Capybaras sind das größte Nagetier der Welt. Sie sehen jedoch nicht wie die typischen Schädlinge aus, die in Gassen leben. Capybaras sind so groß wie große Hunde, haben Schwimmhäute und keinen Schwanz. Sie haben auch nicht das typische keilförmige Gesicht der meisten Nagetiere. Diese Nagetiere sehen viel mehr aus wie größere Versionen ihrer nahen Verwandten, Meerschweinchen.

Größe

Capybaras sind von etwa 39 bis 51 Zoll (100 bis 130 Zentimeter) lang und etwa 20 Zoll (50 cm) groß vom Fuß bis zur Schulter. Sie neigen dazu, 60 bis 174 Pfund zu wiegen. (27 bis 79 Kilogramm), je nach Geschlecht. Frauen sind normalerweise etwas größer als Männer.

Lebensraum

Diese wasserliebenden Nagetiere benötigen Wasser, um ihre trockene Haut feucht zu halten, und kommen nur in Gebieten mit reichlich Wasserquellen vor. Einige ihrer feuchten Lebensräume umfassen Flussmündungen, Sümpfe, Flussufer und entlang von Bächen in Mittel- und Südamerika, so die Internationale Union für Naturschutz (IUCN). Capybaras, auch Wasserschweine genannt, schlafen entlang der Wasserquelle in dichter Vegetation, um sich vor Raubtieren zu verstecken und kühl zu bleiben. Manchmal machen Capybaras auch ein Nickerchen im Schlamm oder im flachen Wasser.

Gewohnheiten

Capybaras sind soziale Wesen. Eine typische Gruppe von Capybaras besteht aus etwa 10 Mitgliedern. Während der Regenzeit kann eine Gruppe jedoch etwa 40 Mitglieder und während der Trockenzeit bis zu 100 Mitglieder enthalten, die alle von einem dominanten Mann angeführt werden. Die Heimat einer Gruppe kann laut dem San Diego Zoo zwischen fünf und 494 Hektar (zwei bis 200 Hektar) liegen.

Als crepuscular tiere, capybaras sind aktivsten während der morgendämmerung oder dämmerung. Manchmal, wenn sich Capybaras bedroht fühlen, sind sie nachtaktiv, was bedeutet, dass sie nachts wach bleiben und tagsüber schlafen. Die Dunkelheit bietet ihnen Deckung, während sie essen und Kontakte knüpfen, so dass Raubtiere sie weniger wahrscheinlich angreifen.

Diät

Capybaras sind Pflanzenfresser und fressen nur Vegetation. Sie essen hauptsächlich Wasserpflanzen und Gräser, aber auch Getreide, Melonen und Kürbis können auf der Speisekarte stehen. Achtzig Prozent ihrer Ernährung besteht aus nur fünf verschiedenen Arten von Gräsern, nach dem San Diego Zoo. Ein typischer Tag des Essens kann 6 bis 8 Pfund umfassen. (2,7 bis 3,6 kg) frisches Gras, nach Angaben der Rainforest Alliance.

Nachkommen

Die Trächtigkeit einer weiblichen Capybara kann bis zu 120 Tage dauern. Sie bringt normalerweise ungefähr drei Welpen gleichzeitig zur Welt, kann aber zwischen einem und sieben Nachkommen gleichzeitig haben.

Welpen wiegen 2 bis 3 Pfund. (1 zu 1.5 kg) bei der Geburt und haben bereits Zähne. Sie werden nach 16 Wochen entwöhnt. Beim 18 Wochen, Welpen sind so groß wie 88 lbs. (40 Kilogramm).

Etwa ein Jahr alt, verlassen Welpen die Gruppen ihrer Eltern, um neue zu finden. Frauen reifen im Alter von 7 bis 12 Monaten und Männer zwischen 15 und 24 Monaten geschlechtsreif. Sie leben in der Regel sechs bis 12 Jahre, nach dem Animal Diversity Web.

Klassifizierung / Taxonomie

Hier ist die Klassifizierung von Capybaras nach dem Integrierten Taxonomischen Informationssystem (ITIS):

Königreich: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Mammalia Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Rodentia Unterordnung: Hystricomorpha Infraordnung: Hystricognathi Familie: Caviidae Unterfamilie: Hydrochoerinae Gattung: Hydrochoerus Spezies: Hydrochoerus hydrochaeris

Erhaltungszustand

Capybaras werden von der IUCN als am wenigsten besorgniserregend eingestuft. Dies liegt daran, dass die Population groß, weit verbreitet und nicht bedroht zu sein scheint, obwohl die tatsächliche Population der Capybara unbekannt ist.

Andere Fakten

Capybaras können laut dem San Diego Zoo bis zu fünf Minuten unter Wasser bleiben.

Der wissenschaftliche Name für Capybara kommt von Hydro chaeris, was auf Griechisch „Wasserschwein“ bedeutet.

Ein Amazonas-Stamm nennt die Capybara Kapiyva oder „Meister der Gräser“ in ihrer Muttersprache.