Wie gebrochene Rekorde gehen, ist dies ein glücklicher. Die Vereinigten Staaten haben jetzt eine beispiellos lange Zeit zwischen Tornados mit EF5, dem höchsten Rang auf der Enhanced Fujita Scale, der Goldstandard-Technik zur Beurteilung der Stärke eines Tornados basierend auf dem Schaden, den er anrichtet, verbracht. Leider garantiert die jüngste Performance wie an der Börse kein zukünftiges Verhalten.

Am Dienstag, dem 25. Mai 2021, war es acht Jahre und fünf Tage her, dass die Nation das letzte Mal einen Tornado gesehen hatte, der vom Nationalen Wetterdienst mit EF5 bewertet wurde. Dies brach eine rekordlange Ruhepause in einer Datenbank des National Weather Service, die bis 1950 zurückreicht und F5-Tornados auf der ursprünglichen Fujita-Pearson-Skala sowie EF5-Tornados auf der erweiterten Fujita-Skala berücksichtigt, die 2007 debütierte. (Bewertungen von der F- und EF-Skala bezeichnen vergleichbare Schäden, aber geschätzte Winde sind auf der EF-Skala niedriger.)

Die bisherige rekordlange Lücke dauerte vom 3. Mai 1999, als ein katastrophaler F5-Tornado Moore, Oklahoma, und Oklahoma City traf, bis zum 4. Mai 2007, dem Datum, an dem ein EF5 einen Großteil von Greensburg, Kansas, zerstörte.

Die jüngste EF5 der Nation riss am 20.Mai 2013 über das unglückliche Moore, Oklahoma.

Der Begriff „heftiger Tornado“ wird typischerweise vom National Weather Service auf die beiden stärksten Typen EF4 (Spitzenwinde von 166-200 mph) oder EF5 (größer als 200 mph) angewendet.

EF5s sind selten — sie machen weniger als einen von tausend US—Tornados aus -, aber sie stellen einige der katastrophalsten Tornados der Nation dar. Die Schrecken eines Top-End-Tornados wurden vor 10 Jahren, am 22. Mai 2011, in Joplin, Missouri, ausführlich demonstriert. An einem Tag, der im Voraus nicht besonders schlimm aussah, richteten sich die Bedingungen am Abend aus, um einen großen, heftigen Tornado von fast einer Meile Breite zu erzeugen, der sich westlich von Joplin, Missouri, entwickelte und durch das Herz der Stadt pflügte.

Der von Regen umhüllte Tornado erschien nicht als klassischer sichtbarer Trichter, was den Menschen kaum Zeit gab, zu reagieren. Darüber hinaus hatte Joplin in letzter Zeit keine Erfahrungen mit heftigen Tornados gemacht, und eine ungewöhnliche Abfolge von Warnungen und Sirenen könnte zu Verwirrung geführt haben.

Der EF5-Tornado in Joplin forderte 158 Menschenleben und ist damit der tödlichste Tornado der Nation seit mehr als 60 Jahren.

Seit 1950 gab es 58 F5- oder EF5-Twister, im Durchschnitt etwas weniger als einen pro Jahr. Es ist jedoch üblich, dass mehrere Jahre ohne EF5s vergehen, gefolgt von mehreren über nur wenige Tage oder sogar an einem einzigen Tag. Die Super-Ausbrüche von 1974 und 2011 produzierten sieben F5s bzw. vier EF5s.

Ähnliche Muster in der F5-Frequenz reichen in inoffiziellen Daten mindestens bis 1880 zurück, so Tom Grazulis, der von vielen als „Dekan“ unabhängiger US-Tornado-Forscher angesehen wird. Die rekordlange EF5-„Dürre“ in dieser längeren, inoffiziellen Datenbank beträgt acht Jahre und 45 Tage, die am 5. Juli 2021 gebrochen würden, wie der Wetterhistoriker Christopher Burt feststellte (siehe Burts F5 / EF5-Analyse in a 2020 Weather Underground Post).

Warum gab es eine EF5-Tornado-Dürre?

Eine mögliche Erklärung für die scheinbare achtjährige Abwesenheit von EF5-Tornados: Einige Tornados mit EF5-starken Winden werden einfach nicht als solche dokumentiert, was eine Dosis Unsicherheit bei der Beurteilung der Lücken zwischen EF5s hinzufügt.

Die Enhanced Fujita Scale ist ein schadensbasiertes Werkzeug, das sich ausschließlich auf die beobachtete Zerstörung stützt, um die Spitzenwinde eines Tornados abzuschätzen. Die EF-Skala verwendet einen weitaus umfassenderen Satz von Schadensindikatoren als die ursprüngliche F-Skala. Selbst wenn ein intensiver Tornado durch ein Feld pflügt und nichts anderes trifft, könnte er mit EF0 bewertet werden — selbst wenn er EF5-Level—Winde hätte – einfach weil es kein abgerissenes Gebäude oder ein anderes Objekt gab, das eine höhere Bewertung rechtfertigen könnte.

