Allgemeiner Name: Koala

Wissenschaftlicher Name: Phascolarctos cinereus

Typ: Säugetiere

Ernährung: Pflanzenfresser

Durchschnittliche Lebensdauer in freier Wildbahn: 20 Jahre

Größe: 23,5 bis 33,5 Zoll

Gewicht: 20 Pfund

Größe relativ zu einem 6-Fuß-Mann:

Was ist der Koala?

Der Koala ist ein ikonisches australisches Tier. Oft als Koala „Bär“ bezeichnet, ist dieses baumkletternde Tier ein Beuteltier – ein Säugetier mit einem Beutel für die Entwicklung von Nachkommen.

Obwohl Koalas unscharf aussehen, ähneln ihre Haare eher der groben Wolle eines Schafes. Sie haben zwei gegenüberliegende Daumen an den Händen, und sowohl ihre Füße als auch ihre Hände haben raue Pads und Krallen, um an Ästen zu greifen. Sie haben zwei miteinander verschmolzene Zehen an den Füßen, mit denen sie ihr Fell kämmen.

Lebensraum, Verhalten und Ernährung

Koalas leben in den Eukalyptuswäldern im Südosten und Osten Australiens. Wenn sie nicht schlafen, essen sie normalerweise. Sie verlassen sich auf den Eukalyptusbaum sowohl als Lebensraum als auch als Nahrung. Koalas können mehr als ein Pfund Eukalyptusblätter pro Tag essen. Eukalyptus ist giftig, daher muss das Verdauungssystem des Koalas hart arbeiten, um es zu verdauen, die Giftstoffe abzubauen und begrenzte Nährstoffe zu extrahieren.

Deshalb schlafen Koalas so viel – sie bekommen sehr wenig Energie aus ihrer Nahrung. Versteckt in Gabeln oder Ecken in den Bäumen können Koalas 18 bis 22 Stunden schlafen.

Koalas trinken normalerweise nicht viel Wasser, da sie den größten Teil ihrer Feuchtigkeit aus diesen Blättern beziehen. Koalas können sogar Blätter für später in ihren Backentaschen aufbewahren. Sie essen so viel Eukalyptus, dass sie oft seinen Geruch annehmen.

Bedrohungen für das Überleben

Die Zahl der Koalas sank im späten 19. und frühen 20.Jahrhundert durch die Jagd nach ihrem Fell. Jetzt sind sie ernsthaften Bedrohungen durch den Verlust von Lebensräumen ausgesetzt. Rodung, Abholzung und Buschfeuer — insbesondere die verheerende Saison 2019-2020 — haben einen Großteil des Waldes zerstört, in dem sie leben. Koalas brauchen viel Platz – etwa hundert Bäume pro Tier – ein drängendes Problem, da Australiens Wälder weiter schrumpfen.

Koalas werden von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur als gefährdet eingestuft, die die Art als eines der 10 am stärksten vom Klimawandel betroffenen Tiere bezeichnet hat. Die Erhöhung des Kohlendioxids in der Atmosphäre verringert die Nährstoffqualität der Eukalyptusblätter (die bereits recht niedrig ist) und verursacht längere, intensivere Dürren und Waldbrände. Als Reaktion auf Dürre sind Koalas gezwungen, kein Nickerchen mehr zu machen und von den Bäumen zu kommen, um Wasser zu finden, wertvolle Energie zu verbrauchen und sie einem höheren Raubtierrisiko auszusetzen.

Raubtiere sind Dingos und große Eulen. Sie laufen auch Gefahr, von Autos angefahren und von Hunden angegriffen zu werden. Chlamydien sind in einigen Koala-Populationen weit verbreitet und können Blindheit, Unfruchtbarkeit und manchmal den Tod verursachen.

Erhaltung

Koalas haben in der Buschfeuersaison 2019-2020 erhebliche Teile ihres Lebensraums verloren und wurden von der australischen Regierung als eines von 113 Tieren identifiziert, die dringend Hilfe benötigen. Wildlife-Krankenhäuser, Rettungsorganisationen, Zoos und Freiwillige haben sich verstärkt um verletzte Koalas gekümmert, mit dem Ziel, sie zu rehabilitieren und wieder in die Wildnis zu entlassen.

Sicherzustellen, dass es die richtige Art von Wald gibt, in den sie zurückkehren können, ist eine Priorität. Obwohl es einige Koala-Schutzgebiete und Reservate gibt, leben viele auf privatem, ungeschütztem Land. Es gibt Erhaltungsbemühungen des Australia Zoo und anderer, große Landstriche für Koalas zu kaufen, und die Regierungen der Bundesstaaten schaffen auch neue Koalareserven. Kampagnen, die Landbesitzer auffordern, Eukalyptusbäume nicht zu fällen, laufen ebenfalls.

Forschung ist ein weiterer wichtiger Bestandteil der Naturschutzbemühungen. Das Verständnis der Koala-Genetik, der Paarungsentscheidungen und der Gesundheit wird Aufschluss über die Koala-Biologie geben, die für die Entwicklung von Plänen zum besseren Schutz der Art wichtig ist.