Aufmerksamkeitsprobleme werden häufig zuerst von einem Lehrer festgestellt, der bemerkt, dass ein Schüler leichter abgelenkt zu sein scheint als die meisten anderen Kinder in seinem Alter.

Vielleicht braucht das Kind ungewöhnlich lange, um die Schularbeiten im Unterricht zu beenden. Vielleicht, wenn der Lehrer ihn anruft, scheint er die Lektion nicht verfolgt zu haben. Vielleicht scheint er auszuschalten, wenn Anweisungen gegeben werden, oder vergessen, was er tun soll. Vielleicht gehen Hausaufgaben oft verloren.

Während alle Kinder, besonders diejenigen, die sehr jung sind, dazu neigen, kürzere Aufmerksamkeitsspannen zu haben und ablenkbarer zu sein als Erwachsene, haben einige viel mehr Probleme, sich zu konzentrieren und bei der Aufgabe zu bleiben als andere.

Da Aufmerksamkeitsschwierigkeiten häufig mit ADHS in Verbindung gebracht werden, ist dies in der Regel das erste, was Lehrer, Eltern und Kliniker vermuten. Es gibt jedoch eine Reihe anderer Möglichkeiten, die zu Aufmerksamkeitsproblemen beitragen können. Um Fehldiagnosen zu vermeiden, ist es wichtig, dass diese anderen Möglichkeiten, die nicht immer offensichtlich sind, nicht übersehen werden.

Hier ist eine Checkliste mit einigen anderen Problemen, die ein Kind dazu bringen können, in der Schule nicht aufzupassen:

Ein Kind, das sich in der Schule nicht zu konzentrieren scheint, könnte chronische Sorgen haben, die Lehrer (und sogar Eltern) nicht kennen. Es gibt viele verschiedene Arten von Angstzuständen, aber was sie gemeinsam haben, sagt der Neurologe und ehemalige Lehrer Ken Schuster, PsyD, ist, dass Angst „dazu neigt, das Gehirn einzusperren“, Was die Schule für ängstliche Kinder schwierig macht.

Ein Kind mit Trennungsangst ist möglicherweise so sehr damit beschäftigt, dass seinen Eltern etwas Schlimmes passiert, während es von ihnen getrennt ist, dass es sich nicht auf die Schularbeit konzentrieren kann.

Manche Kinder sind extrem besorgt, einen Fehler zu machen oder sich selbst in Verlegenheit zu bringen. Wenn der Lehrer sie anruft, können sie versuchen zu verschwinden, bemerkt Dr. Shuster. „Sie könnten nach unten schauen, sie könnten anfangen, etwas zu schreiben, obwohl sie nicht wirklich etwas schreiben. Sie versuchen, die Verbindung mit dem Lehrer zu brechen, um zu vermeiden, was sie ängstlich macht.“

Manchmal, wenn ein Kind ungewöhnlich lange braucht, um seine Arbeit im Unterricht zu beenden, liegt es nicht daran, dass es tagträumt, sondern daran, dass es mit Perfektionismus zu kämpfen hat, der es dazu zwingt, die Dinge genau richtig zu machen. Oder wenn sie ihre Hausaufgaben nicht macht, könnte es nicht daran liegen, dass sie es nicht getan hat, sondern weil sie sich Sorgen macht, dass es nicht gut genug ist.

Kinder mit Zwangsstörungen, die oft in den Grundschuljahren beginnen, haben eine zusätzliche Quelle der Ablenkung: Sie haben nicht nur obsessive Gedanken, sondern haben auch das Gefühl, Rituale oder Zwänge durchführen zu müssen, um zu verhindern, dass schlimme Dinge passieren. Ein Kind mit Zwangsstörung könnte zwanghaft Dinge auf seinem Schreibtisch aufstellen, oder tippen, oder in seinem Kopf zählen. Oder er könnte sich darauf konzentrieren, auf die Toilette zu gehen, um sich die Hände zu waschen.

„Ein Kind sitzt vielleicht in der Klasse und ist besessen davon, etwas reparieren zu müssen, um zu vermeiden, dass etwas Schreckliches passiert. Dann ruft der Lehrer ihn an „, sagt Jerry Bubrick, PhD, ein klinischer Psychologe am Child Mind Institute, der sich auf Angstzustände und Zwangsstörungen spezialisiert hat. „Wenn er die Antwort auf die Frage nicht kennt, sieht es so aus, als hätte er nicht aufgepasst, aber es liegt wirklich daran, dass er besessen war.“

Da sich Kinder mit Zwangsstörungen oft für ihre Symptome schämen, können sie große Anstrengungen unternehmen, um ihre Zwänge zu verbergen, während sie in der Schule sind. Für einen Lehrer, der sich der Zwangsstörung nicht bewusst ist, Ablenkung könnte wie ADHS aussehen, ist es aber nicht.

