Fast zwanzig Jahre nach der Erstveröffentlichung von Craig Thompsons Buch bleibt es einer der umstrittensten Comics auf dem Markt, mit zahlreichen Versuchen, es allein in den USA zu zensieren. Laut der Website des Comic Books Legal Defense Fund reichte

, ein Einwohner von Marshall, MO, 2006 beim Kuratorium der Marshall Public Library einen Antrag ein, Decken wegen der angeblich obszönen Illustrationen aus den Regalen entfernen zu lassen. Sie verglich die Illustrationen mit Pornografie und befürchtete, dass die Comic-Kunst Kinder anziehen würde … die Bibliothek würde von denselben Leuten besucht werden, die in Pornoläden gehen “ (cbldf.org ).

Obwohl die Anfrage letztendlich abgelehnt wurde, ist es nicht verwunderlich, dass die Arbeit ein Blitzableiter für Menschen bleibt, die behaupten, „Pornografie zu kennen, wenn sie sie sehen.“ Thompson, der sowohl Bücher schrieb als auch illustrierte, füllt sein über fünfhundert Seiten umfassendes Werk mit einem kinderfreundlichen Stil, der seiner erwachsenen Erzählung widerspricht. Wie viele Coming-of-Age-Romane, Die Hauptfigur befasst sich mit den Schmerzen der Jugend in grafischen Details, von Mobbing, sexueller Missbrauch, Liebesspiel, und Herzschmerz. Das ist zu viel für einige Leser, die Comics als G-bewertetes Medium sehen und sich weigern zu glauben, dass Graphic Novels genau das sind — Romane. Na sicher, Genau das wollte Thompson tun, als er das Buch schrieb: um zu sehen, ob dieses einst bescheidene Medium, geboren aus Sonntagslustigen und Superhelden-Schneckenfesten, kann aus seiner unbeholfenen Jugend hervorgehen, um ein tragfähiges Medium des Geschichtenerzählens und der Kunst zu werden.

Im Wesentlichen ist Blankets eine Momentaufnahme von Thompsons Reise ins Erwachsenenalter und dokumentiert, wie er der Kleinstadt Wisconsin entkam und seine Berufung als Künstler fand. Der Anstoß für beides ist seine erste Liebe, Raina, deren respektlose Einstellung zur Welt ihn dazu bringt, seine Werte in Frage zu stellen. Nachdem er sich in einem örtlichen Kirchenlager in sie verliebt hat, Craig umwirbt sie weiterhin über Liebesbriefe und Zeichnungen. Innerhalb weniger Monate überzeugt er seine Eltern, ihn ein paar Wochen mit Rainas Familie verbringen zu lassen, obwohl sie sich seiner wahren Gefühle nicht bewusst sind — oder dass Rainas Eltern sich mitten in einer chaotischen Scheidung befinden. Aber Craig merkt auch nicht, wie Raina de facto Eltern ihrer beiden Geschwister mit besonderen Bedürfnissen geworden ist, und hat wenig Zeit für eine ernsthafte Beziehung. Im Laufe der Wochen werden ihre Unterschiede immer ausgeprägter; Sie verbringen die Nächte damit, die Realität zu meiden, und die Tage, an denen sie sich gegenseitig meiden. Sobald er nach Hause zurückkehrt, Raina bricht es allmählich ab, und Craig muss entscheiden, wie er seine eigene Identität neben Raina finden kann, sowie eine Zukunft außerhalb von Wisconsin. Dies tut er letztendlich durch seine Kunst, die ihm die Kraft gibt, die Religion seiner Eltern zu verlassen und seine eigenen „Spuren“ zu hinterlassen surface…no egal wie vorübergehend“ (581-582).

