Insekten besitzen möglicherweise keine hohen Sprachkenntnisse, aber sie sind ziemlich anspruchsvolle Kommunikatoren. Sie sprechen und können sogar neue Dialekte lernen, wie eine kürzlich durchgeführte Studie ergab.
Entomologen wissen seit einiger Zeit, dass Insekten miteinander kommunizieren können — durch Vibrationen, die sie typischerweise mit Körperteilen wie Beinen oder Flügeln erzeugen. Einige kommunizieren mit Ton, andere erzeugen Wasserwellen und Luftströmungen oder erzeugen Erschütterungen auf den Oberflächen, auf denen sie sich befinden. Einige dieser Schwingungssignale sind für den Menschen nicht hörbar – sie haben oft niedrige Frequenzen und enthalten manchmal Kombinationen kontrastierender akustischer Elemente. Andere Signale, die Menschen sehr gut wahrnehmen können – tatsächlich versuchen einige Wissenschaftler, das Liebeslied der Mücken zu belauschen, um Hinweise auf eine bessere Bekämpfung der Malaria zu finden.
Als Spezies sind Insekten sehr vielfältig und so ist die Vielfalt der Signale, die sie produzieren. Ihre Welt ist ständig voll, aber die Käfer sind Experten darin, die Kakophonie zu unterscheiden, die durch Wind, Regen, Rascheln der Blätter und andere Geräusche um sie herum entsteht. Und während die Bedeutung ihrer Schwingungen für den Menschen möglicherweise nicht ersichtlich ist, verwenden Fliegen, Käfer und Heuschrecken diese Kommunikationsmethoden, um sich zu finden, einen Partner anzuziehen und Warnungen vor sich nähernden Raubtieren und Parasiten auszusenden.
Fruchtfliegen zum Beispiel alarmieren sich gegenseitig, wenn parasitoide Wespen in der Nähe sind. Die Wespen legen ihre Eier in die Fruchtfliegenlarven ab, die schließlich die Fruchtfliegenbrut töten. Die Fruchtfliegen fürchten die Wespen so sehr, dass sie, wenn sie eine entdecken, weniger Eier legen. Wissenschaftler der Geisel School of Medicine in Dartmouth fanden heraus, dass Fruchtfliegen ihre Flügelbewegung auch nutzen, um Warnmeldungen an andere Fruchtfliegen zu senden — die dann auch weniger Eier legen, auch wenn sie diese Wespe noch nie gesehen haben.
Das Team stellte fest, dass entfernt verwandte Fliegen zwar nicht so effektiv kommunizierten wie Fliegen derselben Art, aber nachdem sie einige Zeit zusammen verbracht hatten, lernten sie, sich besser zu „unterhalten“. Das Zusammenleben half ihnen, neue Dialekte zu lernen, die aus verschiedenen visuellen und duftenden Hinweisen bestanden. Als die Forscher weiter experimentierten, stellten sie fest, dass Fruchtfliegen einen bestimmten Teil ihres Gehirns — der als Lern— und Gedächtniszentrum fungiert – nutzen, um neue Dialekte aufzunehmen. Studienautor Balint Z. Kacsoh sagt, dass es zwar eine konservierte Fliegensprache gibt — einen grundlegenden oder Standardsatz von Nachrichten, die Fruchtfliegen verwenden -, aber das Team beobachtete eine gewisse „Variation der Kommunikationsfähigkeit“ zwischen verschiedenen Fruchtfliegenarten.
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“ Wir schlagen vor, dass die Variation der Kommunikationsfähigkeit analog zu „Dialekten“ sein könnte, da der Begriff natürliche Variationen zwischen einer gemeinsamen Kommunikationsmethode widerspiegelt „, sagt Kacsoh. „Die Dialektbarriere kann durch Sozialisation zwischen Arten gemildert werden, ohne die Informationen sonst bei der Übersetzung verloren gehen würden.“