Für eine Generation amerikanischer Kinder wird das Wort Pokémon für immer untrennbar mit seinem obsessiven Slogan verbunden sein: „Ich muss sie alle fangen.“ Für die Millionen, die früh aufgewacht sind, um das Debüt einer Spin-off-Zeichentrickserie zu sehen, die auf Nintendos Smash-Videospiel basiert, das im September debütierte. 8, 1998 in den USA., dieser Slogan wurde auf die Melodie von „Pokémon Theme“, geschrieben von John Loeffler und John Siegler und gesungen von Jason Paige, ein 60-Sekunden-Stück der 80er Jahre-esque Hyperbola lief vor Pokémon ersten 80 Episoden.

Im riesigen Netz von Pokémon – das Tausende von Produkten umfasst, die an 400 Unternehmen in weit über 100 Ländern weltweit lizenziert sind und nach Angaben der Pokémon Company in Japan einen globalen Wert von rund 45 Milliarden US—Dollar ergeben – ist das ursprüngliche „Pokémon-Thema“ einer von Dutzenden von Songs, die mit dem Franchise zu tun haben. Aber, da es das Original ist — ganz zu schweigen von diesem denkwürdigen Motto im Hook des Songs -, ist es bei weitem das berühmteste. Und die aktuelle Pokémon Go-Begeisterung, obwohl das Thema nicht in sein Marketing oder Gameplay aufgenommen wurde, hat die Spotify-Streams des Songs in der Woche nach der Veröffentlichung des Spiels (6. Juli) weltweit um 362 Prozent gesteigert.

Die Hintergrundgeschichte des Songs, so bunt wie es ist, ist mehr über die Verbesserung der Unternehmenseffizienz als die glühende, motivierende Geschichte, die seine Texte vorschlagen. Trotz seiner Bekanntheit und seines weltweiten Erfolgs wurden einige der Hauptakteure des Themas — darunter Sänger Jason Paige, der in einen Rechtsstreit über eine seiner Meinung nach unfaire Entschädigung geriet — auf dem Weg zurückgelassen.

1997 wusste niemand im Westen, was ein „Pikachu“ war. Das Franchise, das in Japan bereits sehr erfolgreich war, wurde auf eine amerikanische Einführung vorbereitet, beginnend mit der Übersetzung und Bearbeitung der Pokémon-Show und ihrer Charaktere ins Englische. Geschichten aus der New York Times und der Los Angeles Times berichteten, dass Nintendo 20 Millionen US-Dollar für Werbung ausgegeben hatte (viermal so viel wie üblich) und den Sendern, die die Show vor ihrem Debüt trugen, 5 Millionen US-Dollar für Fernsehwerbung versprochen hatte.

Bevor es Amerika infiltrieren konnte, brauchte es einen Titelsong.

John Siegler arbeitete als Hauptautor und Produzent der Produktionsfirma Rave Music unter der Leitung von CEO John Loeffler, die Jingles und Titelsongs für Werbespots und Fernsehshows produzierte. Bis 1998 hatte das Unternehmen mehrmals mit der Lizenzfirma 4Kids Entertainment und ihrem Produktionsleiter Norman Grossfeld zusammengearbeitet. Als 4Kids beauftragt wurde, einen 60-Sekunden-Jingle für eine neue japanische Show namens Pokémon zu entwickeln, wandte sich Grossfeld dem Rave zu.

„Einer der Gründe, warum er uns eingestellt hat, war, dass er sich für diese großen, werbetypischen melodischen Hooks interessierte, die die Leute singen und pfeifen würden“, sagt Siegler. „Und John und ich, mit den Informationen, die wir hatten, entschieden uns für eine Grundidee, wie der Song gehen würde und ich ging voran und produzierte es.“

Siegler und Loeffler schrieben die Texte und die Musik zusammen, dann arrangierte und nahm Siegler den Track selbst auf, spielte Keyboards und Bass und programmierte Schlagzeug selbst, wobei Gitarrist David Rolfe als einziger zusätzlicher Musiker hinzukam. Die Teams von Rave und 4Kids sprachen dann eine Handvoll Session-Sänger vor, um die Leadstimme zu übernehmen, auf der Suche nach jemandem, der jung, aber nicht kindisch klang. „Wir wollten nicht, dass es wie ein Kinderreim klingt“, erinnert sich Siegler, „aber wir wollten, dass es so ist, dass die Kinder, denen wir die Show verkauften, das Gefühl hatten, nicht auf Eric Clapton ihrer Eltern zu hören.“

