In den letzten Jahrzehnten sind eine Reihe zerstörerischer invasiver Arten in die Großen Seen eingedrungen. Diese nicht einheimischen Kreaturen können den einheimischen Ökosystemen erheblichen Schaden zufügen. Biologen arbeiten hart daran, sie zu kontrollieren, aber es ist ein andauernder Kampf.

Cory Brant von der Great Lakes Fishery Commission hat die Geschichte einer besonders produktiven invasiven Art in seinem neuen Buch Great Lakes Sea Lamprey: The 70 Year War on a Biological Invader festgehalten.

Brant bezeichnete Neunaugen als „die kleinen Vampire der Großen Seen.“ Wie dieser Spitzname schon sagt, können die parasitären Kreaturen für lokale Fischpopulationen verheerend sein.

“ Schwimmen Sie neben einem Fisch und heften Sie sich an die Seite … am Ende tragen Sie Schuppen ab, brechen Kapillaren ab und bekommen eine ziemlich gute Blutmahlzeit“, sagte Brant.

Die großen, parasitären Fische stammen ursprünglich aus dem Atlantik. Die meisten Experten glauben, dass sie zuerst über den Welland-Kanal zu den Großen Seen gelangt sind, Dies wurde gebaut, damit Schiffe, die vom Ontariosee zum Eriesee fahren, die Niagarafälle umgehen können. Sobald sie es in den Eriesee geschafft hatten, sagte Brant, Neunaugen hatten „freie Reichweite des Beckens der Großen Seen.“

Die Menschen waren anfangs nicht allzu besorgt über das Neunauge, erklärte Brant. Von den 1920er bis in die 1940er Jahre bedeuteten „industrielles Dumping, Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust“ in den Großen Seen, dass die Fische nicht viel zu fressen hatten.

Bis 1949 begannen jedoch die Populationen der Seeforellen und Felchen — die Brant „das Brot und die Butter“ der Fischerei auf den Großen Seen nannte — zu sinken. Die Fische, die die Angriffe von Neunaugen überlebten, sahen „verstümmelt und krank“ aus.“

Biologen versuchten eine Reihe von Methoden, um die Fische zu kontrollieren. Sie benutzten Korbfallen, elektrische Zäune und brachten sogar amerikanische Aale mit, um sich von Larvenneunauge zu ernähren. Aber keine dieser Bemühungen erwies sich als wirksam. Mitte der 1950er Jahre sagte Brant, dass jedes Jahr schätzungsweise 100 Millionen Pfund Fisch von Neunaugen getötet wurden.

Dann wandten sich diese Forscher einer neuen Methode zu: Gift. Insbesondere ein „selektives Gift“, das nur Neunaugen töten würde, und nicht die einheimischen Fische, die sie jagten.

„Es wurde die“Ära des Gurkenglas—Biologen“ genannt, wo sie im Wesentlichen Tonnen von Gurkengläsern bekamen, ein paar Neunauge hineinlegten – Larvenneunauge, kleine Babys“, erklärte Brant. „Dann legten sie ein paar Bluegills hinein oder einen anderen kleinen Fisch, ein paar Regenbogenforellen, und dann fügten sie all diese Chemikalien hinzu und sahen, was zuerst starb.“

Heutzutage kostet es die Great Lakes Fishery Commission jährlich etwa 20 Millionen Dollar, die Population der Neunauge unter Kontrolle zu halten. Sie wurden nicht vollständig eliminiert, aber die Bevölkerung ist um 10%, was es einmal war. Brant argumentiert, dass dies ein kleiner Preis ist, wenn man bedenkt, was passieren würde, wenn diese Kontrollbemühungen gelockert würden.

Er sagte, dass Neunaugen ein „schnelles Comeback“ machen würden und sich von „jedem großen Fisch“ ernähren würden, den sie finden könnten, einschließlich Seeforelle, Chinook-Lachs und dem gefährdeten Stör.

„Neunaugen — genau wie Zebramuscheln — sind wichtige Disruptoren des Ökosystems“, sagte Brant. „Wenn wir nachlassen, machen sie ein Comeback.“

Dieser Beitrag wurde von der Produktionsassistentin Isabella Isaacs-Thomas geschrieben.

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