Der Keilriemen wurde 1917 von John Gates von der Gates Rubber Company entwickelt. Es wird wegen seines V-förmigen Querschnitts Keilriemen genannt.
Keilriemen (auch Keilriemen oder Keilseil genannt) sind eine frühe Lösung, die das Schlupf- und Ausrichtungsproblem löste. Keilriemen ist der Gummiriemen, der Dinge wie die Lichtmaschine, den Klimakompressor, die Servolenkungspumpe und die Wasserpumpe antreibt.
Die V-Form des Riemens verläuft in einer Gegennut in der Riemenscheibe (oder Scheibe), so dass der Riemen nicht abrutschen kann. Der Riemen neigt auch dazu, sich mit zunehmender Last in die Nut zu verkeilen – je größer die Last, desto größer die Verkeilwirkung -, wodurch die Drehmomentübertragung verbessert und der Keilriemen zu einer effektiven Lösung wird. Sie können in verschiedenen festen Längen oder als Segmentabschnitt geliefert werden, wobei die Segmente zu einem Band der erforderlichen Länge verbunden (gespleißt) werden.
Für hohe Leistungsanforderungen können zwei oder mehr Keilriemen nebeneinander in einer Anordnung verbunden werden, die als Multi-V bezeichnet wird und auf passenden Mehrrillenscheiben läuft. Die Festigkeit dieser Bänder wird durch Verstärkungen mit Fasern wie Stahl, Polyester oder Aramid (z. B. Twaron) erreicht.