Meteorschauer treten auf, wenn Staub oder Partikel von Asteroiden oder Kometen mit sehr hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre gelangen. Wenn sie auf die Atmosphäre treffen, reiben Meteore an Luftpartikeln und erzeugen Reibung, wodurch die Meteore erhitzt werden. Die Hitze verdampft die meisten Meteore und erzeugt das, was wir Sternschnuppen nennen.

Während es streunende Teile von Material gibt, die die Erde aus allen Richtungen treffen, gibt es auch regelmäßig „Meteorschauer“, bei denen Astronomen bessere Vorhersagen darüber treffen können, wie viele Meteore die Erde treffen werden und aus welcher Richtung. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Meteorschauer auftreten, wenn die Erde in die Spur von Partikeln pflügt, die ein Komet oder Asteroid hinterlassen hat. Je nachdem, wo die Partikelspur in einem bestimmten Jahr fällt, können Meteorschauer mehr oder weniger intensiv sein.

Astronomen finden manchmal sogar neue Meteorschauer, wie der Fall der Camelopardaliden im Jahr 2014. Erste Vorhersagen sahen einen Schauer von bis zu 200 Meteoren pro Stunde vor, aber in Wirklichkeit war es ein ruhiger Schauer für Amateurastronomen. Die Dusche wurde aktiv, nachdem die Trümmerspur des Kometen 209P / LINEAR die Erde durchschnitten hatte. (Die Trümmerspur von Kometen kann sich aufgrund des Einflusses von Jupiter oder aus anderen Gründen verschieben.)

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Die meisten Meteore werden bei etwa 60 Meilen (96,5 Kilometer) sichtbar. Einige große Meteore spritzen und verursachen einen helleren Blitz, der als Feuerball bezeichnet wird und oft tagsüber gesehen und bis zu 48 km (30 Meilen) entfernt gehört werden kann. Im Durchschnitt können Meteore mit etwa 30.000 Meilen pro Stunde (48.280 km / h) durch die Atmosphäre rasen und Temperaturen von etwa 3.000 Grad Fahrenheit (1.648 Grad Celsius) erreichen.

Die meisten Meteore sind sehr klein, einige so klein wie ein Sandkorn, so dass sie in der Luft zerfallen. Größere, die die Erdoberfläche erreichen, werden Meteoriten genannt und sind selten.

Ob ein Objekt auseinanderbricht, hängt von seiner Zusammensetzung, Geschwindigkeit und seinem Eintrittswinkel ab. Ein schnellerer Meteor in einem schrägen Winkel (eher schräg als gerade) wird stärker belastet. Meteore aus Eisen halten der Belastung besser stand als solche aus Stein. Sogar ein Eisenmeteor bricht normalerweise auf, wenn die Atmosphäre dichter wird, etwa 5 bis 7 Meilen (8 bis 11 km).

Aufprall auf die Erde

Wenn Meteoriten auf den Boden treffen, ist ihre Geschwindigkeit ungefähr halb so hoch wie beim Eintritt, und sie sprengen Krater aus, die 12- bis 20-mal so groß sind. Krater auf der Erde bilden sich ähnlich wie auf dem Mond oder einem anderen felsigen Planeten. Kleinere Objekte erzeugen schalenförmige Krater. Größere Stöße verursachen einen Rückprall, der eine zentrale Spitze erzeugt. Die größten Auswirkungen bilden Becken, in denen mehrere Rebounds mehrere innere Gipfel bilden.

Große Meteore können über der Oberfläche explodieren und weit verbreitete Schäden durch die Explosion und das anschließende Feuer verursachen. Dies geschah 1908 über Sibirien, im sogenannten Tunguska-Ereignis. Am 30. Juni 1908 sahen Zeugen über Hunderte von Kilometern einen Feuerball durch den Himmel streifen, was darauf hindeutet, dass der Meteor in einem schrägen Winkel in die Atmosphäre eingetreten ist. Es explodierte, sandte heiße Winde und laute Geräusche aus und erschütterte den Boden genug, um Fenster in nahe gelegenen Dörfern zu zerbrechen. Kleine Partikel, die in die Atmosphäre geblasen wurden, beleuchteten mehrere Tage lang den Nachthimmel. Es wurde nie ein Meteorit gefunden, und viele Wissenschaftler dachten jahrelang, die Verwüstung sei von einem Kometen verursacht worden. Die vorherrschende Theorie besagt, dass ein Meteor direkt über der Oberfläche explodierte.

