Für viele Menschen rufen Mumien und Mumifizierung ein Gefühl für das Makabre hervor — beschwören Bilder einer grotesken, in Leinen gehüllten Monstrosität, die durch einen alten Tempel schlurft. In der Tat waren Mumien seit vielen Jahrzehnten in der Besetzung von Horrorfilmen und Gothic-Romanen und wurden in der öffentlichen Vorstellung als zu arkanen religiösen Riten gehörend abgelegt.

Aber die Mumifizierung war in der Antike eine weit verbreitete und geehrte Tradition, die von tiefer religiöser Bedeutung war und oft von erfahrenen Spezialisten durchgeführt wurde. Es wurde praktiziert, um die Toten zu verehren oder einen wichtigen religiösen Glauben auszudrücken — insbesondere einen Glauben an ein Leben nach dem Tod. Es ist bekannt, dass verschiedene Kulturen ihre Toten mumifizieren. Die bekanntesten sind die alten Ägypter, aber auch die Chinesen, die alten Menschen der Kanarischen Inseln, die Guanchen und viele präkolumbianische Gesellschaften Südamerikas, einschließlich der Inkas, praktizierten Mumifizierung.

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Wie werden Mumien hergestellt?

Mumifizierung ist der Prozess der Erhaltung des Körpers nach dem Tod durch vorsätzliches Trocknen oder Einbalsamieren von Fleisch. Dies beinhaltete typischerweise das Entfernen von Feuchtigkeit aus einem verstorbenen Körper und die Verwendung von Chemikalien oder natürlichen Konservierungsmitteln, wie Harz, um das Fleisch und die Organe auszutrocknen.

Mumien entstehen auch durch unbeabsichtigte oder zufällige Prozesse, die als „natürliche“ Mumifizierung bezeichnet werden. Dies kann passieren, wenn ein toter Körper extremer Kälte, sehr trockenen Bedingungen oder einem anderen Umweltfaktor ausgesetzt ist, der den Verfall mildert.

Die älteste bekannte Mumie in Nordamerika, die in der Spirit Cave außerhalb von Fallon, Nevada, gefunden wurde, ist ein Beispiel für natürliche Mumifizierung. In eine Tule-Matte gehüllt, wurde es in einem flachen Grab gefunden und durch die trockene Atmosphäre und die verdünnte Luft der Höhle konserviert. Entdeckt im Jahr 1940, und ursprünglich geglaubt, um zwischen 1.500 und 2.000 Jahre alt zu sein, wurde das Individuum anschließend Radiokohlenstoff in den 1990er Jahren datiert und bestimmt, um über 10.000 Jahre alt zu sein, berichtete Live Science zuvor.

Im Gegensatz dazu stammt die älteste bekannte ägyptische Mumie, die auf natürliche Weise erhalten wurde, aus der Zeit vor etwas mehr als 5.500 Jahren, berichtete Live Science. Diese Mumie war von einer jungen Frau, deren Körper nach ihrem Tod in Leinen und Pelz gehüllt war.

Eine andere berühmte natürlich erhaltene Mumie ist die älteste bekannte in Europa: Ötzi der Mann aus dem Eis, der vor etwa 5.300 Jahren lebte. Nachdem Ötzi in den heutigen italienischen Alpen ermordet worden war, wurde sein Körper in Schnee und Eis aufbewahrt, bis Touristen 1991 seine Überreste entdeckten.

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Die erste Zivilisation, die Mumifizierung praktizierte

Die ältesten absichtlich bestatteten Mumien wurden im Camarones-Tal in Chile ausgegraben. Dieses Tal liegt im hohen Norden des Landes, in einer Region namens Atacama-Wüste. Ein schmaler Landstreifen zwischen dem Pazifischen Ozean und den Anden, Diese Wüste erhält wenig Niederschlag und gilt als einer der trockensten Orte der Erde. Die Mumien dort wurden 1917 vom deutschen Archäologen Max Uhle am Chinchorro Beach in der Nähe der Stadt Arica gefunden, berichtete CNN.

