Eine Karavelle
Transportsysteme haben sich seit der Antike entwickelt. Diese kontinuierliche Veränderung der Art und Weise, wie Menschen reisen und Güter transportieren, ist oft eng mit technologischen Fortschritten im Transportbereich verbunden. In vielerlei Hinsicht wird die Kultur einer Zivilisation stark von den ihr zur Verfügung stehenden Transporttechnologien beeinflusst. Die Beziehung geht jedoch auch in die andere Richtung. Die in einer Gesellschaft vorhandenen Transporttechnologien werden oft auch von der Kultur dieser Gesellschaft bestimmt.
Im 15. und 16.Jahrhundert dominierte ein ikonisches Schiff namens Karavelle weitgehend die Seefahrtindustrie Südwesteuropas. Obwohl die genaue Herkunft dieses Schiffes noch umstritten ist, wurde es von den Völkern der Iberischen Halbinsel seit mindestens den 1200er Jahren als Offshore-Fischereifahrzeug genutzt. Das Schiff hatte einen starken maurischen Einfluss, und sein Design könnte zumindest teilweise vom islamischen Wissenskörper an die westlichen christlichen Gesellschaften Spaniens und Portugals weitergegeben worden sein. Dies ist durchaus möglich, da die mittelalterliche islamische Gesellschaft, wie ein Autor hervorhebt (siehe Links unten), viele Fortschritte in den Bereichen Geographie, Mathematik, Astronomie und Medizin beigetragen hat. Diese wichtigen theoretischen Entdeckungen sollten später zum Erfolg der europäischen Seefahrt beitragen, indem sie die Grundlage für modernste Navigationstechniken und andere Technologien bildeten.
Die Caravel war ein relativ kleines Schiff, besonders nach modernen Maßstäben. Der Boden des Schiffes ragte nur wenig unter die Wasseroberfläche, was es zu einem äußerst wendigen Wasserfahrzeug machte. Für einen Großteil seines Lebens, Die Karavelle hatte dreieckige „Lateen“ -Segel, kombiniert mit seiner hervorragenden Manövrierfähigkeit, erlaubte es, mit einer Zick-Zack-Technik, die als „Schlagen nach Luv“ bekannt ist, in den Wind zu segeln.“ Die Spanier und Portugiesen erkannten bald das Potenzial dieses Schiffes und verwandelten es von einem einfachen Offshore-Fischereifahrzeug in das Rückgrat des europäischen Zeitalters der Erforschung. Mit der Hinzufügung von quadratischen Segeln (um mehr Kraft beim Segeln mit dem Wind zu bieten) und anderen geringfügigen Änderungen wurde die Karavelle bald zum Schiff der Wahl für viele Entdecker. Es wurde vermutet, dass zwei der Schiffe von Kolumbus, die Niña und die Pinta, Karavellen waren, die für die transatlantische Erkundung optimiert waren.
Die Karavelle revolutionierte eindeutig den europäischen Transport. Diese Technologie ermöglichte es europäischen Entdeckern, Fischern und Händlern, „ihren Horizont zu erweitern“, indem sie die Möglichkeit bot, weiter und schneller zu reisen. Man könnte argumentieren, dass es eine wichtige Rolle bei der raschen Kolonisierung der Neuen Welt spielte.
Das Gegenteil ist jedoch auch wahr. Der Erfolg der Karavelle war zu einem großen Teil auf Navigationstechniken zurückzuführen, die von den Mauren auf die Iberische Halbinsel gebracht wurden, kombiniert mit dem europäischen Wunsch nach politischer, wirtschaftlicher, religiöser und wissenschaftlicher Expansion.
Diese Dichotomie gilt für viele verkehrsbezogene Technologien. Eisenbahnen werden gebaut, um bestehende Städte zu bedienen, aber die Route selbst bestimmt oft die Entwicklung zukünftiger Städte. Militärische Konflikte dienten als Katalysator für die Entwicklung vieler Fortschritte in der Luftfahrttechnologie, die später auf den öffentlichen Sektor übergingen. Es ist klar, dass die Kultur einer Gesellschaft und ihre Transporttechnologien sehr eng miteinander verbunden sind. Ingenieure müssen dies bei der Entwicklung neuer Technologien für Transportsysteme berücksichtigen. Bei der Gestaltung eines Teils eines Verkehrssystems ist es wichtig, sich sowohl von der Gesellschaft inspirieren zu lassen als auch die Veränderungen zu erkennen, die diese Technologie für die Gesellschaft haben wird.