Da die Titanic beim Start das größte sich bewegende künstliche Objekt war, das bisher gebaut wurde, brauchte sie einige ziemlich mächtige Maschinen, um sie voranzutreiben. Der Hauptkonkurrent der White Star Line, Cunard, betrieb bereits die Vierschnecken, turbinengetriebene Schwesterschiffe Lusitania und Mauretania, und das reine Turbinenantriebssystem, das diese Schiffe verwendeten, war ein großer Erfolg, Kombination von guter Geschwindigkeit mit Wirtschaftlichkeit zu, und umarmte Technologie, die den Schiffbau für die kommenden Jahre dominieren würde.

Aber Harland und Wolff, die Erbauer der Olympic-Class-Liner, hatten sehr wenig Erfahrung mit den relativ neuen Turbinen, und White Star musste sich mit einem traditionellen System von zwei riesigen Dreifach-Expansionsdampfmaschinen zufrieden geben, die die Backbord- und Steuerbordflügel antreiben Propeller, zusammen mit einer kleinen Turbine, die den Mittelpropeller antreibt. Es war nicht gerade State-of-the-Art, aber es war bewährt und zuverlässig, zwei Faktoren, die für ein Unternehmen mit einem Ruf für Qualität und nicht für Geschwindigkeit von immenser Bedeutung waren. Einer der massiven Motoren der Titanic liegt fast überall in der Maschinenhalle von Harland und Wolff.

Eine Dampfmaschine mit dreifacher Expansion verwendet Dampf, der sonst wie in einer Dampflokomotive als Abgas verschwendet würde, oder er würde in den Kondensator zurückgeführt, um wieder in Wasser umgewandelt und wieder verwendet zu werden. Dies entzieht dem Dampf die maximale Energiemenge und sorgt für eine bessere Wirtschaftlichkeit, da weniger Kohle, weniger Feuerwehrleute, weniger Kessel usw. verwendet werden. Sobald der Dampf die Kessel verlässt, dehnt er sich kontinuierlich aus und nimmt dennoch an Druck und Leistung ab. Daher ist jeder Zylinder etwas größer, wenn der Dampf durch den Motor strömt, um eine größere Kolbenfläche für die Druckreduzierung bereitzustellen, was die Druckreduzierung etwas ausgleicht.

Der gleiche Zylinder wie auf dem Foto zu sehen, diesmal jedoch am Bruch im Rumpf.

1. Dampf aus den Kesseln, bei 215 p.s.i., tritt in den kleinen Hochdruckzylinder (HP) ein und bewegt den Kolben im Zylinder.

2. Der Dampf verlässt den HP-Zylinder und wird zum nächsten Zylinder geleitet, dem etwas größeren Zwischendruckzylinder (IP), der den Kolben im Zylinder bewegt.

3. Der Dampf verlässt den IP-Zylinder und wird zum nächsten Zylinder geleitet, dem viel größeren Niederdruckzylinder (LP), der den Kolben im Zylinder bewegt. (Auf Titanic hatte jeder Motor tatsächlich ZWEI LP-Zylinder.)

4. Der Dampf, bei 9 p.s.i., wurde dann zu der Turbine geleitet, die den Mittelpropeller antrieb.

5. Der Dampf wird dann zu den Kondensatoren geleitet, wo er abgekühlt wird und wieder in Wasser umgewandelt wird, um zu den Kesseln geleitet zu werden, wo der gesamte Prozess von vorne beginnt.

Der gesamte obige Prozess mag langwierig erscheinen, aber in Wirklichkeit dauerte es nur ein paar Sekunden von dem Zeitpunkt, an dem der Dampf in den ersten Zylinder eintrat, bis zu dem Zeitpunkt, an dem er die Turbine verließ.

Anmerkung: Die Mittelturbine war nicht reversibel.