Über Nacht brach in Island ein Vulkan namens Bardabunga aus, der eine Reihe von Fragen zu den möglichen Auswirkungen auf Großbritannien und darüber hinaus auslöste.

Im Jahr 2010 störte der Ausbruch des Eyjafjallajökull in Island den globalen Verkehr – der Flugverkehr in ganz Europa wurde für mehrere Tage eingestellt.

Vulkane haben auch Auswirkungen auf das Klima. Im Laufe der Erdgeschichte haben Vulkanausbrüche den Temperaturaufzeichnung unterbrochen. Wir werfen einen kurzen Blick auf die Rolle von Vulkanausbrüchen im Klima – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.

Ein winziger Beitrag zur globalen Erwärmung

Vulkanausbrüche können das Klima auf zwei Arten beeinflussen. Erstens setzen sie das Treibhausgas Kohlendioxid frei und tragen so zur Erwärmung der Atmosphäre bei.

Aber der Erwärmungseffekt ist sehr gering. Die vulkanischen Kohlendioxidemissionen seit 1750 sind laut dem jüngsten Bericht des Weltklimarates (IPCC) mindestens 100-mal geringer als die Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe.

Ein zweijähriger Kühleffekt

Vulkanausbrüche sprengen neben Kohlendioxid auch eine Wolke aus Asche, Staub und Schwefeldioxid in die Stratosphäre, die schnell um den Globus geblasen wird.

Schwefeldioxid verbindet sich mit Sauerstoff und Wasser zu Schwefelsäure- „Aerosolen“. Diese Partikel reflektieren direkt das Sonnenlicht und regen die Wolkenbildung an.

Dieser Kühleffekt überwiegt den Erwärmungsbeitrag von Kohlendioxid und verursacht eine allgemeine Abkühlung, die nach einem größeren Ausbruch etwa zwei Jahre anhält.

Die NASA hat gezeigt, dass der durchschnittliche Effekt der fünf größten Vulkanausbrüche in diesem Jahrhundert ein Kühleffekt von bis zu 0, 2 Grad Celsius ist, der etwa zwei Jahre anhält. Quelle: NASA-GISS

Der Ausbruch des Mount Pinatubo im Jahr 1991 war einer der stärksten Ausbrüche des Jahrhunderts. Seine riesige Staub- und Aerosolwolke kühlte Teile der Welt um bis zu 0.4 grad Celsius.

Seit dem Berg Pinatubo im Jahr 1991 gab es keine nennenswerten Eruptionen, obwohl einige kleine Ereignisse im ersten Jahrzehnt des 21. Die Auswirkungen des Eyjafjallajökull-Ausbruchs 2010 auf das Klima waren etwa 10.000-mal geringer als der Mount Pinatubo.

Kurzfristige Auswirkungen, aber keine nachhaltige Wirkung

Insgesamt hatten Vulkanausbrüche sehr wenig Einfluss auf die Temperaturänderungen, die wir im letzten Jahrhundert gesehen haben, mit Ausnahme der kurzen Zeit nach einem Ausbruch.

Zusammen mit anderen natürlichen Schwankungen, wie Ozeanzyklen und Veränderungen der Sonnenaktivität, tragen Vulkanausbrüche von Jahr zu Jahr zu Höhen und Tiefen der globalen Temperatur bei.

Wissenschaftler glauben, dass der kühlende Effekt von Vulkanausbrüchen zusammen mit einem Rückgang der Sonnenaktivität seit etwa 2005 ein Grund dafür ist, dass die Temperaturen an der Erdoberfläche in den letzten 15 Jahren langsamer gestiegen sind als beispielsweise in den vergangenen Jahrzehnten.

Der größte Teil der sogenannten „Pause“ bei der Erwärmung der Oberfläche ist auf natürliche Kreisläufe zurückzuführen, die sich ändern, wo Wärme im Ozean gespeichert wird und sie in tiefere Schichten drückt, sagen Wissenschaftler.

Mit Blick auf die Zukunft

Wissenschaftler erwarten in diesem Jahrhundert einige große Eruptionen, können aber nicht vorhersagen, wann.

Da jeder Beitrag zur globalen Temperatur im Vergleich zu menschlichen Quellen gering sein wird, gehen alle IPCC-Prognosen für die zukünftige Erwärmung von keinen größeren Vulkanausbrüchen aus.

Allein auf der Grundlage der Treibhausgasemissionen erwartet der IPCC zwischen 0,3 und 0.7 Grad Celsius Temperaturanstieg von 2016-2035 im Vergleich zu 1986-2005.

Die riesige Gas-, Asche- und Aerosolwolke, die 1991 vom Mount Pinatubo auf den Philippinen in die Atmosphäre gesprengt wurde. (Credit: USGS)

Konsequenzen für Europa

Während Vulkanausbrüche das globale Klima nicht nachhaltig beeinflussen, deuten Hinweise darauf hin, dass die Sommer in Mitteleuropa unmittelbar nach einem größeren Ausbruch kühler und trockener sind als gewöhnlich. Im Gegensatz dazu sind die Winter in Nordeuropa tendenziell wärmer und feuchter.

Anfang dieser Woche schlug der Daily Express diese Woche ein anderes – und eher dramatischeres – Ergebnis vor:

„Großbritannien könnte in Jahren extrem kalter Winter und miserabler Sommer einfrieren, wenn der Vulkan Bardarbunga ausbricht, haben Experten gewarnt.“

Das Met Office sagt, dass die Auswirkungen speziell für Großbritannien viel damit zu tun haben, aus welcher Richtung der Wind kommt, wenn der Vulkan ausbricht. Im Moment hat die Bardabunga-Eruption keine Aschewolke erzeugt, aber Wissenschaftler beobachten sie genau auf weitere Aktivitäten.

Geoengineering des Klimas

Vulkanausbrüche geben einen Einblick, was passieren würde, wenn wir absichtlich Aerosole in die Atmosphäre injizieren würden. Dies wurde von einigen als eine Möglichkeit vorgeschlagen, das Klima zu „Geoengineering“, um die globalen Temperaturen zu senken.

Untersuchungen legen nahe, dass die Auswirkungen auf den globalen Wasserkreislauf wahrscheinlich groß sind. Sowohl der afrikanische als auch der asiatische Monsun waren im Jahr nach dem Ausbruch des Pinatubo im Jahr 1991 schwächer.