Kamele sind seit langem für ihre Fähigkeit bekannt, wochenlang zu gehen, ohne Wasser trinken zu müssen — eine Fähigkeit, die sie besonders nützlich macht Packtiere für Menschen, die durch trockene Umgebungen reisen und ihnen den Spitznamen „Schiffe der Wüste“ einbrachten.“ Kamele sind auch für ihre markanten Höcker bekannt (je nach Art entweder ein oder zwei Höcker), was viele Menschen zu der Annahme veranlasst, dass diese dazu dienen, Wasser für den späteren Zugang zu speichern. Kamelhöcker speichern jedoch tatsächlich Fettgewebe, nicht Wasser, das als Nahrungsquelle verwendet wird, wenn Nahrung knapp ist.

Warum speichern Kamele Fett in diesen Höckern, anstatt es gleichmäßig über ihren Körper zu verteilen, wie andere Säugetiere? Kamele leben normalerweise in der Wüste, wo Nahrungsquellen schwer zu finden sind. Wenn ein Kamel für längere Zeit keinen Zugang zu Nahrung hat, kann sein Körper das Fett in den Höckern für die Ernährung verstoffwechseln. Die Höcker können sich entleeren und herabhängen, wenn das Kamel besonders lange ohne Nahrung geblieben ist, aber sie werden wieder aufrecht sitzen, sobald das Kamel auftanken kann. Die Höcker des Kamels helfen dem Tier auch, seine Körpertemperatur zu regulieren, ein wichtiges Merkmal in der Wüste, wo die Temperaturen tagsüber extrem hoch sein und nachts drastisch sinken können. Durch die Konzentration von Fettgewebe in Höckern auf dem Rücken sind Kamele in der Lage, die Wärmeisolierung im Rest ihres Körpers während des Tages zu minimieren, wenn die Temperatur hoch ist und ihre Körpertemperatur ansteigt. Dann, in der Nacht, wird die zusätzliche Wärme durch den Rest des Körpers des Kamels abgeführt, so dass seine Körpertemperatur nicht zu niedrig ist, wenn die Temperatur kühler ist.

Obwohl die Höcker kein Wasser speichern, sind Kamele immer noch unglaublich effizient in der Menge an Wasser, die sie pro Tag verbrauchen, weshalb sie fast eine Woche ohne Trinken auskommen können. Dies ist teilweise auf die einzigartige Form ihrer Blutzellen zurückzuführen, die oval sind. Ovale Blutzellen ermöglichen es Kamelen, große Mengen Wasser zu sich zu nehmen (bis zu 30 Gallonen in einer Sitzung!), da die Zellen elastischer sind und ihre Form leichter verändern können. Diese Form lässt auch ihr Blut leichter fließen, wenn Wasser knapp ist, was in einer Wüste üblich ist.

Die Höcker eines Kamels sind unglaublich wichtig für das Überleben des Tieres in einer schwierigen Umgebung wie einer Wüste. Ohne seine Höcker würde ein Kamel eher überhitzen und schwitzen — aber es sind immer noch die ovalen Blutzellen, die dem Kamel helfen, so viel Wasser zurückzuhalten, nicht die Höcker.