Die grüne Schildkröte ist eine große, gewichtige Meeresschildkröte mit einem breiten, glatten Panzer oder einer Schale. Es bewohnt tropische und subtropische Küstengewässer auf der ganzen Welt und wurde beobachtet, wie es an Land kletterte, um sich zu sonnen.
Populationen
Es ist nicht nach der Farbe seiner Schale benannt, die je nach Lebensraum normalerweise braun oder oliv ist, sondern nach der grünlichen Farbe seiner Haut. Es gibt zwei Arten von grünen Schildkröten — Wissenschaftler diskutieren derzeit, ob sie Unterarten oder getrennte Arten sind – einschließlich der atlantischen grünen Schildkröte, die normalerweise vor den Küsten Europas und Nordamerikas vorkommt, und der ostpazifischen grünen Schildkröte, die in Küstengewässern von Alaska bis Chile gefunden wurde.
Größe
Mit einem Gewicht von bis zu 700 Pfund gehören grüne Schildkröten zu den größten Meeresschildkröten der Welt. Ihr proportional kleiner Kopf, der nicht zurückziehbar ist, erstreckt sich von einem herzförmigen Panzer, der bis zu 5 Fuß misst. Männchen sind etwas größer als Weibchen und haben einen längeren Schwanz. Beide haben Flossen, die Paddeln ähneln, was sie zu kraftvollen und anmutigen Schwimmern macht.
Ernährung und Verhalten
Im Gegensatz zu den meisten Meeresschildkröten sind erwachsene grüne Schildkröten pflanzenfressend und ernähren sich von Seegräsern und Algen. Jugendliche grüne Schildkröten fressen jedoch auch Wirbellose wie Krabben, Quallen und Schwämme.
Während sich die meisten Meeresschildkröten erwärmen, indem sie nahe an der Oberfläche von seichtem Wasser schwimmen, wird die grüne Ostpazifikschildkröte an Land gehen, um sich in der Sonne zu sonnen. Gelegentlich beim Sonnenbaden neben Robben und Albatrossen gesehen, ist es eine der wenigen Meeresschildkröten, von denen bekannt ist, dass sie das Wasser außer zu Nistzeiten verlassen.
Zucht und Erhaltung
Grüne Schildkröten unternehmen wie andere Meeresschildkröten lange Wanderungen von Futterplätzen zu Nistplätzen, normalerweise an Sandstränden. Die Paarung findet alle zwei bis vier Jahre statt und findet normalerweise in seichten Gewässern in Ufernähe statt. Zum Nisten verlassen die Weibchen das Meer und wählen ein Gebiet, oft am selben Strand, an dem ihre Mütter ihre Eier ablegen. Sie graben mit ihren Flossen eine Grube in den Sand, füllen sie mit einem Gelege von 100 bis 200 Eiern, bedecken die Grube und kehren zum Meer zurück, so dass die Eier nach etwa zwei Monaten schlüpfen können. Die gefährlichste Zeit im Leben einer grünen Schildkröte ist die Reise vom Nest zum Meer. Mehrere Raubtiere, darunter Krabben und Möwenschwärme, jagen während dieses kurzen Streifzugs unersättlich Jungtiere.
Grüne Schildkröten sind als gefährdete Art gelistet. Trotzdem werden sie immer noch wegen ihres Fleisches und ihrer Eier getötet. Ihre Zahl wird auch durch Unfälle mit Bootspropellern, Ertrinken durch Fischnetze und die Zerstörung ihrer Nistplätze durch menschliche Eingriffe verringert.
Foto von Alexia Dunand, National Geographic