„Es gibt einige Monster da draußen, wo man Quadratmeilen von nichts als Mais hat“, sagt Grazulis. „Ich vermute, dass einige von ihnen legitime EF5s sind, aber sie nehmen nicht als EF5s auf, weil es nicht genug gibt, die sie treffen.“

In der Tat kann es Dutzende von U.S. laut Joshua Wurman, Karen Kosiba und Kollegen vom Center for Severe Weather Research treten jedes Jahr Tornados mit Spitzenwinden im EF4- und EF5-Bereich auf, die nicht als solche eingestuft werden. Die Gruppe analysierte 120 Superzellen-Tornados, die zwischen 1995 und 2006 von den mobilen Radargeräten Doppler on Wheels des Zentrums für ein im Januar 2021 veröffentlichtes Papier abgetastet wurden. Ein Follow-up-Paper wird die Daten bis 2019 genauer untersuchen.

Als das Team die 82 Supercell-Tornados mit offiziellen EF-Ratings und Doppler-on-Wheels-Daten vergrößerte, stellten sie fest, dass die von Doppler on Wheels abgeleiteten Oberflächenwinde durchschnittlich 43 Meilen pro Stunde stärker waren als die EF-Ratings vermuten ließen.

Infolge solcher Diskrepanzen arbeitet ein Expertenkomitee daran, einen neuen Standard für die American Society of Civil Engineers und die American Meteorological Society zu erstellen, der die Analyse und Archivierung von Spitzenwindschätzungen aus einer Reihe von Quellen für jeden Tornado ermöglicht. Diese könnten möglicherweise Daten von Radargeräten, Anemometern, Baumsturzmustern und forensischen Ingenieurtechniken enthalten. Einige Windschätzungen können höher oder niedriger als der EF-assoziierte Bereich sein.

Es ist denkbar, dass einige vergangene Tornados im Lichte des neuen Standards neu bewertet werden, so wie Wissenschaftler einen neuen Blick auf historische Hurrikane geworfen haben. „Am Ende dieses Normungsprozesses wird es meiner Meinung nach eine ernsthafte Neuanalyse geben“, sagt James LaDue (NOAA), der zusammen mit Marc Levitan (National Institute of Standards and Technology) den Vorsitz des Ausschusses innehat.

Beeinflusst der Klimawandel Tornados?

Der Klimawandel scheint einige Aspekte der Tornado-Klimatologie zu beeinflussen: Twister scheinen sich mit Tornados in weniger Tagen zu sammeln, und die Gebiete mit der höchsten Tornado-Frequenz verschieben sich möglicherweise nach Osten. Der Klimawandel verändert jedoch nicht die Geographie der zentralen und östlichen USA. kann den Eintopf von Zutaten fördern, die für einen EF5-Tornado erforderlich sind. Dazu gehören feuchte, instabile Luft aus dem Golf von Mexiko, die von trockener, warmer Luft aus dem Südwesten der Wüste und kälterer Luft noch höher übertroffen wird, die alle in Winkeln fließen, die gemeinsam die Sturmrotation begünstigen.

Wurman, der Hurrikane und auch Tornados mit Doppler auf Rädern beobachtet hat, rät, die Geschichte zu beachten. „Meine persönliche Beobachtung ist, dass es ein paar ziemlich leichte Jahre für Tornados waren, zumindest in den Bereichen, in denen ich arbeite oder folge. Aber es gab auch andere ähnlich langsame Perioden.

„Während es sein kann, dass sich die Häufigkeit, geografische Verteilung oder Intensität von Tornados aufgrund langfristiger oder kurzfristiger Klimaveränderungen ändert, sind anekdotische Erinnerungen mit dem Erinnerungsproblem „Als ich ein Kind war, gab es jedes Jahr Schneestürme“ behaftet“, sagt er.

Quiet spells can turn on a dime

Wenn es eine Sache gibt, die man bei der Abwesenheit bestätigter EF5-Tornados in den letzten acht Jahren beachten sollte, ist es, dass sich offensichtliche Trends schnell umkehren können.

Bedenken Sie Folgendes: Es ist noch nicht so lange her, dass die U.S. Golf- und Atlantikküsten erlebten eine beispiellose Pause von großen Hurrikanen, die als Kategorie 3 oder stärker eingestuft wurden. Im Jahr 2017 gab es keinen einzigen Landfall der Kategorien 3, 4 oder 5, seit Wilma im Oktober 2005 Südwestflorida getroffen hatte. Die Vorstellung einer „Dürre“ nach einem großen Hurrikan wurde so weit verbreitet, dass die Forscher sich Mühe gaben zu zeigen, wie natürliche Variabilität zu Perioden von einem Jahrzehnt oder länger ohne größere Landfälle führen könnte.

Sicher genug, das Blatt wendete sich, als Harvey im August 2017 die texanische Küste traf, was zu 89 Todesfällen und geschätzten Schäden in Höhe von 133 Milliarden US-Dollar führte, dem höchsten für jeden US-Hurrikan nach der Inflation mit Ausnahme von Katrina. Harvey wurde seitdem von großen US-Landfällen von Irma (Kategorie 3, Südwestflorida, 2017), Michael (Kategorie 5, Florida Panhandle, 2018), Laura (Kategorie 4, Südwest-Louisiana, 2020) und Zeta (Kategorie 3, Südost-Louisiana, 2020) gefolgt.

Mit etwas Glück wird der unvermeidliche nächste EF5—Tornado, der die Vereinigten Staaten treffen wird — wann immer das sein mag – dieses schreckliche Erbe nicht hinterlassen.

Siehe auch: Konfrontation mit den ‚isolierten, einsamen, schmerzhaften Todesfällen‘ durch Hitzewellen