Der Mann, der den Job bekam, war Jason Paige, ein Schriftsteller, Schauspieler und Sänger Ende 20, der (nach eigener Einschätzung) 100-150 Sessions pro Jahr gemacht hatte und Jingles, Titelsongs und Hintergrundgesänge gesungen hatte, um seine Rechnungen zu bezahlen. Im Laufe einiger Sessions legte Paige den Gesang auf der 60-Sekunden-Demo fest, einschließlich seines kraftvoll eingängigen Hooks.

Was als nächstes geschah, war nichts weniger als ein Phänomen, und die beteiligten Unternehmen waren schnell zu kassieren. Bis April 1999, sieben Monate nach seinem Debüt, berichtete die New York Times, dass das Franchise „mindestens 40“ Lizenzverträge für Dutzende von Produkten abgeschlossen hatte — von denen einige das „Pokémon—Thema“ teilweise oder vollständig verwendeten – und allein in den USA einen Umsatz von mehr als 200 Millionen US-Dollar erzielt hatten. Unternehmen wie Hasbro, Topps und Tiger Electronics sprangen in Scharen an Bord und stellten Actionfiguren, Spielzeug, Sammelkarten und mehr her. „Sie verkauften alles — Pokémon—Lunchboxen, Pokémon-Unterwäsche, was auch immer – weil es wirklich riesig war“, sagt Siegler. „Die ersten paar Jahre von Pokémon, es war einfach verrückt.“

Schnell wurde die Entscheidung getroffen, ein Album mit Originalmusik herauszubringen, und 4Kids wandte sich erneut an Loeffler und Siegler, um dies zu erreichen. Paige wurde zurückgerufen, um eine erweiterte Version des „Pokémon-Themas“ zu singen,Sowie ein neues Lied namens „Viridian City“ aus der Feder von Loeffler und Songwriter Neil Jason. Das fertige Album, 2 B A Master, wurde in weniger als einem Monat fertiggestellt, Loeffler hat in Interviews gesagt, und vorgestellt 13 Originallieder, die von verschiedenen Session-Sängern und Künstlern gesungen wurden. 2 B A Master wurde am 29. Juni 1999 über das Label Koch Records (neben Nintendo of America, 4Kids Entertainment und Cherry Lane Music Publishing) veröffentlicht und erwies sich als weiterer Hit für das Franchise: Es wurde von der RIAA mit Platin ausgezeichnet, nachdem es in den USA in vier Monaten 500.000 Exemplare verkauft hatte. Bis 2003 behauptete Koch-Präsident Bob Frank, es habe weltweit drei Millionen Exemplare verkauft.

„Wir haben alle viel Geld verdient, wir waren alle begeistert“, sagt Siegler, der neben Loeffler fünf Co-Writer-Credits auf dem Album hatte, darunter das „Pokémon-Thema“, über diesen ersten Erfolg. „Wenn du ein Unterhaltungsmensch bist, wenn du jemals einen solchen Hit bekommst, gibt es einfach nichts Vergleichbares.“

Nicht jeder verdiente jedoch Geld. Einige der Sänger, die an dem Album arbeiteten, einschließlich Paige, waren mit ihren Verträgen unzufrieden. Für die Aufnahme des ersten 60-sekündigen Titelsongs der Show – der bis Januar 2000 lief – sagt Paige, er sei „in dreistelliger Höhe“ bezahlt worden, mit dem Versprechen einer zukünftigen Entschädigung auf dem Album.“ Aber in der Zeit zwischen der Unterzeichnung seines ersten Vertrags und der Veröffentlichung des Albums war das Pokémon-Franchise zu einem globalen Betrieb von 5 Milliarden US-Dollar aufgestiegen, und Paiges Vertrag beinhaltete keine Lizenzgebühren für lizenzierte Produkte, die seine Stimme verwendeten.

