschaft eintreten, können sie ihre militärischen Gesundheitsvorteile verlieren.

Als nächstes muss die neue Regierung Druck auf den privaten Sektor ausüben, um Veteranen mehr Präferenzen bei der Einstellung zu geben. In der Bundesregierung werden Veteranen bei der Einstellung bevorzugt, im privaten Sektor ist dies jedoch nicht der Fall. Da Organisationen versuchen, ihre Belegschaften zu diversifizieren, sollten sie ermutigt werden, Veteranen zu priorisieren.

Die nächste Regierung sollte auch den Ansichten von Veteranen, die an Orten wie dem Irak, Afghanistan und Syrien gedient haben, große Aufmerksamkeit schenken, wenn sie entscheidet, wie diese Konflikte verfolgt werden sollen. Darüber hinaus sollte die Verwaltung einen hochrangigen Administrator für den Betrieb des Selective Service Systems ernennen, um sowohl die durch Mehrfacheinsätze verursachten physischen und psychischen Gesundheitsprobleme als auch die Senkung der Standards für neue Rekruten zu verhindern. Diese Person muss Pläne für die Aktivierung des Systems erstellen, wenn das Land in einen weiteren großen, anhaltenden Konflikt verwickelt wird, von dem die Verwaltung glaubt, dass er nicht geführt werden kann, ohne die AVF zu sehr zu belasten. Zu diesen Plänen könnte beispielsweise gehören, dass sich Frauen für den Entwurf registrieren lassen.

Schließlich sollte die nächste Regierung sicherstellen, dass der Einbürgerungsprozess für Veteranen mit Migrationshintergrund abgeschlossen ist, bevor sie entlassen werden. Dies wird verhindern, dass die Menschen, die so viel für das Land geopfert haben, nach Abschluss ihres Dienstes abgeschoben werden.

Fazit

Nur durch diese Schritte, die auf dem Verständnis basieren, wie und warum das derzeitige VA-System entstanden ist, werden die Regierung und der Kongress sicherstellen, dass US-Veteranen die Pflege und Leistungen erhalten, die sie verdient haben.

Lawrence J. Korb ist Senior Fellow am Center for American Progress und Veteran des Vietnamkrieges. Aminata Diallo ist Praktikantin für Nationale Sicherheit und internationale Politik am Zentrum.