Ein ähnliches Ereignis ereignete sich über Tscheljabinsk, Russland, wenn ein 17-Meter-Felsen explodierte 12 zu 15 Meilen über der Erdoberfläche am Februar. 15, 2013, Gebäude zu beschädigen und mehr als 1,000 Menschen zu verletzen. Laut einer Aussage von Peter Brown von der University of Western Ontario in Kanada „überschritt die Energie der resultierenden Explosion 470 Kilotonnen TNT“ — 30 bis 40 mal stärker als die Atombombe, die während des Zweiten Weltkriegs auf die japanische Stadt Hiroshima abgeworfen wurde.

Obwohl das russische Ereignis die mögliche Gefahr in den Fokus rückte, die die Erde durch Weltraumfelsen erleiden könnte, verursachen die meisten Meteore nicht annähernd so viel Schaden. Dennoch verfolgen die NASA und andere Entitäten sorgfältig alle Asteroiden, die von der Erde aus sichtbar sind, und sind aktiv daran beteiligt, so viele Asteroiden wie möglich zu entdecken — insbesondere diejenigen, die größer sind und eher eine (theoretische) Bedrohung für die Erde darstellen würden. Asteroidenbahnen werden geplottet und verfolgt, um zu sehen, ob sie sich in Zukunft mit der Erde schneiden werden. Während kein unmittelbar bedrohliches Objekt gefunden wurde, setzt die NASA die Suche fort und veröffentlicht die Ergebnisse öffentlich im Small Body Database Browser.

Meteore in der Geschichte

In der Antike beschworen Objekte am Nachthimmel Aberglauben herauf und wurden mit Göttern und Religion in Verbindung gebracht. Aber Missverständnisse über Meteore dauerten länger als über die meisten anderen Himmelsobjekte.

Meteoriten (die Stücke, die es auf die Erde schaffen) galten vor langer Zeit als Geschenke von Engeln. Andere dachten, die Götter zeigten ihren Zorn. Noch im 17.Jahrhundert glaubten viele, dass sie von Gewittern fielen (sie wurden „Donnersteine“ genannt). Viele Wissenschaftler waren skeptisch, dass Steine von den Wolken oder vom Himmel fallen könnten, und oft glaubten sie einfach nicht den Berichten von Menschen, die behaupteten, solche Dinge gesehen zu haben.

1807 explodierte ein Feuerball über Connecticut und mehrere Meteoriten regneten nieder. Bis dahin war die erste Handvoll Asteroiden entdeckt worden, und es entstand eine neue Theorie, wonach Meteoriten von Asteroiden oder anderen Planeten abgebrochen waren. (Eine Theorie, die immer noch gilt.)

Der größte in den Vereinigten Staaten geborgene Meteorit fiel 1948 in einem Weizenfeld im Süden von Nebraska. Zeugen sahen am Nachmittag einen riesigen Feuerball, von dem einige sagten, er sei heller als die Sonne. Der Meteorit wurde 10 Fuß (3 Meter) tief im Boden begraben gefunden. Es wog 2.360 Pfund. (1.070 Kilogramm).

Der berühmteste Meteoritenkrater der Vereinigten Staaten trägt den falschen Namen Meteor Crater. Es ist in Arizona, und es ist riesig. Der Rand erhebt sich 150 Fuß (45 m) von der umgebenden Ebene, und das Loch ist 600 Fuß (180 m) tief und fast eine Meile breit. Es war der erste Krater, der nachweislich durch einen Meteoriteneinschlag verursacht wurde, der vor 20.000 bis 50.000 Jahren stattfand.

Jährliche Meteorschauer

Meteore fallen oft allein vom Himmel — einer hier, einer dort. Aber es gibt bestimmte Zeiten in einem Jahr, in denen Dutzende oder sogar Hunderte von Meteoren pro Stunde den Himmel erhellen, scheinbar von einem Teil des Himmels kommen, in alle Richtungen strahlen und nacheinander auf die Erde fallen.

Es gibt mehrere periodische Meteorschauer, auf die Astronomen und Amateurbeobachter jedes Jahr warten. Meteorschauer sind nach den Sternbildern benannt, von denen der Schauer zu kommen scheint. Zum Beispiel scheinen die Orioniden aus der mächtigen Orion-Konstellation zu stammen, während Perseiden-Meteore aus der Perseus-Konstellation zu kommen scheinen.

