Orcas oder Killerwale sind die größten Delfine und eines der mächtigsten Raubtiere der Welt. Sie sind sofort an ihrer unverwechselbaren Schwarz-Weiß-Färbung zu erkennen. Smart und sozial, Orcas machen eine Vielzahl von kommunikativen Klängen, und jede Kapsel hat unverwechselbare Geräusche, die ihre Mitglieder auch aus der Ferne erkennen werden. Sie verwenden Echoortung, um zu kommunizieren und zu jagen, Geräusche zu machen, die unter Wasser reisen, bis sie auf Objekte treffen, dann zurückprallen und ihre Position, Größe und Form enthüllen.
Jagd und Ernährung
Obwohl sie häufig kalte Küstengewässer besuchen, können Orcas von den Polarregionen bis zum Äquator gefunden werden. Sie stehen an der Spitze der Nahrungskette und ernähren sich sehr unterschiedlich von Fischen, Pinguinen und Meeressäugern wie Robben, Seelöwen und sogar Walen mit Zähnen, die vier Zoll lang sein können. Sie sind dafür bekannt, Robben direkt vom Eis zu schnappen. Sie essen auch Fisch, Tintenfisch und Seevögel.
Orcas jagen in tödlichen Schoten, Familiengruppen von bis zu 40 Personen. Es scheint sowohl residente als auch transiente Pod-Populationen von Orcas zu geben. Diese verschiedenen Gruppen können verschiedene Tiere jagen und verschiedene Techniken anwenden, um sie zu fangen. Resident Schoten neigen dazu, Fische zu bevorzugen, während transiente Schoten Meeressäuger zielen. Alle Schoten verwenden effektive, kooperative Jagdtechniken, die einige mit dem Verhalten von Wolfsrudeln vergleichen.
Fortpflanzung
Orcas schützen ihre Jungen, und andere heranwachsende Weibchen unterstützen oft die Mutter bei der Pflege. Mütter gebären alle drei bis zehn Jahre nach einer 17-monatigen Schwangerschaft. Sie gebären jeweils ein Baby, das bis zu zwei Jahre lang stillen kann. In den meisten Fällen wird die Bindung zwischen Juvenil und Mutter schließlich schwächer, und der junge Orca wird seinen eigenen Weg gehen, aber in einigen Schoten kann der Juvenile bei der Schote bleiben, die er in seinem ganzen Leben geboren hat.
Orcas in Gefangenschaft
Orcas sind hochintelligente, soziale Säugetiere, die seit langem Teil der Unterhaltung im Marine Park sind und Shows für das Publikum aufführen. Es wird jedoch immer deutlicher, dass Orcas in Gefangenschaft nicht gedeihen.
Sie haben sich entwickelt, um bis zu 40 Meilen pro Tag zu schwimmen, nach Nahrung zu suchen und Sport zu treiben. Sie tauchen 100 bis 500 Fuß, mehrmals am Tag, jeden Tag. Egal, ob sie in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft geboren werden, alle geborenen Orcas haben den gleichen angeborenen Antrieb, weit zu schwimmen und tief zu tauchen. Künstliche Gehege in Gefangenschaft können Orcas diese Art von Reichweite bieten und zu Langeweile und Stress beitragen. Es wurde beobachtet, dass Orcas Stereotypien entwickeln, die auch als Zoochose bekannt sind — sich wiederholende Aktivitätsmuster, die keine offensichtliche Funktion haben und von Selbstverstümmelung bis hin zu Schaukeln und Wiegen reichen. Stereotypes Verhalten, das normalerweise mit Stress und unangemessenen Lebensräumen zusammenhängt, ist seit den späten 1980er Jahren in der wissenschaftlichen Forschung bei Orcas dokumentiert.
In freier Wildbahn leben Orcas in eng verbundenen Familiengruppen, die eine anspruchsvolle, einzigartige Kultur teilen, die über Generationen weitergegeben wird, wie Untersuchungen gezeigt haben. In Gefangenschaft werden Orcas in künstlichen sozialen Gruppen gehalten. In Gefangenschaft geborene Orcas werden oft zwischen Einrichtungen transferiert und brechen soziale Beziehungen auf. Der Stress sozialer Störungen wird durch die Tatsache verstärkt, dass Orcas in Gefangenschaft nicht in der Lage sind, Konflikten mit anderen Orcas zu entkommen oder sich auf natürliches Schwimmverhalten in Pools einzulassen.
2013 enthüllte der Dokumentarfilm Blackfish den psychologischen Tribut der Gefangenschaft durch die Geschichte eines wild gefangenen Orcas namens Tilikum, der zwei Trainer in SeaWorld Orlando getötet hatte. Der Film enthielt Aussagen ehemaliger SeaWorld-Trainer und Walspezialisten, die argumentierten, dass Tilikums Stress direkt zu seiner Aggression gegenüber Menschen führte.
Foto von Chase Dekker, National Geographic Your Shot