Als ob die autobiographische Natur der Arbeit zu umgehen, Thompson Untertitel : „ein illustrierter Roman.“ In seinem Comic Ginseng Roots aus dem Jahr 2019 gibt Thompson jedoch zu: „Die Leser fragen, ob alles wahr ist. Es wurde nichts hinzugefügt. Die Fiktion ist in dem, was entfernt wurde.“ (Ginsengwurzeln #2). Jüngste Interviews haben auch bestätigt, dass seine Eltern von der offenen Darstellung ihres Lebens entsetzt waren, was sie als sündige Tat ansahen. Offensichtlich Emotionen waren noch roh während des Schreibens des Comics, wie das Urteil seiner Eltern und Gemeinschaft ist ein konsistentes Thema. Ein Beispiel dafür ist, wenn Craig einen Sonntagsschullehrer darstellt, der seine Zeichnungen herabsetzt. Als Craig behauptet, er könne Gottes Schöpfung in der Kunst feiern, spottet der Lehrer: „Aber Craig … er hat es schon für uns gezeichnet“ (138). Dies ist der Kern seiner Jugendangst: Sein Wunsch, Cartoons zu zeichnen, mag egoistisch und weltlich erscheinen, obwohl es eine wahre Berufung ist — im Gegensatz zu seinen vagen Plänen, sich dem Dienst anzuschließen, der ihm vom örtlichen Pastor aufgezwungen wurde.

Daraufhin beschließt er, „seine Erinnerungen zu verbrennen“ (59) und jede Spur seiner Cartoon-Vergangenheit zu zerstören. Aber im selben Atemzug sucht er nach einem Kompromiss: „Was wäre, wenn ich — wie christliche Cartoons — zeichnen würde, um Menschen für den Glauben zu gewinnen?“ (140). Wir bekommen dann drei Frames, in denen er versucht, einen kinderfreundlichen Bären zu kritzeln, der von der Seite springt und sich mit einem Lächeln anfreundet, gekreuzigter Jesus. Wie der Bär uns sagt, dass „jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde gehen sollte … sondern ein ewiges Leben haben sollte“, täuschen die Cartoons diese Botschaft mit ihren niedlichen Kaugummifiguren und kuscheligen Augenzwinkern und schwebenden Herzen vor (141). Er gibt das Unterfangen schnell auf und hinterlässt eine leere Seite, die uns anstarrt. Dies wird zu einem vertrauten Bild im Roman: Craig steht über der leeren Seite, kann nicht zeichnen, kann sich nicht vorwärts bewegen.

Sein erster Durchbruch kommt von einem von Rainas Paketen, die „parfümierte Pakete voller Blumen und Gedichte, auf Band aufgenommene Lieder und süße Highschool-Dinge“ (145) enthalten. Doch jede Schachtel ist ein Schreiben aus einem anderen Universum, einer Welt, in der Selbstdarstellung ein Selbstzweck ist, ohne Schuld oder Bedauern. Was er an diesen Paketen besonders bemerkt, sind ihre Briefe und insbesondere, wie sie sie schreibt: „Am aufschlussreichsten war ihre Handschrift — einschließlich der Einrückungen, die auf jeder Seite der obigen Seite nachverfolgt wurden (sie muss ihren Stift fest gedrückt haben). Ihre „f’s“ waren „l’s“, die, anstatt sich mit dem nächsten Buchstaben zu verbinden, fielen“ (146).

In einer der „pornografischen“ Episoden, gegen die einige Leser Einwände erheben, masturbiert Craig vor der Aufregung dieser Entdeckung, von der er behauptet, dass sie „das EINZIGE Mal ist, dass ich mein Abschlussjahr masturbiert habe“ (147). Obwohl er nie hat Sex mit Rania, dieser Moment ist ein Symbol für ihre wahre Beziehung: sie lieben sich durch Kunst, durch die Illusion von Looping l und die ‚lovebirds‘ Wandbild malt er an ihrer Wand in. Tatsächlich, als er sie endlich in Michigan besucht, Sie finden ihre hart verdiente Nähe etwas isolierend. Sie benutzen Kunst als Sicherheitsdecke, So können sie einen Tagtraum der Liebe teilen, der sie am helllichten Tag erschreckt. Thompson zeigt ihre gemeinsame Isolation, während Craig ein Wandbild malt und Raina Gedichte auf einer Schreibmaschine transkribiert. Der nächste Frame verwandelt Craig in einen Mönch, der seinem ‚Gott‘ ein feuriges Opfer darbringt, während Rainas Schreibmaschine zu einem heidnischen Schrein wird. Wie er bemerkt: „In Gegenwart meiner MUSE musste ich nicht mehr zeichnen. Warum mit Linien stören … wenn es genug war, sie zu beobachten?“ (337–338). Passenderweise sieht er nicht Raina, sondern die künstlerische Gottheit, die er beobachten, aber nicht mit ihr interagieren möchte.