Die Mumien gehören zur sogenannten Chinchorro-Kultur (vor 9.000 bis 3.100 Jahren), die im heutigen Südperu und Nordchile lebte. Die Chinchorro ließen sich in Küstendörfern nieder und verließen sich auf die Fischerei als primäres Existenzmittel, Verwendung von Angelhaken aus Schalentieren. Sie jagten auch Tiere an Land und sammelten essbare Pflanzen aus der Umgebung.

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Die Chinchorro-Praxis der Mumifizierung begann vor etwa 7.000 Jahren, etwa zwei Jahrtausende vor den ersten bekannten ägyptischen Mumien, so der gleiche CNN-Bericht. Obwohl die Praxis im Laufe der Zeit immer ausgefeilter wurde, blieb der grundlegende Prozess derselbe. Es ging um die Entfernung von Weichgewebe, Organen und Gehirnen. Anschließend wurde der Hohlkörper ausgetrocknet und wieder zusammengesetzt. Die Haut war mit Schilf, getrockneten Pflanzen oder anderen pflanzlichen Stoffen gefüllt. Sticks wurden in die Arme und Beine eingeführt. Tonmasken wurden auf die Gesichter der Leichen gelegt und oft Perücken angebracht. Die fertige Mumie wurde dann bemalt.

In den frühen Phasen der Chinchorro–Gesellschaft (vor etwa 7.050 – 4.500 Jahren) wurden Mumien mit schwarzem Mangan bemalt. Von 2500 v.Chr. bis zum Aussterben der Praxis im ersten Jahrhundert v.Chr. ersetzte roter Ocker das Mangan. Nicht nur die Elite, sondern alle Segmente der Chinchorro-Gesellschaft wurden mumifiziert, einschließlich Säuglinge, Kinder, Erwachsene und sogar Föten.

Ägyptische Mumifizierung

Im alten Ägypten erreichte die Mumifizierung jedoch ihre größte Ausarbeitung. Die ersten ägyptischen Mumien erscheinen in den archäologischen Aufzeichnungen um etwa 3500 v.Chr. Zur Zeit des Alten Reiches oder des Zeitalters der Pyramiden (ca. 2686 – 2181 v.Chr.) war die Mumifizierung in der ägyptischen Gesellschaft fest verankert. Es wurde eine tragende Säule in den folgenden Perioden und erreichte besondere Höhen der Raffinesse während des Neuen Reiches (ca. 1550 – 1069 v. Chr.). Anders als in der Chinchorro-Gesellschaft war die Mumifizierung im alten Ägypten typischerweise der Elite der Gesellschaft vorbehalten, wie Könige, Adelsfamilien, Regierungsbeamte und die Reichen. Gewöhnliche Menschen wurden selten mumifiziert, weil die Praxis teuer war.

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Die Mumifizierung im alten Ägypten war tief mit den religiösen Überzeugungen der Gesellschaft verbunden. „Die alten Ägypter waren besessen vom Leben nach dem Tod“, sagte Rita Lucarelli, Ägyptologin und Expertin für ägyptische Papyri oder alte Texte an der University of California in Berkeley. „Sie glaubten, dass es nach dem Leben hier auf der Erde ein anderes Leben gibt.“

Die alten Ägypter glaubten, dass, wenn eine Person starb, ihre spirituelle Essenz überlebte. Diese Essenz ging auf eine Reise, auf der sie zahlreichen göttlichen und dämonischen Wesen begegnete, mit ihrem endgültigen Schicksal, von Osiris, dem Gott der Toten, gerichtet zu werden. Wenn der Verstorbene für untadelig befunden wurde, durfte er mit den Göttern in einem ewigen Paradies leben.

“ Damit der spirituelle Teil des Verstorbenen diese Reise machen konnte, musste der Körper intakt bleiben „, sagte Lucarelli. Aus diesem Grund legten die Ägypter großen Wert auf die Mumifizierung und das Verfahren wurde mit größter Sorgfalt durchgeführt.