Leoniden: Der hellste und beeindruckendste ist der Leonid-Meteorschauer, der einen Meteorsturm erzeugen kann, der den Himmel auf seinem Höhepunkt mit Tausenden von Meteoren pro Minute überschüttet. Tatsächlich wurde der Begriff „Meteorschauer“ geprägt, nachdem Astronomen 1833 eine der beeindruckendsten Darstellungen von Leoniden beobachtet hatten. Die Leoniden treten jedes Jahr im November auf, aber die schönste Darstellung der Erde findet in Abständen von etwa 33 Jahren statt, wobei die letzte den Erdhimmel im Jahr 2002 beleuchtet. Es wird nicht erwartet, dass es bis 2028 wiederholt wird.

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Perseiden: Ein weiterer Schauer, für den es sich lohnt, wach zu bleiben, ist der Perseiden-Meteorschauer, der mit dem Kometen Swift-Tuttle in Verbindung gebracht wird, der 133 Jahre braucht, um die Sonne zu umkreisen. Die Erde durchläuft jedes Jahr im August die Umlaufbahn des Kometen. Es ist nicht so aktiv wie die Leoniden, aber es ist der am häufigsten beobachtete Meteorschauer des Jahres, Höhepunkt im August. 12 mit mehr als 60 Meteoren pro Minute.

Orioniden: Der Orioniden-Meteorschauer produziert Meteore vom Halleyschen Kometen, der alle 75 bis 76 Jahre die Sonne umkreist. Die Orionid Dusche passiert jeden Oktober und kann für eine Woche dauern, die Behandlung von Patienten Beobachter zu einer Show von 50 bis 70 Sternschnuppen pro Stunde an seiner Spitze.

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Quadrantiden: Der Quadrantiden-Meteorschauer stammt von den Trümmern eines Asteroiden namens 2003 EH1, von dem einige Astronomen glauben, dass er Teil eines Kometen war, der vor Jahrhunderten auseinandergebrochen ist. Die Trümmer treten Anfang Januar in die Erdatmosphäre ein und bieten Astronomen und anderen Beobachtern eine kurze Show.

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Geminiden: Wie die Quadrantiden stammte auch der Geminiden-Meteorschauer von Staubpartikeln eines Asteroiden, diesmal eines erdnahen Asteroiden namens 3200 Phaeton. Meteorschauer stammen hauptsächlich von Kometen, Daher unterscheiden sich die Quadrantiden und Geminiden durch einen Asteroiden als Eltern von anderen Meteorschauer. Die Geminiden passieren im Dezember und sprühen bis zu 40 Meteore pro Stunde aus der Gemini-Konstellation auf ihrem Höhepunkt.

Andere Meteorschauer, auf die Sie achten sollten, sind die Eta Aquariden, ebenfalls Überreste des Halleyschen Kometen, im Mai; und die Lyriden, die seit mehr als 2.000 Jahren aufgezeichnet werden, Ende April.

Beobachtungstipps

Menschen, die auf der nördlichen Hemisphäre leben, sind in der besten Position, um die schönsten Meteorschauer zu beobachten. Zum Beispiel befindet sich Nordamerika direkt unter der Region des Himmels, in der die Januar-Quadrantiden-Dusche erscheint.

Ein heller Mond kann die Aussicht auf einen guten Meteorschauer trüben und alle außer den hellsten Meteoren übertönen. Lokale Lichtverschmutzung dämpft auch die Aussichten, so dass der beste Ort, um einen Meteorschauer zu sehen, von einem ländlichen Ort aus ist.

Die meisten Meteorschauer sieht man am besten in den frühen Morgenstunden, wenn der Teil der Erde, auf dem man steht, in die Richtung der Erdumlaufbahn zeigt. Es ist, als würden Käfer die Windschutzscheibe eines Autos treffen. In den späten Abendstunden hingegen sind die Meteore seltener — ähnlich wie Käfer, die die hintere Stoßstange eines Autos treffen.

Meteorschauer können zu verschiedenen Jahreszeiten beobachtet werden, je nachdem, wann die Erde den Weg des Kometen oder Asteroiden passieren wird. Einige Meteorschauer passieren jährlich; andere erscheinen nur über einen Zeitraum von mehreren Jahren, während einige der besten Shows — Meteorstürme — nur ein- oder zweimal im Leben auftreten.

Das Wetter kann auch eine gute Sicht auf Meteorschauer behindern. Ein klarer Himmel ist ein Geschenk für Nachtgucker, weshalb Meteorschauer im Sommer mehr erwartet werden als solche, die in den Wintermonaten fallen. Wenn Sie selbst versuchen möchten, einen Meteorschauer einzufangen, haben wir eine Anleitung zu den besten Kameras für die Astrofotografie und den besten Objektiven für die Astrofotografie, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern.

Dieser Artikel wurde aktualisiert am Sept. 22, 2021 durch Space.com Senior Schriftsteller Meghan Bartels.