Hier rückt die zentrale Metapher der Arbeit in den Fokus, denn „blankets“ bezieht sich auf viele Dinge in der Arbeit: eine Kindheitsdecke, die zwei Kinder in einem eiskalten Schlafzimmer im Obergeschoss warm hält; der Schnee, der die Erde in Gesichtslosigkeit bedeckt; die leere Seite voller unendlicher Möglichkeiten; und die Abdeckungen, die die warmen Körper zweier Liebender verbergen. Im Comic ist Rainas erstes Geschenk an Craig ein Quilt aus ihren alten Babydecken. Es ist ein passendes Geschenk, da die Decke ein künstlerischer Stellvertreter für Raina ist, eher ein Kunstwerk als Fleisch und Blut. Nicht überraschend, Craig schläft mit der Decke jede Nacht allein in seinem Bett, oft wiegte es in seinen Armen. Als Raina ihn schließlich bittet, mit ihr ins Bett zu kommen, tut sie dies unter der Decke und sagt ihm „Es fängt an zu regnen“ (417). Doch dieses Mal bietet sie ihm die Wahl: sich noch einmal hinter der Perfektion der Kunst zu verstecken oder sich — nackt und unvollkommen — vor den Augen Gottes auszusetzen.

Diese Passage wird von den Kritikern des Werkes am häufigsten als ‚Pornografie‘ bezeichnet. Dies ist jedoch auch der mutigste Moment im Buch, da Thompson Sinnlichkeit und Sentimentalität riskiert, um seinen Standpunkt darzulegen. In einer Reihe von rahmenlosen, collagenartigen Bildern zeigt er die beiden, wie sie sich gegenseitig erkunden. Obwohl sie nicht ganz nackt sind, wird die Decke beiseite geworfen, so dass Rainas weißes Fleisch die Seite dominieren kann, wie eine leere Leinwand oder eine Schneelandschaft. Wie Thompson schreibt: „Ich habe sie studiert – im Bewusstsein, dass sie von einem GÖTTLICHEN KÜNSTLER geschaffen wurde. Heilig, vollkommen und unerkennbar“ (429). Die Darstellung von Raina ist genau das, eine Studie eines Künstlers, ohne sexuelle Verlockung oder voyeuristische Darstellung; einfach eine von Gottes Schöpfungen, schamlos im Licht der Sonne. Als sie einschläft, Craig bedeckt sie noch einmal mit der Decke und betrachtet das Porträt Jesu an der Wand über ihnen. In drei Bildern sehen wir das Profil Jesu in Licht getaucht; dann wendet er sich den beiden Liebenden zu, als wäre er überrascht; dann strahlt er im letzten Bild mit Zustimmung, seine Augen leuchten wie Zwillingssöhne.

In den nächsten beiden Bildern sehen wir die Stimmungskerzen sanft brennen und dann ausgehen, der anhaltende Rauch eine verblasste Erinnerung an die vergangene Nacht. Dies ist effektiv das Ende ihrer Beziehung, da sie sich aus der Decke gewagt haben und Emotionen konfrontiert haben, die zu zerbrechlich sind, um am Tageslicht zu existieren (ihre ‚reale Welt‘ außerhalb der Kunst). Zufällig ist Raina am nächsten Tag krank und sagt: „Küss mich nicht! Ich bin ansteckend“ (471). Thompson verweilt dann auf vier Rahmen, in denen Craig und Raina jeweils eine Seite der Decke nehmen und für seinen Koffer zusammenklappen, Drehen Sie es zu einem langen Rechteck, dann zerbröckelt es zu einem schlaffen Haufen. Im letzten Bild verschwindet der Hintergrund, und die beiden lächeln sich an, der Abstand zwischen ihnen bricht fast zusammen, als die Decke fällt. Aber sie wendet sich ab und die Decke wird in seinen Koffer gestopft, mit seinem Kommentar: „Gerade noch genug Platz“ (471).

