Ihren Körper in zwei Teile zu teilen, ist eine Leistung, die nur wenige Tiere vollbringen können, und jetzt sind Basket Stars unter ihnen. Aquarianer im St.. Lucie County Aquarium in Ft. Pierce, Florida beobachtete, wie einer ihrer Tiefwasserkorb-Seesterne, der in der Smithsonian Marine Ecosystems Exhibit lebt, seinen Körper in zwei Teile teilte, und dann, überraschenderweise, Jede Hälfte wuchs zu einem voll funktionsfähigen Korbstern nach — eine Premiere für diese besondere Art.

„Diese Art wurde von Tausenden von Tauchwissenschaftlern und Amateuren über viele Jahre beobachtet, und keiner hat anscheinend asexuelle Fortpflanzung gemeldet“, sagte Dave Pawson, ein pensionierter leitender Wissenschaftler am Smithsonian National Museum of Natural History, sagte. „Ich bin erstaunt, dass es sich durch Teilung erfolgreich vermehren kann, selbst in einem Aquarium“, sagte Pawson und stellte fest, dass Stress durch den Umzug aus der Wildnis in das Aquarium eine Rolle bei der Spaltung gespielt haben könnte.

Astrophyton muricatum ist in der gesamten Karibik verbreitet und hat ein aufwändigeres Aussehen als ein typischer fünfarmiger spröder Stern. Von einer zentralen, kreisförmigen Körperscheibe verzweigen sich ihre fünf Hauptarme in mehrere gekräuselte Ableger, ähnlich wie ein Baum. Diese weitläufige Anatomie hilft ihnen, ihre Lieblingsmahlzeit einzufangen – während Zooplanktonbissen vorbeiziehen, können sie sie mit ihren vielen ausgestreckten Armzweigen fangen.

Mit einer kunstvollen Schönheit schien das Sexualleben des Basket-Stars vergleichsweise vorhersehbar. Wie viele Meeresbewohner spucken Männchen und Weibchen gleichzeitig ihre Eier und Spermien in die Wassersäule. Es ist eine Wette mit hohen Einsätzen, dass der Zufall mindestens einen Bruchteil der Eier und Spermien bei der Befruchtung vereint. Wie beim Menschen beinhaltet die sexuelle Fortpflanzung von Seesternen die Verbindung von Genen eines Mannes und einer Frau.

Aber einige Seesterne und spröde Sterne sind in der Lage, sich selbst zu duplizieren, ein Prozess, der als asexuelle Reproduktion bezeichnet wird. Wir wissen jetzt, dass A. muricatum eine dieser Arten ist. Im Vergleich zu den meisten anderen Tieren sind Seesterne und spröde Sterne herausragend, wenn es darum geht, ihren Körper wieder aufzubauen. Einen Arm zu verlieren ist für diese Tiere kein Problem — sie wachsen ihn einfach nach. Oft verlieren sie sogar absichtlich einen Arm, um ein Raubtier abzulenken und ihm zu entkommen. Der Prozess des Nachwachsens eines Gliedes wird Regeneration genannt, und wenn Seesterne und spröde Sterne sich duplizieren, ist es der gleiche Prozess, nur ein bisschen mehr beteiligt.

Diese Tiere werden auf zwei Arten asexuell vermehrt. In diesem Fall spaltet A. muricatum seinen Körper in der Mitte in einem Prozess namens Spaltung, aber einige Seesterne (wie der Kometenstern) können einen ganzen Körper aus einem einzigen abgehackten Arm nachwachsen lassen.

Wenn sich der Körper eines Seesterns oder Seesterns spaltet, bedeckt er zunächst die freiliegende Wunde mit einer Schutzschicht aus spezialisierten Hautzellen. Wenn die Wunde bedeckt ist, kann sie sich dann um den Wiederaufbauprozess kümmern, der sich von Art zu Art geringfügig unterscheidet. Im Allgemeinen beinhaltet die Regeneration die Transformation von Zellen. Jede Zelle im Körper hat eine bestimmte Rolle oder Funktion — eine Muskelzelle hat die Fähigkeit, sich zusammenzuziehen, eine Nervenzelle die Fähigkeit, elektrische Signale zu leiten. Wenn ein Seestern im Prozess der Regeneration ist, verlieren diese spezialisierten Zellen ihre einzigartigen Eigenschaften. Der größte Teil dieser „Dedifferenzierung“ erfolgt in der Nähe der Wunde oder Spaltung, aber auch einige Zellen im ganzen Körper durchlaufen den Prozess. Sie wandern dann in Richtung des wachsenden Teils des Körpers.

In einem koordinierten Prozess, der den Wissenschaftlern immer noch ein Rätsel ist, programmieren sich die unspezialisierten Zellen dann neu und bauen den fehlenden Teil des Körpers aus. Die Regeneration kann bei einigen Arten Monate dauern, weshalb es üblich ist, Seesterne oder spröde Sterne mit teilweise gewachsenen Armen zu sehen.

Von den 2.000 Arten von Sprödsternen — der Gruppe, zu der der Korbstern gehört — sind 35 dafür bekannt, sich auf diese Weise zu duplizieren. Aber im Gegensatz zu diesen anderen Arten, die in der Regel weniger als ein Zoll (25 Millimeter) in der Länge sind, kann A. muricatum über einen Hof im Durchmesser sein, so dass diese Split eine für die Rekordbücher.