Horace Pippin wurde am 22.Februar 1888 in West Chester, Pennsylvania, als Sohn von Horace und Harriet Johnson Pippin geboren; seine Großeltern waren Sklaven gewesen. Als er zwei Jahre alt war, zog seine Familie nach Goshen, New York. Pippin begann schon früh zu zeichnen und gewann 1898 eine Schachtel Buntstifte in einem Wettbewerb, der von einem Kunstlieferanten gesponsert wurde. Im folgenden Jahr zog die Familie nach Middletown, New York, wo Pippins Mutter eine Position als Hausangestellte einnahm. Nach Abschluss der achten Klasse im Jahr 1902 zog er nach New Jersey und fand schließlich eine feste Arbeit als Hotelportier, Lagerunternehmer und Eisengießer. 1917 trat Pippin in das 15. Regiment der New Yorker Nationalgarde ein (später bekannt als das 369. Infanterieregiment der Armee), eine rein schwarze Einheit, die in Frankreich aktiven Dienst sah. Ein Scharfschütze schoss Pippin in die rechte Schulter und deaktivierte seinen Arm dauerhaft. Kurz nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Januar 1919 erhielt er eine ehrenvolle Entlassung und eine Invalidenrente. 1920 heiratete er eine Wäscherin namens Jennie Ora Fetherstone Wade Giles und zog in ihr Haus in West Chester, Pennsylvania.

Pippin konnte keine Handarbeit verrichten, arbeitete an Gelegenheitsjobs, um seine Rente aufzubessern, und begann Zigarrenkisten zu bemalen. 1925 begann er mit der Brandmalerei zu experimentieren und Bilder mit einem erhitzten Metallpunkt in Holzplatten zu brennen. 1928 schuf er sein erstes Ölgemälde und produzierte im nächsten Jahrzehnt ein bis vier Gemälde pro Jahr. Pippin erregte die Aufmerksamkeit von N. C. Wyeth und Christian Brinton, die 1937 seine erste Einzelausstellung im West Chester Community Center arrangierten. Er erregte 1938 nationale Aufmerksamkeit, als vier seiner Gemälde in die vom Museum of Modern Art organisierte Wanderausstellung Masters of Popular Painting aufgenommen wurden. Ende 1939 lernte er Robert Carlen kennen, Inhaber der Robert Carlen Galleries in Philadelphia, der sein Händler wurde. Carlen stellte Pippin dem bekannten Sammler Albert Coombs Barnes vor, der eine Reihe seiner Gemälde kaufte. Nach einer sehr erfolgreichen Ausstellung in den Carlen Galleries im Jahr 1940 begann Pippin, etwa 15 Gemälde pro Jahr zu produzieren. In den nächsten sechs Jahren wurden seine Werke im ganzen Land ausgestellt und von wichtigen Museen und Sammlern erworben. Pippin starb am 6. Juli 1946 an einem Schlaganfall.

Pippins Aufstieg zum Ruhm fand unmittelbar parallel zur Wiederbelebung der Volkskunst in den 1930er Jahren statt. Als Autodidakt malte er in einem nichtakademischen, linearen Stil, der sich durch einen starken Sinn für Design und ausdrucksstarken Einsatz von Farben auszeichnete. Seine Werke sind dekorativ und stark stilisiert. Er malte eine breite Palette von Themen, von afroamerikanischen Genreszenen, Porträts und biblischen Szenen bis hin zu politisch aufgeladenen historischen Gemälden wie John Brown Going to His Hanging (1942, Pennsylvania Academy of the Fine Arts) und Allegorien wie Prejudice (1943, Philadelphia Museum of Art). Pippin schöpfte seine Bilder aus so unterschiedlichen Quellen wie Filmen, Currier- und Ives-Drucken und Gemälden von Edward Hicks (amerikanisch, 1780 – 1849) und Winslow Homer (amerikanisch, 1836 – 1910) sowie aus seinen eigenen Erfahrungen. Sein moderner Volkskunststil trotzt der Klassifizierung.

Robert Torchia

29. September 2016