“ Zwischen der TV-Show und der Fertigstellung des Albums gab es eine Vielzahl anderer Produkte, die ebenfalls aufkamen und anfingen, kleine Soundbytes des Songs zu verwenden „, sagt Paige. „Wie bestimmen Sie, was die Kompensation für ein Tonbyte sein sollte, das von einer Plastikuhr kommt? Oder ein kleiner Flipperautomat? Oder ein Room Greeter in einer Blockbuster-Videothek?“

Während Loeffler und Siegler beide Schreibkredite erhielten, gehörten zu den Herausgebern Unternehmen wie Jigglypuff Music, das 4Kids gehört, Pikachu Music, das Pokémon USA gehört — selbst von Nintendo kontrolliert — und Cherry Lane Music Publishing, das die Noten veröffentlichte. „Der Verlag gehört den verschiedenen Partnern, den verschiedenen Unternehmenspartnern“, sagt Siegler und stellt fest, dass dies im Fernsehgeschäft nicht ungewöhnlich ist. „Sie waren nicht generös über den Anteil der Autoren; Ich habe meine Kinder mit diesem Geld durch das College gebracht. Ich habe also keine Beschwerden. Ich denke, wenn du ein paar Beschwerden bekommen wolltest, würdest du sie von den Sängern bekommen, die alle Buyout-Verträge unterschrieben haben … und dann, als das Ding explodierte, waren sie weniger als begeistert.“

Paige stellte einen Anwalt ein, um zu versuchen, Lizenzgebühren von sieben verschiedenen Unternehmen einzutreiben, die seine Stimme benutzten, Ein Prozess, von dem er sagt, dass er sich über mehr als ein Jahr abgespielt hat. Am Ende wurde eine Einigung außergerichtlich ausgehandelt, wobei jedes der Unternehmen, die seine Stimme verwendeten, Paige eine Pauschalgebühr in Höhe von insgesamt weniger als 100.000 US-Dollar zahlte, sagt der Sänger. (Während Paige es ablehnte, genauer zu sein, legte die New York Post die Zahl in den mittleren fünfstelligen Bereich. Ende 2000, mit Schätzungen, die den weltweiten Wert von Pokémon nördlich von $ 10 Milliarden platzieren, war Paige draußen.

Vor vier Jahren führte Jason Paige ein Skype-Interview mit Tamashii Hiroka, einem jungen Pokémon-Obsessiven, der einen YouTube-Kanal für das Franchise betrieb. Während des 25-minütigen Interviews ist Paige abwechselnd nachdenklich und animiert und bricht in volle, leidenschaftliche Interpretationen populärer Jingles und Titelsongs aus bekannten Fernsehshows aus; Während eines kürzlichen Telefongesprächs mit Billboard war er ebenso überschwänglich und sang ikonische Songs von Spiderman und Speed Racer. Gegen Ende des Skype-Interviews beginnt Hiroka, Fragen von anderen Fans zu stellen, einschließlich der Frage, ob Paige in Zukunft Pokémon-bezogene Arbeiten ausführen würde oder nicht. Im Verlauf seiner Antwort erklärt Paige den Rechtsstreit über das „Pokémon-Thema“ und gibt einen Einblick in seinen Denkprozess in den Jahren danach — und ein Gefühl des inneren Konflikts.

„Wenn ich diesen schrecklichen, schrecklichen, rekordverdächtigen schrecklichen Vertrag genommen hätte, basierend auf dem Erfolg, den Pokémon hatte, hätte ich mit diesem schlechten Vertrag mehr Geld verdient als in der Siedlung“, sagt er. „Ich wünschte, es wäre eine finanzielle Entschädigung für das, was es wirklich wert ist … Wenn Sie denken, dass der Titelsong ab dem Zeitpunkt der Aufnahme 1/1.000 Prozent zum Gesamtpreis beigetragen hat — was ich für fair halte —, wäre es wahrscheinlich ein Umsatz von 100 Millionen US-Dollar … Natürlich wurde dies nicht als so angesehen und der Umsatz war viel, viel, viel geringer. Aber es hat mich in der Zukunft gelehrt, dafür zu sorgen, dass ich nicht für Leute arbeite, die nicht meine besten Interessen im Herzen haben.“

