Löwenmähnenqualle, allgemein als Haargelee oder Riesenqualle bezeichnet, ist eine Art von Meeresquallen, die in den kalten, subarktischen Gewässern der Ozeane der nördlichen Hemisphäre leben. Einige Populationen derselben Art werden manchmal im Golf von Mexiko und in Ozeanen vor der Küste Australiens und Neuseelands beobachtet. Das Löwenmähnengelee wird wegen seiner langen, nachlaufenden Tentakeln, die der dicken Mähne eines Löwen ähneln, so genannt. Mit Tentakeln von bis zu 120 Fuß ist es die größte Quallenart der Welt.

Physikalische Beschreibung und Aussehen

Größe: Diese Quallen variieren in der Größe, mit den größeren Individuen (die im Arktischen Ozean leben) mit einem Glockendurchmesser von 2-2,4 m (6 ft 7 in-8 ft) und die kleineren (in den unteren Breiten gefunden) mit einem Glockendurchmesser von etwa 30-80 cm (12-31,5 in). Die größeren Exemplare haben Tentakeln von 30-36,5 m (100-120 ft), was größer ist als ein Blauwal.

Gewicht: Die größte der Löwenmähnenquallen könnte bis zu 480 Pfund wiegen, während durchschnittlich große Exemplare etwa 200 Pfund wiegen.

Farbe: Größere Individuen reichen von hellrot bis dunkelviolett und die kleineren Exemplare sind normalerweise heller orange bis braun, aber manchmal können sie farblos sein.

Körper: Ihre Glocke besteht aus acht Lappen oder Lappets, von denen jeder aus 70-150 Tentakeln besteht, die in vier verschiedenen Reihen angeordnet sind. Das Rhopalium, ein Gleichgewichtsorgan, existiert an jeder der Vertiefungen entlang der Kante der Glocke.

Mund: Der Mund befindet sich an der Unterseite der Glocke und hat breite Mundarme, die zahlreiche stechende Zellen enthalten.

Verteilung

Es ist in der Arktis, im Nordpazifik und im Nordatlantik verbreitet. Es kommt häufig in der Irischen See, im Ärmelkanal, in der Nordsee und in den westlichen skandinavischen Gewässern vor. Das Löwenmähnengelee kommt manchmal in der südwestlichen Ostsee vor.

In welchen Lebensräumen leben Löwenmähnenquallen?

Sie leben im offenen Ozean und driften typischerweise innerhalb von 20 m (65 ft) der Oberfläche.

Lebensdauer

Die Löwenmähnenqualle hat wie andere Quallenarten eine kurze Lebensdauer. Sie leben nur ein Jahr, in dem sie vier Entwicklungsstadien durchlaufen, darunter Larven-, Polypen-, Ephyra- und Medusa-Stadien.

Diät

Als gefräßiges Raubtier fängt und frisst die Riesenqualle Zooplankton, kleine Garnelen, Rotiferen, Copepoden, Ctenophoren und kleine Quallenarten wie Mondquallen.

Verhaltensmerkmale

• Diese Quallen sind ständige Schwimmer und können mit Hilfe von Meeresströmungen große Entfernungen zurücklegen.
• Sie gleiten auch vertikal, um sich im Wasser zu bewegen.
• Sie sind in der Regel im Sommer und Herbst am aktivsten, da sie sich zu dieser Jahreszeit zu ihrer erwachsenen Größe entwickeln und mit den Strömungen an die Küste gefegt werden.
• Sie bilden Untiefen, d.h. sie schwimmen in großen Gruppen zusammen. Schwärme, die mehrere Kilometer lang sind, werden in der Nordsee und vor der Küste Norwegens beobachtet.

Anpassungen

• Die Rhopalien, die am Rand der Quallenglocke vorhanden sind, sind Gleichgewichtsorgane, die ihr helfen, sich selbst zu positionieren.
• Seine Tentakeln sind extrem klebrig und mit stechenden Zellen ausgestattet, die Nematozysten genannt werden und Gift enthalten, das zum Betäuben und Fangen von Beute sowie zur Flucht vor Raubtieren verwendet wird.
• Es hat Biolumineszenzfähigkeit, was bedeutet, dass es Licht erzeugen und im Dunkeln leuchten kann.

Paarung und Fortpflanzung

Die Löwenmähnenqualle kann sich wie andere Quallenarten im Medusa-Stadium sexuell und im Polypenstadium asexuell vermehren. Weibliche Quallen tragen die befruchteten Eier in ihren Tentakeln, wo diese Eier zu Larven reifen. Sobald die Larven alt genug sind, befestigen die weiblichen Quallen sie an einer festen Oberfläche, wo sie sich zu Polypen entwickeln. Diese Polypen beginnen sich asexuell zu vermehren und bilden kleine Kreaturen, die als Ephyrae bekannt sind. Jedes dieser Ephyrae wird von den Stapeln getrennt, schließlich in die Medusa Form drehen und dann ausgewachsene Quallen werden.

Erhaltungszustand

Die Löwenmähnenqualle ist nicht vom Aussterben bedroht und hat keinen Sonderstatus auf der Roten Liste der IUCN erhalten.

Interessante Fakten

• Obwohl bekannt ist, dass der Stich einer Löwenmähnenqualle bei gesunden Personen nicht tödlich ist, kann er lokalisierte Rötungen, vorübergehende Schmerzen und ein brennendes Gefühl verursachen. Essig wird zur Deaktivierung der Nematozysten verwendet, nach der Exposition ist jedoch ärztliche Hilfe erforderlich.
• Seine Überreste können, wenn sie in Stücke zerbrochen werden, auch Menschen stechen. Ein solcher Vorfall ereignete sich im Juli 2010, als Hunderte von Strandbesuchern in Wallis Sands State Beach, New Hampshire, von den Überresten eines einzelnen Exemplars gestochen wurden.
• Diese Quallenart ist in den ‚Abenteuern der Löwenmähne‘, einer Kurzgeschichte von Sherlock Holmes, erschienen.
• Die Löwenmähnenquallen sind schnelle Schwimmer und können durch die Meeresströmungen weite Strecken zurücklegen.