Diese großen Eulen leben hauptsächlich in der Arktis in offenen, baumlosen Gebieten, die Tundra genannt werden. Schneeeulen sitzen auf dem Boden oder auf kurzen Pfosten. Von dort aus beobachten sie geduldig nach Beute. Ihr Lieblingsziel sind Lemminge – kleine mausartige Nagetiere -, aber sie jagen auch andere kleine Nagetiere, Kaninchen, Vögel und Fische.
Schneeeulen haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen, aber sie können ihre Beute offensichtlich nicht sehen, wenn sie sich unter Schnee oder einer dicken Pflanzenschicht befindet. Um diese Mahlzeiten einzufangen, verlässt sich die Eule auf ihren anderen scharfen Sinn: das Hören.
Im Flug kreuzen Schneeeulen im Allgemeinen tief auf den Boden. Sobald sie ihre Beute entdecken, nähern sie sich ihr aus der Luft und schnappen sie sich mit den großen, scharfen Krallen oder Krallen an ihren Füßen.
Die meisten Eulen schlafen tagsüber und jagen nachts, aber die Schneeeule ist tagsüber aktiv, besonders im Sommer. Sie neigen dazu, in der Morgendämmerung und Abenddämmerung am aktivsten zu sein.
Schneeeulenpaare paaren sich normalerweise ein Leben lang. Weibliche Schneeeulen legen jeweils 3 bis 11 Eier in einem auf dem Boden gebauten Nest. Wenn es viel zu essen gibt, neigen Schneeeulen dazu, mehr Eier zu legen, als wenn das Essen knapp ist.
Lemminge bilden den Hauptteil der Ernährung der Schneeeulen, und die Lemmingpopulationszahlen steigen und fallen auf natürliche Weise. Manchmal, wenn es nicht genug Beute gibt, um Babyeulen zu füttern, legt das erwachsene Paar überhaupt keine Eier, bis sich die Nahrungsversorgung verbessert.
Die Schneeeule sitzt auf ihren Eiern, bis sie schlüpft. Das Männchen füttert sie, während sie ihre Eier warm und sicher hält. Nach etwa einem Monat schlüpfen die Eier.
Babys sind beim Schlüpfen mit weichen weißen Daunen bedeckt. Wenn neue Federn die Daunen ersetzen, werden die Vögel hellbraun.
Die Jungen verlassen das Nest weniger als einen Monat nach dem Schlüpfen. Wenn sie etwa anderthalb Monate alt sind, können die jungen Eulen gut fliegen, aber ihre Eltern kümmern sich noch zehn Wochen oder länger um sie.