Wie die Decke passt auch ihre gesamte Beziehung eng in einen einzigen Winter. Zeit und Verantwortung schienen ausgesetzt zu sein, da das Vertraute unkenntlich, sogar magisch wurde. Mit dem Beginn des Frühlings zieht sich Raina jedoch zurück und erkennt, wie viel Verantwortung sie mit der Scheidung ihrer Eltern tragen muss. Craig beginnt auch die Lage des Landes zu sehen, ähnlich wie der Gefangene in Platons „Allegorie der Höhle“, die er in den letzten Kapiteln zitiert. Wie Thompson schreibt: „Erkenne allmählich, was er als menschlich bezeichnet, war nur der Schatten einer Statue eines Menschen“ (501). Craig liebte Raina mehr als eine schöne Form unter einer Decke als die Frau selbst; auf die gleiche Weise ignorierte er seine ganze Familie und Umgebung, die in seine eigene Langeweile verwickelt war. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten verbindet er sich mit seinem Bruder, der zu seiner Überraschung seit Jahren aktiv zeichnet. Als er über die erstaunlichen Cartoons gießt, er sagt ihm, „Du bist ein Genie! Phil, versprich mir, dass du nie aufhören wirst zu zeichnen!“ Phils Antwort ist eine kunstlose Antwort auf Craigs existenzielles Dilemma: „Wie könnte ich jemals DARÜBER NACHDENKEN?“ (493).

Thompson kehrt die Jahreszeiten künstlerisch um, indem er Craig alle Geschenke und Briefe von Raina an ihn verbrennen lässt. Dann bündelt er die Decke in einen Müllsack und legt sie in das Kubelloch in seinem Schlafzimmer auf dem Dachboden. Der nächste Rahmen ist eine Ersatzzeichnung seines Schlafzimmers: der Schreibtisch geräumt, das Bett ohne Decken, die Wände kahl. Darunter befindet sich ein riesiger weißer Raum mit nur den Worten: „Ich bin nach meinem zwanzigsten Geburtstag aus dem Haus meiner Eltern ausgezogen“ (529). Ein paar Seiten später sehen wir ein Bild des Wandgemäldes, das Craig an Rainas Wand gemalt hat; Dies führt dazu, dass eine Hand eine Rolle in weiße Farbe taucht und breite, Schrägstriche über das Wandbild macht. Bild für Bild wird das Wandbild aus der Existenz gerissen, bis nur noch eine komplett weiße Seite übrig bleibt. Die Vergangenheit wurde von einem bewussten Akt des Vergessens bedeckt.

Der Epilog des Romans gibt uns jedoch einen letzten Frühling und einen letzten Akt des Erinnerns. Jahre später kehrt Craig zur Hochzeit seines Bruders nach Hause zurück und beschließt, die auf dem Dachboden gelagerten Kisten zusammen mit der Decke selbst zu entsorgen. Im Inneren findet er seine Bibel, bequem in der Unterseite der Box begraben. Als er es aufklappt, er konfrontiert die Passage in Lukas 17:20-21, die lautet: „Das Reich Gottes kommt nicht sichtbar… weil das Reich Gottes IN dir ist“ (564). Seine Ausgabe enthält jedoch die Fußnote „oder UNTER“ für „innerhalb. Wir sehen dann, wie er Rainas Decke entfaltet, wie sich eine extravagante Illustration von Jesus über ihn erhebt, Lichtwirbel durch die nackten Seelen um ihn herum strahlen und intonieren: „Weil das Reich Gottes IN und / oder UNTER euch ist“ (565).

