Biologen glauben, dass Kugelfische, auch bekannt als Blowfish, ihre berühmte „Aufblasbarkeit“ entwickelt haben, weil ihr langsamer, etwas ungeschickter Schwimmstil sie anfällig für Raubtiere macht. Anstelle der Flucht nutzen Kugelfische ihren hochelastischen Magen und die Fähigkeit, schnell große Mengen Wasser (und bei Bedarf sogar Luft) aufzunehmen, um sich in einen praktisch ungenießbaren Ball zu verwandeln, der mehrmals so groß ist wie normal. Einige Arten haben auch Stacheln auf der Haut, um sie noch weniger schmackhaft zu machen.
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Ein Raubtier, das es schafft, sich einen Puffer zu schnappen, bevor er sich aufbläst, wird nicht lange Glück haben. Fast alle Kugelfische enthalten Tetrodotoxin, eine Substanz, die sie übel schmeckend und oft tödlich für Fische macht. Für den Menschen ist Tetrodotoxin tödlich, bis zu 1.200 mal giftiger als Cyanid. Es gibt genug Toxin in einem Kugelfisch, um 30 erwachsene Menschen zu töten, und es gibt kein bekanntes Gegenmittel.
Als Nahrung
Erstaunlicherweise gilt das Fleisch einiger Kugelfische als Delikatesse. In Japan Fugu genannt, ist es extrem teuer und wird nur von ausgebildeten, lizenzierten Köchen zubereitet, die wissen, dass ein schlechter Schnitt für einen Kunden den fast sicheren Tod bedeutet. Tatsächlich treten jährlich viele solcher Todesfälle auf.
Population
Weltweit gibt es mehr als 120 Kugelfischarten. Die meisten kommen in tropischen und subtropischen Ozeangewässern vor, aber einige Arten leben in Brack- und sogar Süßwasser. Sie haben lange, sich verjüngende Körper mit bauchigen Köpfen. Einige tragen wilde Markierungen und Farben, um für ihre Toxizität zu werben, während andere gedämpftere oder kryptischere Farben haben, um sich in ihre Umgebung einzufügen.
Ihre Größe reicht vom 1 Zoll langen Zwerg- oder Pygmäenpuffer bis zum Süßwasser-Riesenpuffer, der mehr als 2 Fuß lang werden kann. Sie sind schuppenlose Fische und haben normalerweise raue bis stachelige Haut. Alle haben vier Zähne, die zu einer schnabelartigen Form verschmolzen sind.
Ernährung
Die Ernährung des Kugelfisches umfasst hauptsächlich Wirbellose und Algen. Große Exemplare knacken sogar auf und fressen Muscheln, Muscheln und Schalentiere mit ihren harten Schnäbeln. Es wird angenommen, dass giftige Puffer ihr tödliches Toxin aus den Bakterien der Tiere synthetisieren, die sie essen.
Der Schlüssel zum Überleben
Einige Arten von Kugelfischen gelten aufgrund von Umweltverschmutzung, Lebensraumverlust und Überfischung als gefährdet, aber die meisten Populationen gelten als stabil.
Foto von Jean Wimmerlin, National Geographic