Die Rocky Mountains, auch als „Rockies“ bezeichnet, sind eine bedeutende Bergkette, die den westlichen Teil des nordamerikanischen Kontinents dominiert. Die Rocky Mountains erstrecken sich über eine Entfernung von etwa 4.800 km und gelten als Nordamerikas größtes Gebirgssystem. Die Rocky Mountains grenzen im Osten an die Great Plains, im Westen an die Canadian Coast Mountains, das Interior Plateau, das Columbia Plateau und die Basin and Range Province der Vereinigten Staaten.
Geographie
Die Rocky Mountains erstrecken sich vom nördlichsten Teil Westkanadas bis zum Bundesstaat New Mexico im Südwesten der USA. Die Bergkette verläuft durch die US-Bundesstaaten Colorado, Idaho, Montana, Utah, Wyoming und New Mexico sowie durch die kanadischen Provinzen Alberta und British Columbia. Die Rocky Mountains enthalten mehr als 100 einzelne Gebirgszüge, die weiter in vier große Gruppen organisiert sind. Diese Gruppen umfassen:
Die kanadischen Rockies
Die kanadischen Rockies erstrecken sich etwa 1.600 km vom nördlichen Teil der kanadischen Provinz British Columbia nach Südosten und bilden einen Großteil der natürlichen Grenze zwischen den kanadischen Provinzen Alberta und British Columbia. Im Mount Robson Provincial Park in der kanadischen Provinz British Columbia befindet sich der Mount Robson, der sich auf eine Höhe von 3.954 m erhebt und der höchste Punkt in den kanadischen Rockies ist. Die kanadischen Rockies sind weiter in drei Hauptgruppen unterteilt: die Continental Ranges und die Muskwa und die Hart Ranges, die zusammen als Northern Rockies bekannt sind. Zu den nördlichen Rockies gehören auch die Lewis und Bitterroot Ranges im westlichen Teil des US-Bundesstaates Montana und der nordöstliche Teil des US-Bundesstaates Idaho. Der Rocky Mountain Trench bildet die westliche Grenze der kanadischen Rockies und trennt die Columbia Mountains von den Front Ranges der kanadischen Rockies.
Die Middle Rockies
Zu den Middle Rockies gehören die La Sal-Gebirgszüge, die sich entlang der Grenze zwischen den US-Bundesstaaten Utah und Colorado befinden; die Uinta-Gebirgskette der US-Bundesstaaten Utah und Wyoming; und die Teton-Gebirgskette der US-Bundesstaaten Wyoming und Idaho. Die Absaroka Range erstreckt sich vom Nordwesten Wyomings bis nach Montana und fungiert als Bindeglied zwischen der Mitte und den nördlichen Rocky Mountains. Die zentralen Gebirgszüge der Rocky Mountains zeichnen sich durch hohe Berggipfel mit Gletscherspitzen aus.
Die südlichen Rocky Mountains
Die südlichen Rocky Mountains befinden sich in den US-Bundesstaaten Wyoming, New Mexico, Colorado und Utah. Zu den Gebirgszügen, die einen Teil der südlichen Rocky Mountains bilden, gehören die Front Range und die Wet und die Sangre de Cristo Mountains entlang der Osthänge und die San Juan Mountains, die Sawatch Ranges, der Park und die Gore Ranges an den Westhängen. Diese östlichen und westlichen Gebirgszüge sind durch viele hohe Becken getrennt, darunter das San Luis Valley, das Arkansas River Valley und der North Park.
Die Gebirgszüge der südlichen Rocky Mountains sind vergleichsweise viel höher als die nördlichen und mittleren Rocky Mountains. Im Sawatch-Gebirge im US-Bundesstaat Colorado liegt der Mount Elbert, der sich auf eine Höhe von 4.401,2m erhebt und der höchste Punkt Colorados sowie der gesamten Rocky Mountains ist.
Das Colorado Plateau
Die Provinz Colorado Plateau ist eine physiografische Region intermontaner Hochebenen, die sich hauptsächlich auf die Region Four Corners im Südwesten der Vereinigten Staaten konzentriert. Es umfasst Teile der US-Bundesstaaten Arizona, Colorado, New Mexico und Utah.
Die Breite der Rocky Mountains variiert von weniger als 100 km in den kanadischen Rocky Mountains bis zu etwa 600 km in den mittleren Rocky Mountains. Von den 100 höchsten Berggipfeln in den Rocky Mountains befinden sich 78 in Colorado, 10 in Wyoming, 6 in New Mexico, 3 in Montana und 1 in Utah. Die westliche kontinentale Wasserscheide verläuft durch die Kämme der Rocky Mountains im Nordwesten Kanadas und der kontinentalen Vereinigten Staaten. Die Kontinentale Wasserscheide dient als hydrologische Wasserscheide, die die Gewässer, die in den Pazifischen Ozean fließen, von den Gewässern trennt, die in die Arktis oder den Atlantik abfließen. In der Lewis Range der Rocky Mountains im Glacier National Park befindet sich der Triple Divide Peak, wo auf den Berg fallendes Wasser in den Atlantik und den Pazifik sowie in die Hudson Bay abfließt.
Die bergige Landschaft der Rocky Mountains wird von mehreren Nationalparks geschützt, darunter Banff, Jasper, Kootenay, Waterton Lakes, Yoho, Glacier National Park, Yellowstone, Grand Teton National Park, Rocky Mountain National Park, Sawtooth National Recreation Area usw. Die Rockies sind auch sehr beliebte Touristenattraktionen und ziehen Besucher aus der ganzen Welt an. Die Berge bieten viele Freizeitaktivitäten wie Wandern, Bergsteigen, Camping, Mountainbiken, Snowboarden, Skifahren, Angeln usw.