Wir sehen dann, wie sich die Zeit in sich selbst faltet, da Craig, der die Decke hält, durch den nächsten Rahmen mit Raina verbunden ist, die sie erzeugt. Er kann endlich sehen, dass die Decke ein kostbares Objekt ist, ein Ding für sich, und keine bittere Erinnerung an eine gescheiterte Beziehung. Er beschreibt die liebevolle Pflege, die Raina bei der Erstellung, Auswahl der Muster und der Suche nach neuen und innovativen Wegen, um sie fit zu machen, auf sich genommen hat. Er schließt die Passage, indem er mit der Decke einschläft, gefüllt von Träumen, eine nackte Raina zu umklammern, während sie auf eine Horde Dämonen zustürzen, nur um von Engeln gerettet zu werden. Wie er bemerkt, „war diese Nacht kälter als die letzte, und die zusätzliche Schicht — nahe an meinem Körper gehalten — war genau das, was ich brauchte“ (568).

Kurz gesagt, die ‚Decken‘ im Roman scheinen nur die Vergangenheit zu verbergen. Nichts ist jemals wirklich verloren oder vergessen, und jeder Fehler ist notwendig, um seinen Platz in der Welt zu finden. Als der Roman endet, stapft Craig durch eine Winterlandschaft, Seine Schritte sind die einzigen Spuren auf einer ansonsten leeren Oberfläche. Er erkennt jetzt, dass die Richtung, die er nimmt, oder die Spuren, die er hinterlässt, nicht so wichtig sind wie der bloße Akt, sie zu machen. Kunst ist der Akt der Schöpfung selbst, nicht ob sie gelingt oder scheitert — oder am Ende sogar Sinn macht. Der Moment erinnert an die frühere Szene, in der Craig versucht, ein Wandbild an Rainas Wand zu malen, zieht sich aber entsetzt zurück, nachdem er einen ‚unvollkommenen‘ Punkt geschaffen hat. Sie sieht nichts, was er schafft, als unvollkommen an, da „selbst ein Fehler besser ist als nichts“ (340). Die letzten Worte des Romans sind seine eigene Art, diesen künstlerischen Schachzug zu verstehen: „Wie befriedigend es ist, auf einer leeren Oberfläche Spuren zu hinterlassen. Um eine Karte meiner Bewegung zu machen – egal wie vorübergehend“ (581-582).

Thompson schreibt in Ginseng Roots von 2019 und erinnert sich: „Als ich das tat, drängte ich wirklich gegen die Kultur des Comic-Buchladens, die Sammlermentalität und serielle Comics. Ich hatte das Format der Comics satt“ (Ginsengwurzeln # 1). In vielerlei Hinsicht ist es ein Anti-Comic, da es alle normalen Regeln der Comic-Grammatik ignoriert: Es gibt keine Farbspritzer, wenige dynamische Übergänge zwischen den Bildern und fast kein Gefühl von Bewegung. Die Arbeit ist so groß wie eine Winterlandschaft und fast so still. Es ist ein Buch, das eher zur ruhigen Meditation als zum schnellen, viszeralen Nervenkitzel so vieler Seriencomics gedacht ist. Sein anhaltender Erfolg ist ein Beweis für Thompsons Fähigkeit, das Medium seine Sprache sprechen zu lassen, und wird noch lange bestehen bleiben, nachdem wir den passenden Namen für alles gefunden haben, was es wirklich ist, ob Comic, Memoiren oder illustrierter Roman (aber hoffentlich keine Pornografie!).

ZITIERTE WERKE

„Case Files: Vol.“ Comic-Bücher Rechtsverteidigung Fonds. <cbdlf.org/banned –

komisch.> Zugriff 2-25-21.

Thompson, Craig. Decken. Marietta: Oberstes Regal, 2003.

Thompson, Craig. Ginsengwurzeln #1-2. Minneapolis: Unzivilisierte Wurzeln, 2019.

EMPFOHLENE LEKTÜRE

Bechdel, Alison. Spaß zu Hause. Boston: Houghton Miffling, 2008.

Schreiber, Hans. Graphic Novels: Geschichten, die Ihr Leben verändern. New York: Harper

Collins, 2005.

Klein, Stiche. New York: W.W. Norton, 2009.

Spiegelman, Die vollständige Maus. New York: Pantheon, 1986.

Thompson, Craig. Habibi. New York: Pantheon, 2011.

Tomine, Töten und Sterben. New York: Drawn & Vierteljährlich, 2015.