Laut Forschern der University of Michigan und der University of Washington könnten Ludwig von Beethovens Musikkompositionen sowohl von seiner Taubheit als auch von einem unregelmäßigen Herzschlag durch Herzrhythmusstörungen betroffen gewesen sein. Die Forscher postulieren, dass Beethoven aufgrund seiner Taubheit sehr auf den Rhythmus seines eigenen Herzschlags eingestellt war. Darüber hinaus vermuten sie, dass er an Herzrhythmusstörungen gelitten hat, einem Zustand, der seinen Herzschlag unregelmäßig gemacht hat. Laut einem Artikel, der in der Frühjahrsausgabe 2014 von Perspectives in Biology and Medicine veröffentlicht wurde, analysierten die Forscher die Rhythmen von Beethovens Kompositionen, um Hinweise zu finden, die bestätigen könnten, dass er an einer Herzerkrankung litt.
„Seine Musik mag sowohl bildlich als auch physisch von Herzen gekommen sein“, sagte Co-Autor Joel Howell, MD, PhD, Professor für Innere Medizin an der Medizinischen Fakultät der Universität von Michigan. „Wenn Ihr Herz aufgrund einer Herzerkrankung unregelmäßig schlägt, geschieht dies in einigen vorhersehbaren Mustern. Wir glauben, dass wir einige dieser Muster in seiner Musik hören.“
Das Forschungsteam untersuchte Berichten zufolge die rhythmischen Muster mehrerer Kompositionen Beethovens, die seine Erfahrung einer Arrhythmie widerspiegeln könnten. Plötzliche, unerwartete Tempo- und Tonartwechsel in Beethovens Musik scheinen zu solchen asymmetrischen Mustern zu passen.
Als Beispiele verweisen die Forscher auf den Schlusssatz „Cavatina“ aus Beethovens Streichquartett B-Dur Opus 130. In der Mitte des Quartetts, Die Tonart wechselt plötzlich zu C-Dur, mit einem unausgeglichenen Rhythmus, der dunkle Emotionen hervorruft, Desorientierung, und was sogar als „Kurzatmigkeit“ beschrieben wurde.“ Laut den Autoren der Studie ist die „arrhythmische Qualität“ dieses Abschnitts unbestreitbar. Sie identifizierten arrhythmische Muster auch in anderen Stücken, einschließlich der Eröffnung der Sonate „Les Adieux“ (Sonate opus 81a, Es-Dur).
Historiker haben lange vermutet, dass Beethoven an mehr als einem Gesundheitsproblem litt, möglicherweise an entzündlichen Darmerkrankungen, Morbus Paget (abnormale Knochenzerstörung), Lebererkrankungen, Alkoholmissbrauch und Nierenerkrankungen. Beethovens am häufigsten beschriebene Krankheit war bekanntlich Taubheit.
„Wir können nicht beweisen oder widerlegen, dass Beethoven viele der Krankheiten hatte, an denen er angeblich litt, weil fast alle heutigen diagnostischen medizinischen Tests im 18.Jahrhundert nicht existierten, und wir interpretieren jahrhundertealte medizinische Beschreibungen in den Kontext dessen, was wir jetzt wissen“, sagte Zachary D. Goldberger, MD, MS, Hauptautor des Artikels, Assistenzprofessor für Medizin und Kardiologe am Harborview Medical Center der University of Washington School of Medicine.
„Die Symptome und die häufige Assoziation eines abnormalen Herzschlags mit so vielen Krankheiten machen es jedoch zu einer vernünftigen Annahme, dass Beethoven eine Arrhythmie erlebt hat — und die Werke, die wir beschreiben, könnten „musikalische Elektrokardiogramme“ sein, das Auslesen moderner Herzrhythmusstestgeräte“, sagte Goldberg. „Während diese musikalischen Arrhythmien einfach Beethovens Genie manifestieren können, besteht die Möglichkeit, dass in bestimmten Stücken sein schlagendes Herz buchstäblich das Herzstück einiger der größten Meisterwerke aller Zeiten sein könnte.“
Steven Whiting, PhD, Musikwissenschaftler und Beethoven-Experte von der U-M School of Music, Theater & Tanz, ist der andere Autor des Artikels Perspectives in Biology and Medicine.