In den folgenden anderthalb Jahrzehnten florierte das Pokémon-Franchise weiter, veröffentlichte Dutzende von Filmen, verkaufte Millionen von Videospielen und Milliarden von Sammelkarten und veröffentlichte eine Reihe von Musikveröffentlichungen, darunter den Soundtrack zu Pokémon: Der erste Film, der nach seiner Veröffentlichung bei Atlantic Records im Jahr 2000 mit Doppelplatin ausgezeichnet wurde. Es gab Broadway-Stücke, Kinderbücher, temporäre Tätowierungen, Einzelhandelsgeschäfte und sogar einen Pokémon-Themenpark. YouTube wurde zu einem unerwarteten Segen, als das Comedy-Duo Smosh ein virales Video veröffentlichte, in dem sie mit dem „Pokémon-Thema“ lippensynchronisierten, das 24 Millionen Aufrufe gesammelt hatte — das viertmeistgesehene Video aller Zeiten auf YouTube – bevor es Aufgrund einer DMCA—Beschwerde Mitte 2007 entfernt wurde. Als sich neue Technologien und neue Einnahmequellen eröffneten, entwickelte sich Pokémon weiter und passte sich ihnen an, und seine Schöpfer fanden immer mehr Möglichkeiten, mit den farbenfrohen Kreaturen Geld zu verdienen.

Nun, der Erfolg von Pokémon Go hat das Franchise zu seinem Status als kultureller Hit zurückgebracht und Berichten zufolge $ 7 hinzugefügt.5 Milliarden auf Nintendos Marktwert in den Tagen seit seiner Veröffentlichung. Das „Pokémon-Thema“ verkaufte zusätzlich zu seinen Streaming-Gewinnen in der Woche bis zum 14. Juli 7.000 Downloads, ein Anstieg von 1.079 Prozent gegenüber der Vorwoche. Aber die meisten Spieler, die am ursprünglichen Thema beteiligt waren, sind weitergezogen.

Rave-Musik gibt es nicht mehr; Loeffler gründete ein Mehrzweck-Musikunternehmen namens Fieldhouse Music, das als Geschäftsbereich von BMG tätig ist. (Loeffler antwortete nicht auf Anfragen nach einem Interview für diese Geschichte.) Siegler, nachdem er im Jahr 2000 Leiter der Musik für 4Kids Productions geworden war und weitere 10 Jahre an Pokémon gearbeitet hatte, verkaufte 2010 seinen Schreibkredit für das „Pokémon-Thema“. 4Kids Entertainment ist jetzt 4Kids Media, eine Tochtergesellschaft von Konami; Koch Records wurde eOne Music; und Cherry Lane Music Publishing wurde 2010 von BMG übernommen. Sogar die WB, das Fernsehnetzwerk von Warner Bros., das die ursprünglichen Staffeln der Pokémon-Fernsehshow ausstrahlte, wurde geschlossen und schließlich in The CW umbenannt.

Paige, jetzt 47, ist auch weitergezogen, sowohl aus Notwendigkeit als auch aus Wahl. Er singt immer noch Jingles für Coca-Cola und Mountain Dew, und tritt in einer Live-Show namens For the Record auf, Hier werden vom Regisseur organisierte Filmthemen gezeigt, von denen Paige sagt, dass sie mit ABC über ein im Fernsehen übertragenes Live-Event sprechen. Zu seiner vielseitigen Arbeit gehört die Produktion eines „jährlichen Beatles Gospel Nativity Concert“ (Paige: „Eine unglaubliche Art, den Urlaub zu verbringen.“) mit dem Open Fist Theatre in L.A., beatboxte mit Aerosmith auf der Bühne und tourte kürzlich als Frontmann für Blood, Sweat and Tears. Seine eigene Musik, die er als „Lieder über mein Leben, die soziopolitisch-sexualogischer Natur sind“ beschreibt, ist auf YouTube verfügbar. Fast zwei Jahrzehnte später hat er einen Weg gefunden, sich damit abzufinden, aus dem Pokémon-Universum ausgeschlossen zu werden.

„Weißt du, du gehst weiter durch das Leben und findest den Wert in den Dingen“, sagt er, nachdem er gefragt wurde, ob er etwas anders gemacht hätte. „Und der Wert liegt im Glück. Fairness ist im Nachhinein relativ. Wäre es genauso erstaunlich gewesen, wenn es dort geendet hätte, als ich meine Abrechnung bekam? Nein. Ich möchte, dass es zu immer größeren Erfolgen führt, auch wenn ich nicht entschädigt werde. Weil ich durch das Glück und die Freude entschädigt werde, die all diese Menschen davon haben … Das kosmische Glück von Milliarden von Menschen ist absolut von unschätzbarem Wert.“