Der Große Wagen ist eines der am einfachsten zu lokalisierenden Sternenmuster am Erdhimmel. Es ist fast jede klare Nacht in der nördlichen Hemisphäre sichtbar und sieht aus wie ein großer Punkt zu Punkt einer Küchenpfanne. Während sich die Erde dreht, drehen sich der Große Wagen und sein Himmelsnachbar, der Kleine Wagen, um den Nordstern, auch bekannt als Polaris. Aus dem nördlichen Teil der nördlichen Hemisphäre sind der Große und der kleine Wagen ununterbrochen am Himmel, immer über Ihrem Horizont und kreisen endlos um Polaris. Angesichts eines ungehinderten Horizonts können Breiten nördlich des 35. Breitengrades (der ungefähren Lage des Mittelmeers und der südlichen Grenze von Tennessee) erwarten, dass der Große Wagen zu jeder Stunde der Nacht für alle Tage des Jahres zu sehen ist.
Der Kleine Wagen ist zirkumpolar – immer über dem Horizont – bis zum Wendekreis des Krebses (23, 5 Grad nördlicher Breite).
Wenn Sie den Großen Wagen entdecken können, sind Sie auf dem Weg, den Kleinen Wagen und auch den Nordstern Polaris zu finden.
Erinnere dich nur an das alte Sprichwort spring up and fall down. An Frühlings- und Sommerabenden in der nördlichen Hemisphäre scheint der Große Wagen am Abendhimmel am höchsten. An Herbst- und Winterabenden nähert sich der Große Wagen dem Horizont.
So finden Sie Polaris und den Kleinen Wagen. Beachten Sie, dass der Große Wagen zwei Teile hat, eine Schüssel und einen Griff. Beachten Sie die beiden äußeren Sterne in der Schüssel des Großen Wagens. Sie heißen Dubhe und Merak und sind in Skylore als Zeiger bekannt. Eine imaginäre Linie zwischen ihnen zeigt auf Polaris, den Nordstern. Und sobald Sie Polaris haben, können Sie auch den kleinen Wagen finden … wenn Ihr Himmel dunkel genug ist.
Das liegt daran, dass Polaris das Ende des Griffs des kleinen Wagens markiert.
Warum ist der kleine Wagen nicht so leicht zu finden wie der Große Wagen? Die Antwort ist, dass die Sterne zwischen Polaris und den äußeren Schalensternen – Kochab und Pherkad – eher schwach sind. Sie brauchen einen dunklen Landhimmel, um alle sieben Sterne des kleinen Wagens zu sehen.
Der Große Wagen ist keine Konstellation. Es ist ein Asterismus oder auffälliges Muster von Sternen. Der Große Wagen ist eine abgeschnittene Version des Sternbildes Ursa Major der Größere Bär, mit den Großen Wagensternen, die den Schwanz und die Hinterhand des Bären umreißen.
In der Sternenkunde der Mi’kmaq-Nation in Nordkanada wird der Große Wagen auch mit einem Bären in Verbindung gebracht, jedoch mit einer Wendung. Die Mi’kmaq sehen die Big Dipper Bowl als himmlischen Bären und die drei Sterne des Griffs als Jäger, die den Bären jagen. In der Mi’kmaq-Geschichte vom Himmelsbären holen die Jäger im Herbst endlich den Bären ein, und es heißt, dass das Blut des Bären die Herbstlandschaft färbt. In einer anderen Version der Geschichte trifft der Himmelsbär seine Nase, wenn er auf die Erde kommt, wobei seine blutige Nase den Herbstblättern Farbe verleiht. Wenn der Himmelsbär an Spätherbst- und frühen Winterabenden direkt am nördlichen Horizont zu sehen ist, ist dies ein sicheres Zeichen dafür, dass die Winterschlaf-Saison vor der Tür steht.
Der Kleine Wagen ist auch ein Asterismus, diese Sterne gehören zum Sternbild Ursa Minor der kleine Bär. In der Antike bildete der Kleine Wagen die Flügel des Sternbildes Draco the Dragon. Aber als sich die seefahrenden Phönizier um 600 v. Chr. mit dem griechischen Astronomen Thales trafen, zeigten sie ihm, wie man die kleinen Wagensterne benutzt, um zu navigieren. Dabei schnitt Thales Dracos Flügel ab, um eine Konstellation zu schaffen, die griechischen Seeleuten eine neue Art gab, nach den Sternen zu steuern.
Zu Thales ‚Zeiten markierten die Sterne Kochab und Pherkad (anstelle von Polaris) die ungefähre Richtung des nördlichen Himmelspols, des Punktes am Himmel, der sich direkt über dem Nordpol der Erde befindet.
Bis heute sind Kochab und Pherkad als Wächter des Pols bekannt.
Astronomen sprechen manchmal von den Fixsternen, wissen aber, dass die Sterne nicht wirklich fixiert sind. Sterne bewegen sich im Weltraum. So werden die Sternmuster, die wir heute als Großer und kleiner Wagen sehen, langsam aber sicher im Laufe der Zeit auseinanderdriften.
Aber selbst in 25.000 Jahren wird das Big Dipper-Muster fast genauso aussehen wie heute. Astronomen haben herausgefunden, dass die Sterne des Großen Wagens (mit Ausnahme des Zeigersterns Dubhe und des Griffsterns Alkaid) zu einer Vereinigung von Sternen gehören, die als Ursa Major Moving Cluster bekannt sind. Diese Sterne, die lose an die Schwerkraft gebunden sind, driften im Weltraum in die gleiche Richtung.
In 100.000 Jahren wird dieses Muster von Großen Wagensternen (minus Dubhe und Alkaid) genauso erscheinen wie heute! Es wird jedoch einige Unterschiede geben, wie in der folgenden Zeichnung dargestellt:
Der Große Wagen ist ein beliebtes Ziel von Himmelsfotografen. Genießen Sie die Fotos unten, von der EarthSky-Community.
Fazit: Sie können den Großen Wagen und den kleinen Wagen zu jeder Jahreszeit am Nordhimmel finden. Der Nordstern, Polaris, befindet sich am Ende des Griffs des kleinen Wagens.