Obwohl sich ein Großteil des antiken römischen Lebens um Negotium (Arbeit und Geschäft) drehte, gab es auch Zeit für Otium (Freizeit). Angefangen vom Schwimmen über Brettspiele bis hin zum Besuch von Theateraufführungen, Leichtathletik und Unterhaltungsformen, die die Römer in der Antike genossen, unterschieden sich nicht wesentlich von denen, die heute existieren.

Eines der beliebtesten Erholungsgebiete in Rom war der Campus Martius, eine riesige Aue, die als Spielplatz für die Jugend Roms diente. Hier beschäftigten sie sich mit einer Vielzahl von Sportarten und Aktivitäten, darunter Springen, Ringen, Boxen, Rennen und Werfen. Römische Mädchen und Frauen nahmen im Allgemeinen nicht an diesen Aktivitäten teil.

Schwimmen: Schwimmen war eine der beliebtesten Aktivitäten römischer Jungen und wurde im Tiber neben dem Campus Martius weit verbreitet praktiziert. Die meisten römischen Bäder waren auch mit Tauchbecken ausgestattet, in denen man schwimmen konnte. Es gibt einige Berichte von Frauen, die in der Antike schwimmen konnten.

Reiten: Von jedem Römer wurde erwartet, dass er ein guter Reiter ist, daher war Reiten schon in jungen Jahren eine bevorzugte Aktivität römischer Jungen.

Ringen und Boxen: Ringen und Boxen waren beliebte Sportarten, die normalerweise in der Palaestra (einem zentralen Feld) der römischen Bäder ausgeübt wurden. Beide halfen, die allgemeine Fitness zu verbessern und Kraft und Ausdauer aufzubauen, und sie wurden im Allgemeinen von vielen Römern genossen. Da es keine Boxhandschuhe gab, wickelten die Athleten ihre Hände fest in Stoffschichten.

Laufen: Laufen war eine weitere Lieblingsbeschäftigung im alten Rom. Jungen konkurrierten in Fußrennen miteinander auf dem Campus Martius, die einen idealen Ort für diese Aktivität zur Verfügung gestellt.

Jagen und Fischen: Die Jagd war eine der ältesten und beliebtesten Sportarten der römischen Elite, und Jungen begleiteten ihre Väter oft auf Jagdexpeditionen, um ihnen Treffsicherheit beizubringen. Auf dem Land gehörte das Angeln zu den beliebtesten Freizeitbeschäftigungen.

Ballspiele: Während ihrer Übungen nahmen die Römer auch an einer Vielzahl von sportlichen Aktivitäten mit Bällen teil, darunter Handball, Fußball, Feldhockey, Fangspiele und vielleicht sogar Ausweichball. Diese fanden in der Regel in der Palaestra oder Sphaerista (Ballplätze) statt. Es gibt einige Berichte von Frauen, die an Ballspielen teilnehmen.

Brettspiele: Die alten Römer spielten eine Vielzahl von Brettspielen, darunter Würfel (Tesserae), Knöchelknochen (Tali oder Tropa), römisches Schach (Latrunculi), römische Dame (Calculi), Tic-Tac-Toe (Terni Lapilli) und römisches Backgammon (Tabula).

Öffentliche Unterhaltung: Es gab mehrere andere Aktivitäten, um die Menschen in Rom zufrieden zu halten und Aufstände zu verhindern, wie Wagenrennen im Circus Maximus, Musik- und Theateraufführungen, öffentliche Hinrichtungen, Tierjagden und Gladiatorenkämpfe. Roms berühmtestes Amphitheater, das Kolosseum, konnte bis zu 50.000 Zuschauer aufnehmen. Es gibt auch Berichte darüber, dass die Arena überflutet wurde, um Seeschlachten (Naumachia genannt) für die Öffentlichkeit zu veranstalten. Diese Formen der Unterhaltung, die alle massive öffentliche Spektakel waren, waren ein eigenständiger und wichtiger Teil der antiken römischen Kultur.