Leider gibt es wenig Diskussion über den tatsächlichen Prozess der Mumifizierung in altägyptischen Texten, zumindest in denen, die überlebt haben. Was diskutiert wird, bemerkte Lucarelli, sind die Rituale, die an der Mumifizierung beteiligt sind, und nicht die Schrauben und Muttern des Prozesses. Stattdessen sind die Einzelheiten der Praxis weitgehend durch nicht-ägyptische Quellen wie den griechischen Schriftsteller Herodot aus dem 5. Jahrhundert (lebte 484 – 425 v. Chr.) zu uns gekommen. In seinem berühmten Werk „The Histories“ beschrieb er drei Ebenen der Mumifizierung, die sich jeweils durch den Aufwand und die Ausführlichkeit des Prozesses voneinander unterschieden.

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Die aufwendigste Methode bestand darin, zuerst das Gehirn und viele der inneren Organe zu entfernen, insbesondere den Inhalt des Abdomens. Das Gehirn wurde typischerweise mit einem gekrümmten Metallwerkzeug entfernt, das durch die Nasenlöcher eingeführt wurde, während die anderen Organe von Hand entfernt wurden, nachdem ein Einschnitt entlang des Magens gemacht worden war. Der leere Hohlraum wurde mit einer Vielzahl aromatischer Gewürze wie Myrrhe und Cassia (aus der Rinde immergrüner Bäume) gefüllt, bevor der Körper zusammengenäht wurde.

„Das Herz wurde immer im Inneren gelassen“, sagte Lucarelli, „weil die Ägypter glaubten, es sei der wichtigste Aspekt der Person, da es den Intellekt enthielt.“

Der Verstorbene wurde dann 70 Tage lang mit Salz bedeckt, um alle Feuchtigkeit zu entfernen. Nach 70 Tagen wurde der Körper gewaschen und in Leinen gewickelt. Ein klebriges Harz wurde aufgetragen, um sicherzustellen, dass die Bandagen am Körper hafteten. „Die Leiche wird dann den Verwandten übergeben“, schrieb Herodot, „die sie in einen hohlen Holzsarg legen, der einem Menschen ähnelt, den sie zu diesem Zweck hergestellt haben, und sobald der Sarg geschlossen ist, verstauen sie ihn in einer Grabkammer“ (übersetzt von G. C. Macaulay, 2008).

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Einige hundert Jahre später beschrieb der griechische Historiker Diodorus Siculus (lebte 30 – 90 v. Chr.), der nach Ägypten reiste und darüber schrieb, zusätzliche Informationen über den Prozess der Mumifizierung. In seinem Buch „Library of History“ stellte Siculus fest, dass die Männer, die die Mumifizierung durchführten, Einbalsamierer genannt, erfahrene Handwerker waren, die diese Fähigkeit als Familienunternehmen erlernten. Er schrieb, dass Einbalsamierer „jeder Ehre und Rücksichtnahme würdig waren, sich mit den Priestern verbanden und sogar ungehindert in die Tempel kamen und gingen.“ Er beschrieb die Arbeit dieser Einbalsamierer als so akribisch, dass „selbst die Haare an den Augenlidern und Brauen erhalten bleiben, das gesamte Erscheinungsbild des Körpers unverändert bleibt und der Abguss seiner Form erkennbar ist.“

Die ägyptische Mumifizierung verblasste allmählich im vierten Jahrhundert, als Rom Ägypten regierte. „Mit dem Aufkommen des Christentums hörte der Mumifizierungsprozess auf“, sagte Lucarelli.

Bis auf sehr seltene Fälle ist die Mumifizierung heute eine verlorene Kunst. Die meisten Gesellschaften halten es für bizarr oder archaisch; ein Überbleibsel aus einer vergangenen Zeit. Echos des Prozesses sind jedoch in modernen Bestattungsinstituten zu sehen, in denen die Einbalsamierung der Toten eine Rolle bei der Ehrung unserer Lieben spielt.