Auf den ersten Blick sieht es aus wie eine normale Restaurantküche: riesige Behälter mit trockenen Zutaten, lange Theken aus Edelstahl, eine Kühlbox voller Obst und Gemüse und eine Speisekammer mit Honig, Ketchup, Kürbiskonserven, Apfelmus und vielem mehr.

Aber schauen Sie genauer hin. Die Trockenbehälter enthalten kein Mehl oder Zucker, sie enthalten „Tropical Bits“ und „Bird of Paradise“.“ Im Gefrierschrank sind große Wurstbrötchen mit „Fleischfresser “ gekennzeichnet.“ Und in der Nähe, unter engen Plastikdeckeln, sind ordentliche Stapel gefrorener Mäuse. Im Hintergrund ist der unverwechselbare Klang der Grillen zwitschern.

Dies ist der Kommissar im National Zoo, wo jede Mahlzeit für die 2.000 Tiere des Zoos von einem speziell ausgebildeten Personal von 10 Personen zubereitet wird.

„Wir versuchen, diese Funktion so ähnlich wie eine Restaurantküche wie möglich zu haben“, sagte Mike Maslanka, einer der beiden Ernährungswissenschaftler, die die Küche leiten.

„Ich mag die Grillen nicht so sehr“, sagte er. „Sie enden mit Flüchtlingen.“

Der Zookommissar ist etwa so groß wie ein Basketballplatz und von großen Lebensmittellagern umgeben. Gebaut unter Parkplatz C, ist die Küche außer Sicht, verwaltet aber eine riesige Operation. Jedes Jahr verbraucht der Kommissar riesige Mengen an Lebensmitteln, darunter sieben Tonnen Blattgemüse wie Salat, Grünkohl, Kohl und Spinat, vier Tonnen Bananen, drei Tonnen Lodde (ein kleiner Fisch) und 100 Tonnen Heu.

Die Küche für die Bewohner des Zoos reicht von den einfachsten bis zu den komplexesten. Im Reptilienhaus zum Beispiel bekommen viele Schlangen einfach eine ganze Maus — täglich vom Kommissar an die Reptilienhalter geliefert. Aber für die Vögel zu kochen ist nicht so einfach. Ihre Diäten folgen oft komplexen Rezepten, die „winzige Mengen von vielen Dingen“ enthalten, die sorgfältig gemessen und gemischt werden müssen, sagte Maslanka.

Es ist nicht immer möglich, die Tiere mit dem zu füttern, was sie in freier Wildbahn fressen würden. Die Löwen zum Beispiel können nicht mit Zebrafleisch gefüttert werden, also bekommen sie Rindfleisch — fast 500 Pfund pro Woche!

Zoo-Ernährungswissenschaftler analysieren die Ernährung jedes Tieres aus seinem natürlichen Lebensraum, einschließlich des Vitamin- und Mineralstoffgehalts. Dann versuchen sie, einen Ersatz zu finden, der alle die gleichen Eigenschaften hat. Das Rindfleisch, das beispielsweise an die Löwen verfüttert wird, benötigt Kalzium, da Löwen in freier Wildbahn die Knochen ihrer Beute fressen, die viel Kalzium enthalten. Der Kommissar stellt den Großkatzen große Knochen zum Kauen zur Verfügung, aber diese sollen hauptsächlich dazu beitragen, ihre Zähne sauber zu halten.

Einige Tiere, die aus der Wildnis oder anderen Zoos kommen, müssen darauf trainiert werden, andere Nahrungsmittel zu essen, als sie es gewohnt sind, und es kann eine Weile dauern, bis der Kommissar eine nahrhafte Diät entwickelt, die das Tier mag oder als Nahrung erkennt.

Andere Kunden von Commissary sind einfach wählerische Esser wie Vögel oder Schlangen, die „weiße Mäuse gegenüber braunen Mäusen bevorzugen“, sagte Maslanka.

Die Rolle, die Nahrung im Leben eines Tieres spielt, ist ebenfalls wichtig. Wenn ein Tier in freier Wildbahn normalerweise den ganzen Tag auf der Jagd oder Nahrungssuche ist, muss es dasselbe im Zoo tun. „Wir könnten jedes Tier im Zoo nur mit trockenen Pellets und Keksen füttern“, sagte Maslanka, aber die meisten Tiere würden sich langweilen. Stellen Sie sich vor, Ihre Mutter würde versuchen, Ihnen jeden Tag zu jeder Mahlzeit die gleiche Schüssel Müsli zu geben!

Um die Tiere zu beschäftigen, streuen die Tierpfleger oft das Kommissarfutter, damit die Tiere danach suchen können. Meercats bekommen ihre Mahlzeit Würmer und Insekten versteckt in Objekten, die sie brechen in versteckt. Die Gorillas hingegen bekommen jeden Tag eine andere Mischung aus Obst und Gemüse — wie Orangen, Melonen, Gurken und Salat — auf den Boden ihres Geheges geworfen. Die Gorillas streifen gerne herum, um zu sehen, was auf der Speisekarte steht.

Und genau wie Sie erhalten die Tiere besondere Leckereien – oft zu festen Blöcken eingefroren, in Spielzeug versteckt oder an schwer zugänglichen Stellen aufgehängt. Diese sogenannten „Anreicherungsfuttermittel“ geben den Tieren eine lustige Aktivität und eine besondere Belohnung.

Was macht einen Leckerbissen für ein Zootier aus? Es ist nicht immer süß, weil nicht alle Tiere Süße spüren können, sagte Maslanka. Vielmehr bestehen diese speziellen Snacks oft aus Lebensmitteln, die fast jedes Kind gegessen hat, wie Ketchup und Senf für die Elefanten, Babynahrung für Geckos, Apfelmus für Primaten, Erdnussbutter für Ameisenbären und, genau wie Winnie the Pooh, Honig für Bären.

von Margaret Webb Pressler