Orcas sind im Ozean nicht besser dran als in einem Tank. Dies ist die Schlussfolgerung, zu der SeaWorld gelangt ist, nachdem es jahrzehntelang davon profitiert hat, Orcas in Gefangenschaft zu halten. In einem Interview mit der San Diego Union-Tribune kommentierte Chris Dold, Vizepräsident für Veterinärdienste bei SeaWorld Entertainment, SeaWorld und seine Pläne, die Größe des Orca-Tanks in San Diego zu verdoppeln:
„Ein Teil des Grundes, warum wir das tun, was wir tun, ist, dass unsere Gäste diese Tiere in unseren Parks sehen und erleben können, und das Konzept von Sea Pens oder einem Ocean Sanctuary ist weder von Natur aus besser, noch erlaubt es uns, unsere Mission der Inspiration und Bildung zu erfüllen“ (Hervorhebung hinzugefügt).
Seit der Veröffentlichung des Buches Death at SeaWorld des Investigativjournalisten David Kirby im Jahr 2012, gefolgt von Gabriela Cowperthwaites Filmdokumentation Blackfish nur ein Jahr später, steht SeaWorld wegen seiner Behandlung von Orcas, auch Killerwale genannt, in der Kritik. Im vergangenen Jahr schlug Richard Bloom, Mitglied der kalifornischen Nationalversammlung, den Orca Welfare and Safety Act vor. Im Falle einer Verabschiedung hätte es die Zucht und Verwendung von Orcas in Shows in Kalifornien verboten.
Bloom behauptete: „Es gibt keine Rechtfertigung für die fortgesetzte Darstellung von Orcas in Gefangenschaft zu Unterhaltungszwecken. Diese schönen Kreaturen sind viel zu groß und viel zu intelligent, um ihr ganzes Leben lang in kleinen Betontanks eingesperrt zu sein.“ Er schlug auch vor, dass SeaWorld San Diego seinen Orcas erlaubt, wenn möglich in die Wildnis zurückzukehren oder sich in große Meeresstifte oder ein Meeresschutzgebiet zurückzuziehen, wo sie nicht in Shows auftreten müssten. Der in den USA ansässige Marine Park reagierte negativ auf die vorgeschlagene Gesetzgebung, und es ist jetzt offensichtlich, warum: Seaworlds Position ist, dass Orcas den Ozean nicht brauchen, um zu gedeihen. Ein Betontank erfüllt ihre Anforderungen genauso gut wie das weite offene Meer.
Die Unternehmensposition von SeaWorld ist zutiefst problematisch: Sie impliziert, dass die Natur nicht ernst genommen werden darf. Die Natur zeigt uns, dass Orcas perfekt für das Leben im Ozean geeignet sind. Ihre schlanken, stromlinienförmigen Körper haben sich mit einem klaren Zweck entwickelt: Reisen über große Entfernungen mit großer Geschwindigkeit. Orcas sind intelligente und komplexe Meeressäuger, die für ihre hochentwickelten Fähigkeiten zur Kommunikation, Zusammenarbeit und Vorausplanung bei der Navigation, Erkundung und Jagd auf lebende Beute bekannt sind. Sie gehören zu den schnellsten Meeressäugern, und jeder Aspekt ihrer physischen und inneren Eigenschaften ist ein kraftvoller Ausdruck ihres immerwährenden Bedürfnisses nach Verbindung mit den offenen Räumen einer Ozeanwelt voller Herausforderungen, grenzenloser Aktivität und einer reichen Vielfalt an Leben.
SeaWorld sendet jedoch die Botschaft, dass der Ozean, obwohl sich Orcas dort über mehrere Millionen Jahre entwickelt haben, für das Wohlergehen dieser Tiere keine besondere Bedeutung hat. Der Park würde uns glauben machen, dass lebenslange Haft für Orcas ohne nennenswerte Komplikationen ist — trotz der Tatsache, dass diese Meeressäuger in der Natur an einem Tag bis zu 100 Meilen schwimmen und bis zu 300 Fuß oder mehr tauchen.
In Gefangenschaft ist es laut SeaWorld durchaus akzeptabel, dass sie nur wenige Meter in jede Richtung schwimmen können, bevor eine Mauer sie aufhält. Obwohl diese Top-Raubtiere eine Vielzahl ausgefeilter Jagdtechniken entwickelt haben, macht es ihnen nichts aus, ihr ganzes Leben lang von Hand mit toten Fischen gefüttert zu werden. In der Tat scheint SeaWorld uns zu bitten, alles zu ignorieren, was uns die Natur über die Grundbedürfnisse von Orcas lehrt.
An artist’s impression of the Blue World Project vorgeschlagen von SeaWorld / SeaWorld Parks & Entertainment Pressemitteilung
Die geplante Erweiterung der Tanks im Vergnügungspark von SeaWorld in San Diego, der Teil einer 300-Millionen-Dollar-Initiative namens ‚Blue World‘ soll eine Meeresumgebung nachahmen, und ich habe keinen Zweifel, dass es für die Besucher ästhetisch ansprechend sein wird. Laut der SeaWorlds-Website werden die neuen Orca-Tanks eine Tiefe von 50 Fuß und eine Länge von 350 Fuß haben. Diese vergrößerten Tanks mögen nach menschlichen Maßstäben angemessen erscheinen, aber sie werden nach Orca-Maßstäben eine winzige und stark verarmte Beschränkung aufweisen. Ihr Käfig wird größer sein, aber es wird immer noch ein Käfig sein.
Das bloße Konzept, dass eine kleine künstliche Nachahmung der Realität das Wohlergehen von Orcas mehr als ausreichend gewährleisten könnte, ignoriert absichtlich den Wert des marinen Ökosystems als den einzigen Ort auf dem Planeten Erde, an dem Orcas ihre erstaunlichen Fähigkeiten voll entfalten können. Es fegt die bemerkenswerte Evolutionsgeschichte von Orcas als irrelevant beiseite. Zu behaupten, dass ein Tank aus Beton, Farbe, Glas und Metall die Natur übertreffen könnte, ist absurd anmaßend, und ich möchte SeaWorld bitten, zumindest die folgenden Fakten zu berücksichtigen:
Man kann keinen Ozean bauen. Keine falsche Küstenlinie, kein simulierter Sand und kein künstliches Gestein können die Identität von Orcas als Meeressäugetiere auslöschen, die von der Natur so konzipiert wurden, dass sie sich frei und ohne Einschränkungen bewegen können. Sie können vielleicht ein zahlendes Publikum davon überzeugen, dass Orcas in eine sterile Welt aus Beton und künstlichen Bauteilen gehören und gedeihen — aber Sie können einen Orca nicht täuschen.