Die Geschichte des lustigen Geschenk tragenden alten Mannes von Weihnachten reicht Jahrhunderte zurück, aber er ist eine relativ späte Ergänzung der festlichen Szene in Frankreich. Margo Lestz untersucht, wie Pere Noel, der Weihnachtsmann, dazu kam, seine eigene Abteilung in der Post in Frankreich zu haben und zu einer der beliebtesten Figuren des Landes zu werden…

Die Geschichte des Weihnachtsmanns oder des Weihnachtsmanns reicht bis ins 4. Jahrhundert zurück, als ein Priester aus der heutigen Türkei auf die Bühne kam. Er war bekannt für seine Großzügigkeit und soll Wunder vollbracht haben. Er wurde schließlich der heilige Nikolaus, der Schutzpatron der Kinder.

Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich die Legende, dass der heilige Nikolaus am 6. Dezember auf seinem Esel (oder manchmal auf einem weißen Pferd) vom Himmel herabsteigen, durch den Schornstein in Häuser gehen und Geschenke für gut erzogene Kinder hinterlassen würde. Die Kinder ließen ihre Schuhe, damals Holzschuhe genannt Sabots, am Kamin mit ein paar Karotten oder Äpfeln für den Esel des heiligen Nikolaus (der Gui hieß, was Mistel bedeutet). Gui aß seinen Snack und dann ließ der Nikolaus ein paar Süßigkeiten in den Schuhen, die die Kinder am nächsten Morgen entdecken konnten. Manchmal wurde er von einem weniger freundlichen Charakter begleitet, Pater Whipper (Père Fouettard), der die bösen Kinder bestrafen würde.

Dieser eselreitende Heilige war der Vorläufer des Weihnachtsmannes, den wir heute kennen und lieben.

Der heutige Weihnachtsmann

Die heutige Version des Weihnachtsmanns nahm in den frühen 1800er Jahren in New York Gestalt an. Als Neujahrsgeschenk für Kinder wurde ein Buch veröffentlicht, das ein Gedicht namens Old Santeclaus enthielt (Sinter Klaas ist der niederländische Name für Saint Nicholas). In dem Gedicht war Santeclaus ein alter Mann, der Kindern auf einem von Rentieren gezogenen Schlitten Geschenke überreichte.

1823 hat das Gedicht The Night Before Christmas das Bild des heiligen Nikolaus oder Weihnachtsmanns fest in die amerikanische Vorstellungskraft eingebettet. Dieses Gedicht gab den Rentieren ihre Namen und machte den heiligen Nikolaus, einen lustigen Kerl mit „einem kleinen runden Bauch, der zitterte, als er lachte, wie eine Schüssel voll Gelee!“ Thomas Nast, Illustrator für das Harper’s Weekly Magazine, zeichnete eine Reihe von Illustrationen zu Weihnachten, die auf diesen Ideen basierten, und gab der Öffentlichkeit einen echten Einblick in den Weihnachtsmann. Nash ist auch dafür verantwortlich, das Haus des Weihnachtsmanns als Nordpol zu etablieren.

Der eigentliche PR-Schub für den Weihnachtsmann kam jedoch 1931, als Coca-Cola Haddon Sundblom die Aufgabe gab, ein Symbol für ihre Weihnachtswerbekampagne zu finden. Er schaute sich die früheren Illustrationen des heiligen Nikolaus an, betonte seine Fröhlichkeit und kleidete ihn in Rot und Weiß – die Farben von Coca-Cola. Bis zu diesem Zeitpunkt Santa hatte eine Vielzahl von Kleidung in seinem Kleiderschrank. Er war in vielen Outfits gesehen worden, einschließlich des jetzt berühmten roten Anzugs mit weißem Fell, und patriotische Sterne und Streifen. Aber wegen des sehr effektiven Marketings von Coca-Cola wurde ihre Version des Weihnachtsmanns zum amerikanischen Weihnachtsmann.

Der Weihnachtsmann kommt in Frankreich an…

Und dies ist der Weihnachtsmann, der nach dem Zweiten Weltkrieg zusammen mit anderen amerikanischen Produkten wie Coca-Cola und Kaugummi nach Frankreich kam. Er ist in Frankreich als Père Noël (Weihnachtsmann) bekannt und brachte die Kommerzialisierung der Weihnachtsfeiertage mit sich.

Die katholische Kirche, die in Frankreich noch recht stark war, sah die Ankunft dieses lustigen Burschen düster an. Bis in die 1950er Jahre war die Krippe das Symbol von Weihnachten und sie wollten es so halten. Die religiösen Führer waren besonders verärgert darüber, dass Père Noël und sein Weihnachtsbaum in französischen Schulen erlaubt waren, während Krippen verboten waren. Frankreich ist ein Land, in dem Kirche und Staat getrennt sind, erlaubt keine religiösen Symbole in den Schulen. Aber da weder Père Noël noch Weihnachtsbäume (Sapin de Noël) religiöse Symbole waren, waren sie erlaubt. Die Gefühle waren so hoch, dass 1951 ein Bildnis von Père Noël vor der Kathedrale in Dijon, Burgund, verbrannt wurde. Das hat die Popularität des farbenfrohen Charakters in Frankreich nicht gestoppt.

Französische Postabteilung des Weihnachtsmannes

Heute ist der Weihnachtsmann im ganzen Land bekannt und beliebt. Er hat sogar eine eigene Abteilung in der französischen Post, um alle Briefe zu bearbeiten, die zur Urlaubszeit eingehen. Die Position, Sekretär des Weihnachtsmannes, wurde 1962 in der Abteilung „tote Briefe“ der Post in Paris geschaffen. Heute gehen alle an Père Noël gerichteten Briefe nach Libourne im Südwesten Frankreichs, wo jeder mit einer Postkarte beantwortet wird – per Gesetz.

Ein Stab von 60 Sekretären kümmert sich um seine Korrespondenz, und in den Jahren seit der Gründung der Abteilung ist die Anzahl der Briefe von 5.000 auf 1,4 Millionen Briefe (und E-Mails) pro Jahr gestiegen. Egal, welche Adresse auf dem Brief steht, er wird in die Hände von Père Noëls Sekretärin gelangen.

Auf den ersten Postkarten stand: „Mein liebes Kind, dein schöner Brief hat mir Freude bereitet. Ich schicke dir ein Bild von mir. Sie können sehen, dass der Postbote mich gefunden hat, er ist ziemlich schlau. Ich bekomme viele Anfragen und weiß nicht, ob ich Ihnen das bringen kann, wonach Sie gefragt haben. Ich werde es versuchen, aber ich bin sehr alt und mache manchmal Fehler. Du musst mir vergeben. Sei gut, arbeite hart. Ich schicke dir einen dicken Kuss. Père Noël. „

Aber die Welt verändert sich und der Weihnachtsmann muss mit der Zeit Schritt halten und 2009 wurde die Postkarte aktualisiert. Jetzt sind Kinder eingeladen, auf die Website von Père Noël zu gehen, um interaktive Spiele zu spielen und eine E-Mail mit ihrer Liste der gewünschten Geschenke zu senden. Aber für diejenigen, die immer noch Briefe schreiben wollen, erscheinen zur Urlaubszeit große rote Spezialpostkästen in französischen Städten, nur für diese Briefe an Père Noël.

Margo Lestz lebt in Nizza, Frankreich, wo sie sich gerne in der Sonne sonnt, Französisch lernt und als neugierige Wanderin bloggt. Margo sagt: „Das Leben ist nie langweilig und ich lerne jeden Tag etwas Neues … und es gibt immer Überraschungen“.