Geologie
Die Rocky Mountains bilden den östlichsten Teil der nordamerikanischen Kordilleren und wurden während der Laramidorogenese vor 80 bis 55 Millionen Jahren gebildet. Während dieser Gebirgsbauzeit bewegte sich die alte Farallon-Ozeanplatte in einem sehr niedrigen Winkel unter die nordamerikanische Platte. Diese ungewöhnliche Subduktion und starke tektonische Aktivitäten verursachten die Anhäufung der Krustenschichten übereinander und führten zur Bildung der Rocky Mountains entlang des westlichen Teils des nordamerikanischen Kontinents. Weitere tektonische Aktivitäten, Erosionen und die Gletscher des Pleistozäns und des Holozäns trugen dazu bei, die Berglandschaft zu formen und die zerklüfteten Rocky Mountains zu schaffen. Die Eiszeiten führten auch zur Bildung massiver Gletscherlandschaften, Zirken, und U-förmige Täler.
Die 15 höchsten Gipfel der Rocky Mountains
| Rang | Name | Höhe, Meter (Fuß) | Provinz oder Bundesstaat |
|---|---|---|---|
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Mount Elbert |
4401 (14440) |
Kolorado |
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Mount Massiv |
4398 (14428) |
Kolorado |
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Mount Harvard |
4395 (14421) |
Kolorado |
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White Peak |
4374 (14351) |
Kolorado |
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Der Silver Peak |
4372 (14343) |
Kolorado |
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Uncompahgre Peak |
4365 (14321) |
Kolorado |
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Crestone Peak |
4359 (14300) |
Kolorado |
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Mount Lincoln |
4356 (14293) |
Kolorado |
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Castle Peak |
4352 (14278) |
Kolorado |
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Grays Peak |
4352 (14278) |
Kolorado |
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Monte Antero |
4351 (14276) |
Kolorado |
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Mount Evans |
4350 (14271) |
Kolorado |
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Longs Peak |
4346 (14259) |
Kolorado |
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Mount Wilson |
4344 (14252) |
Kolorado |
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Mount Princeton |
4329 (14204) |
Kolorado |
Klima
In weiten Teilen des Gebirges gibt es zwei vertikale Zonen. Die untere Zone zeichnet sich durch ein ‚kühles gemäßigtes‘ Klima mit relativ kalten Wintern und kühlen Sommern aus. Die höhere Zone zeichnet sich durch ein tundraähnliches Klima mit strengen Wintern und kurzen und kalten Sommern aus. Der Niederschlag nimmt von Süden nach Norden zu, wo die nördlichen Teile etwa dreimal so viel Niederschlag erhalten wie der Süden. Die Hauptniederschlagsmenge im Süden wird im Winter als Schneefall aufgenommen, während lokale Nachmittagsgewitter im Sommer häufig sind.
Ökologie
Die Pflanzengemeinschaften der Rocky Mountains variieren je nach Höhe stark. Die unteren Erhebungen sind durch Pappeln und andere Laubbaumarten gekennzeichnet. Die mittleren Erhebungen sind durch verschiedene Bäume wie Espe, Douglasie, Pinon-Kiefer usw. gekennzeichnet. Die subalpinen Wälder sind geprägt von Engelmann-Fichte, Western Red Cedar, Western Hemlock, Weißfichte und Lodgepole-Kiefer. Eine Reihe von Wildblumen wie Bunchberry, indischer Pinsel, Akelei, Rittersporn usw. sind auch im bergigen Gelände zu finden. Die Baumgrenze der Rocky Mountains variiert von 3.700 m in New Mexico bis etwa 760 m am nördlichen Ende der Rocky Mountains. Alpine Tundra, die durch niedrig blühende Pflanzen gekennzeichnet ist, befindet sich in den Regionen oberhalb der Baumgrenze.
Einige der bemerkenswerten Tierarten, die in den Rocky Mountains vorkommen, sind Weißwedelhirsche, Bergziegen, Dickhornschafe, Elche, Elche, Grizzlybären, Schwarzbären, Luchse, Pumas, Präriehunde, Eichhörnchen, Pika, Murmeltiere, Biber usw. Einige der Vogelarten, die in den Rocky Mountains registriert wurden, sind Weißkopfseeadler, Uhu, Kanadische Gänse, Truthahngeier, Wanderfalke usw.
Kurze Geschichte
Archäologische Beweise haben gezeigt, dass Menschen zwischen 10.000 und 8.000 v. Chr. Das Gebiet der Rocky Mountains wurde von Mitgliedern verschiedener indigener Stämme wie den Apachen, Shoshone, Cheyenne, Crow Nation, Nez Percé, Blackfoot, Shuswap, Sekani, Kutenai und anderen bewohnt. Alle diese Stämme hinterließen ihre unauslöschlichen Spuren in den Rocky Mountains mit ihren unverwechselbaren Kulturen, Kunstwerken usw. Diese Paläo-Indianer jagten auch die alten Bisons und Mammuts in den Tälern und Ausläufern der Rocky Mountains. 1793 überquerte Sir Alexander Mackenzie als erster Europäer die Rocky Mountains. Zu gegebener Zeit wurde eine Reihe von Erkundungen von den Angloamerikanern durchgeführt und die Entdeckung von Pelz und wertvollen Mineralien führte zum Beginn der wirtschaftlichen Ausbeutung der Rocky Mountains. 1872 wurde der erste Nationalpark der Welt – der Yellowstone National Park – vom US-Kongress gegründet. Anschließend wurden mehrere Nationalparks und Waldreservate eingerichtet, um die bergige Landschaft der Rocky Mountains zu schützen.