Die Gaspreise sind seit langem Gegenstand gefälschter Fotos, alter E-Mail-Weiterleitungen und sogar politischer Diskussionen. Im Oktober 2020, gerade als der Wahltag mit dem Wettbewerb zwischen US-Präsident Donald Trump und dem ehemaligen Vizepräsidenten Joe Biden näher rückte, wurden Memes mit Fotos von Exxon-Tankstellenschildern tausende Male auf Facebook geteilt. Die Preise auf den Schildern zeigten Zahlen von $ 5.39 und $ 5.49 pro Gallone für normales, bleifreies Benzin.

Ein Beitrag, der eines der Meme teilte, lautete: „Erinnerst du dich an die guten alten Zeiten, als Barrack und Joe das Sagen hatten??? Lass mich dein Gedächtnis auffrischen.“ Es enthielt auch die Worte: „Nur eine Erinnerung daran, wie die Dinge aussahen, als Biden das letzte Mal im Weißen Haus war.“

Ein Kommentator antwortete: „Ja, ich erinnere mich!!“

Ein anderer hatte ähnliche Formulierungen: „Nur eine freundliche Erinnerung daran, wie die Dinge waren, als Biden das letzte Mal im Amt war.“

Diese Meme waren grob irreführend.

Beide Fotos zeigten Preise im Frühjahr 2012 an einer Tankstelle in Washington DC, 2708 Virginia Ave. NW, ein Gebiet, das normalerweise sowohl vom Fuß- als auch vom Fahrzeugverkehr überlastet ist. Die Tankstelle ist weniger als eine Meile von der National Mall, Lincoln Memorial und Vietnam Veterans Memorial. Tatsächlich befindet sich die Tankstelle (jetzt Valero) direkt neben den Watergate-Gebäuden. Eine Getty Images-Bildunterschrift für eines der Bilder lautet: „Laut AAA ist der durchschnittliche Gaspreis aufgrund der hohen Ölpreise und der Spannungen im Zusammenhang mit dem iranischen Atomprogramm landesweit um drei Zehntel Cent gestiegen.“

Im März 2012, im selben Monat, in dem das zweite Bild fotografiert wurde, berichtete die Washington Post: „Laut AAA’s National Survey of Gas Prices kostet eine Gallone Normalkraftstoff im Distrikt durchschnittlich 4,15 US-Dollar. Der Durchschnittspreis lag vor einem Monat bei etwa 3,85 US-Dollar pro Gallone.“ Die Washington Post schrieb auch: „Der Bezirk wird von nur vier Staaten gekrönt, in denen Gas durchschnittlich mehr als 4 Dollar pro Gallone kostet. Die Preise werden von denen in Illinois, Alaska, Kalifornien und Hawaii übertroffen, wo der Durchschnitt bei 4,54 USD pro Gallone liegt.“

Nach Angaben der US Energy Information Administration betrug der nationale Gaspreisdurchschnitt in den acht Jahren, in denen Obama und Biden im Amt waren, 2,96 USD pro Gallone für normales, bleifreies Benzin. Im Vergleich dazu zeigten die gleichen Daten, dass in den vergangenen acht Jahren unter Präsident George W. Bush durchschnittlich 2,13 US-Dollar pro Gallone erzielt wurden. Unter Trumps erster Amtszeit bis Oktober 2020 betrug der Vergleichspreis 2,53 US-Dollar.

Die Meme enthalten die Worte „das letzte Mal, als Biden im Amt war“ und „das letzte Mal, als Biden im Weißen Haus war.“ Im Dezember 2016 — dem letzten vollen Monat, in dem Obama und Biden im Amt waren – betrugen die regulären Preise für bleifreies Benzin landesweit durchschnittlich 2,25 US-Dollar pro Gallone.

In derselben Geschichte der Washington Post vom März 2012 wurden weitere Informationen über „Unsicherheit“ im Nahen Osten gemeldet:

Es kann Hoffnung am Horizont geben: Der Rohölpreis, ein wichtiger Treiber der Gaspreise, hat sich in diesem Monat stabil gehalten, nachdem er im Winter aufgrund der Unsicherheit im Nahen Osten eskaliert war.

Laut einer Umfrage von Lundberg, einer unabhängigen Marktforschungsgruppe, könnte dies dazu beitragen, die US-Gaspreise im Frühjahr und Sommer zu stabilisieren.

Andere Ölanalysten warnen jedoch davor, dass weitere Preissteigerungen möglich sind, wenn die Turbulenzen im Nahen Osten zunehmen oder wenn sich die Wirtschaft erwärmt und die Ölversorgung sinkt.