Lemuren essen viele Blätter, weil die Früchte auf Madagaskar nicht nahrhaft genug sind, um sie zu erhalten, so eine neue Studie.

Ein Team von 32 Wissenschaftlern unter der Leitung von Giuseppe Donati von der Oxford Brookes University in Großbritannien wollte herausfinden, warum weit mehr Primatenarten in der Alten und Neuen Welt weit mehr Früchte essen als ihre lemuridischen Verwandten.

Fruchtessen – bekannt als Frugivory – scheint sich bei Primaten mehrmals unabhängig voneinander entwickelt zu haben. Obst es leicht zu verdauen, aber weil seine Verfügbarkeit in der Regel saisonal ist, essen nur wenige Arten es ausschließlich.

Auf Madagaskar fressen einige große Lemurenklassen es überhaupt nicht und entscheiden sich stattdessen für Blätter, während andere es als relativ kleinen Teil ihrer Ernährung essen.

Donati und seine Kollegen beschlossen zu testen, ob die verfügbaren Obstsorten der Grund für den niedrigen Frugivory-Gehalt auf der Insel sein könnten.

Eine Schlüsselkomponente der Ernährung von Primaten ist Protein, das aus Aminosäuren besteht. Diese enthalten Stickstoff, und daher kann die Stickstoffaufnahme als zuverlässiger Proxy für den Proteinverbrauch verwendet werden.

Frühere Studien hatten festgestellt, dass die Stickstoffaufnahme von Primatenarten auf der ganzen Welt unabhängig von der Ernährung ungefähr gleich war (relativ zur Körpergröße) und dass die Ernährungsgewohnheiten vieler Arten darauf beruhen, genug zu konsumieren, um den Stoffwechselbedarf zu decken.

Arten, die in erster Linie frugivorous sind, zum Beispiel, haben weniger effiziente Verdauungssysteme, wenn es darum geht, die Stickstoffaufnahme zu optimieren, so müssen dies kompensieren, indem sie vergleichsweise mehr Zeit mit dem Essen verbringen.

Um zu sehen, wie Lemuren eine ausreichende Aufnahme erreichten, sammelten die Forscher die Ergebnisse von 79 Studien, die den Stickstoffgehalt von Früchten analysierten, die von Primaten konsumiert wurden, von Standorten auf der ganzen Welt.

Die Ergebnisse waren eindeutig. „Der Stickstoffgehalt von Früchten war in der Neuen und Alten Welt höher und in Madagaskar niedriger“, berichten die Forscher.

Die Daten zeigten, dass der durchschnittliche Stickstoffanteil in madagassischen Früchten unter den Mindestanforderungen für Primaten lag. Die Forscher vermuten, dass diese Situation Lemuren gezwungen hat, Nicht-Frucht-Diäten zu entwickeln, um zu überleben.

Angesichts der Tatsache, dass die Auswahl von Nahrungsmitteln die Entwicklung von Merkmalen vorantreibt, die über diejenigen hinausgehen, die sich ausschließlich mit der Ernährung befassen, kann der Befund schließlich die vielen einzigartigen Eigenschaften von Lemuren beleuchten.

Die Forschung ist in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.