Kinder können auch unter Unaufmerksamkeit leiden, wenn sie von einem Trauma betroffen sind. Kinder, die Gewalt oder andere beunruhigende Erfahrungen erlebt haben, können Schwierigkeiten haben, aufmerksam zu sein, und ein anhaltendes Gefühl der Unsicherheit, das als Hypervigilanz bezeichnet wird.

Kinder, deren häusliches Leben mit akutem Stress verbunden ist, können diese Symptome oder sogar eine posttraumatische Belastungsstörung entwickeln.

„Viele der Symptome von PTBS sehen aus wie ADHS“, erklärt Jamie Howard, PhD, ein auf Trauma spezialisierter Kliniker am Child Mind Institute. „Symptome, die bei PTBS häufig auftreten, wie Konzentrationsschwierigkeiten, übertriebene Schreckreaktion und Hypervigilanz, können den Eindruck erwecken, dass ein Kind nervös und spaßig ist.“

Wenn ein Kind überall hin zu schauen scheint, aber auf die Seiten des Buches, das es lesen soll, ist eine andere mögliche Ursache, dass es eine Lernstörung hat.

Kinder mit nicht diagnostizierter Legasthenie könnten vor Frustration zappeln oder sich schämen, dass sie nicht das tun können, was die anderen Kinder können, und darauf bedacht sein, diese Tatsache zu vertuschen.

Wenn ein Kind mit Mathe zu kämpfen hat, kann es Ablenkungen begrüßen, die es ihm ermöglichen, über etwas anderes nachzudenken oder den Abschluss der Aufgabe zu vermeiden.

Auditive Verarbeitungsprobleme können dazu führen, dass ein Kind etwas von dem, was der Lehrer sagt, verpasst, selbst wenn es zuhört, und das könnte so aussehen, als würde es nicht aufpassen.

Einige Kinder sind in der Lage, ihre Lernschwierigkeiten zu kompensieren, indem sie besonders hart arbeiten, und sie können erfolgreich sein, bis sie eine Klasse erreichen, in der die Arbeit zu herausfordernd wird.

„Sie konnten ihre Schwäche verbergen, bis sie älter werden und es gibt einfach zu viel schweres Heben“, bemerkt Nancy Rappaport, MD, Professorin an der Harvard Medical School, die sich auf psychische Gesundheit in der Schule spezialisiert hat. „Bei ihnen wird oft ADHS oder Depression diagnostiziert, es sei denn, jemand fängt das Lernproblem ein.“

Unaufmerksamkeit, die außerhalb des typischen Bereichs liegt, ist neben Impulsivität und Hyperaktivität eines der drei Schlüsselsymptome von ADHS. Einige Kinder zeigen nur unaufmerksame Symptome. Aber eine Diagnose von ADHS sollte nicht nur auf der Grundlage von Lehrerberichten oder einem kurzen Besuch beim Kinderarzt gestellt werden.

Um eine genaue Diagnose zu stellen, sollte ein Arzt Informationen von mehreren Personen sammeln, die Ihr Kind beobachtet haben, einschließlich Ihnen, anderen Betreuern und Lehrern. Eltern und Lehrer sollten gebeten werden, eine Bewertungsskala auszufüllen, um eine genaue Einschätzung der Häufigkeit von Symptomen zu erhalten. Das Verhalten muss sich über einen längeren Zeitraum fortsetzen, und in mehr als einer Umgebung beobachtet werden – sowohl zu Hause als auch in der Schule, zum Beispiel. Und Kliniker sollten andere mögliche Gründe für sein Verhalten sorgfältig ausschließen.

Es ist auch wichtig, dass die Aufmerksamkeitsfähigkeit eines Kindes mit anderen in seinem Alter verglichen wird, nicht mit jedem in seiner Klasse. Eine 2012 veröffentlichte Studie ergab, dass bei Jungen, die die jüngsten in ihrer Klasse sind, 30% häufiger ADHS diagnostiziert wird als bei den ältesten Jungen in der Klasse, und bei jüngeren Mädchen 70% häufiger als bei den ältesten Mädchen. Dies deutet darauf hin, dass diese Unreife auch mit ADHS verwechselt werden kann.