Valentina Tereshkova war die erste Frau, die in den Weltraum ging. 1963 verbrachte sie fast drei Tage im Weltraum und umkreiste die Erde 48 Mal in ihrer Raumkapsel Vostok 6. Das war ihre einzige Reise ins All. Tereschkowa bereiste später die Welt, um die sowjetische Wissenschaft zu fördern, und engagierte sich in der sowjetischen Politik.

Frühes Leben

Valentina Vladimirovna „Valya“ Tereshkova wurde am 6. März 1937 in Maslennikovo geboren, einem Dorf in der Nähe der Wolga, etwa 170 Meilen (277 Kilometer) nordöstlich von Moskau. Ihre Eltern arbeiteten auf einer Kollektivfarm, und ihr Vater wurde im Zweiten Weltkrieg getötet. Valentina verließ die Schule, als sie 16 Jahre alt war und arbeitete in einer Textilfabrik, setzte aber ihre Ausbildung durch Fernkurse fort, so das Smithsonian Air and Space Museum.

Tereschkowa trat der Kommunistischen Jugendliga der Fabrik (Komsomol) bei und rückte bald in die Kommunistische Partei vor. Sie interessierte sich für Fallschirmspringen, nachdem sie dem Yaroslavl Air Sports Club beigetreten war.

Inspiriert von Gagarin

Nachdem Juri Gagarin 1961 der erste Mensch im Weltraum wurde, meldete sich Tereschkowa freiwillig für das sowjetische Weltraumprogramm. Obwohl sie keine Erfahrung als Pilotin hatte, wurde sie wegen ihrer 126 Fallschirmsprünge in das Programm aufgenommen. Zu dieser Zeit mussten Kosmonauten Sekunden vor dem Auftreffen auf den Boden von ihren Kapseln abspringen, um zur Erde zurückzukehren.

Zusammen mit vier anderen Frauen erhielt Tereschkowa ein 18-monatiges Training, das Tests beinhaltete, um festzustellen, wie sie auf lange Zeiträume allein, auf extreme Schwerelosigkeitsbedingungen und auf Schwerelosigkeitsbedingungen reagieren würde. Von den fünf Frauen ging nur Tereshkova in den Weltraum.

Tereshkova wurde als Pilot von Vostok 6 ausgewählt. Es sollte eine Doppelmission werden. Kosmonaut Valeriy Bykovsky startete am 14.Juni 1963 auf Vostok 5. Zwei Tage später startete Tereshkova. Die beiden Raumfahrzeuge nahmen unterschiedliche Umlaufbahnen und kamen innerhalb von 3 Meilen (5 km) voneinander. Die Kosmonauten tauschten Kommunikation aus.

Tereschkowa loggte mehr als 70 Stunden im Weltraum und machte 48 Erdumlaufbahnen. Sowjetische und europäische Fernsehzuschauer sahen ihr lächelndes Gesicht und ihr Logbuch vor sich schweben. Sie erkannten nicht, dass der Flug fast zu einer Tragödie wurde, eine Tatsache, die etwa 40 Jahre lang klassifiziert wurde.

Tragödie abgewendet

Ein Fehler in der automatischen Navigationssoftware des Raumfahrzeugs führte laut RT News Channel dazu, dass sich das Schiff von der Erde entfernte. Tereshkova bemerkte dies und sowjetische Wissenschaftler entwickelten schnell einen neuen Landealgorithmus. Tereshkova landete sicher, erhielt aber eine Prellung im Gesicht.

Sie landete in der Altai-Region nahe der heutigen Grenze zwischen Kasachstan, der Mongolei und China. Dorfbewohner halfen Tereshkova aus ihrem Raumanzug und baten sie, mit ihnen zu Abend zu essen. Sie akzeptierte, und wurde später wegen Verstoßes gegen die Regeln gerügt und nicht zuerst medizinischen Tests unterzogen.

Tereschkowa wurde jedoch mit dem Titel Held der Sowjetunion geehrt. Sie erhielt den Leninorden und die Gold Star Medal. Sie wurde Sprecherin der Sowjetunion und erhielt in dieser Funktion die Goldmedaille der Vereinten Nationen für den Frieden.

Tereschkowa flog nie wieder ins All. Später wurde sie Testpilotin und Ausbilderin und promovierte in technischen Wissenschaften. Am Nov. 3, 1963, Tereshkova heiratete den Kosmonauten Andriyan Nikolayev. Ihr erstes Kind, eine Tochter namens Elena, war ein Thema von medizinischem Interesse, weil sie das erste Kind von Eltern war, die beide dem Weltraum ausgesetzt waren. Elena wurde später Ärztin. Tereschkowa und Nikolajew ließen sich 1980 scheiden.

1982 heiratete Tereshkova Yuliy Shaposhnikov, einen Chirurgen. Sie war später Abgeordnete des Obersten Sowjets, dann Volksabgeordnete. Sie war auch Mitglied des Obersten Sowjetischen Präsidiums und diente auch im sowjetischen Frauenkomitee und wurde später dessen Leiterin. Sie war auch Leiterin der Internationalen Kultur- und Freundschaftsunion und später Vorsitzende der Russischen Vereinigung für internationale Zusammenarbeit.

Valentina Tereshkova Vermächtnis

Tereshkova bleibt in der Weltraumgemeinschaft aktiv und ihr Vermächtnis wird von Büchern über Museen bis hin zu Bühnenproduktionen weithin gefeiert.

Im Jahr 2017 eröffnete das Londoner Science Museum eine temporäre Ausstellung mit dem Titel „Valentina Tereshkova: First Woman in Space“, die ihre Beiträge durch Artefakte und Fotografien würdigte.

Im selben Jahr veröffentlichte die Regisseurin und Produzentin Valentina Fratti – benannt nach Tereshkova – das Off-Broadway-Stück „They Promised Her the Moon. Die Produktion betrachtete das frühe Leben von Jerrie Cobb, einer amerikanischen Pilotin, die später berühmt wurde, weil sie die “ fast erste“ Frau im Weltraum war. Ein weiteres Stück 2017-18 des Chicagoer Theaters Unspeakable, „Moonshot“, enthielt Tereshkova als eine der Figuren.

Die BBC strahlte 2014 einen Dokumentarfilm mit dem Titel „Cosmonauts“ aus: Wie Russland das Weltraumrennen gewann“, das das frühe Weltraumrennen aus sowjetischer Sicht zusammenfasst — eine schwierige Leistung bis in die letzten Jahre, da viele der Dokumente geheim waren. Es war später auf PBS in 2016 verfügbar.

Tereschkowa trug die olympische Fackel 2008, während der Etappe in St. Petersburg für die 29. Olympischen Sommerspiele in Peking und 2014 vor den 22. Olympischen Winterspielen in Sotschi, Russland.)

Valentina Tereshkova zitiert

„Wenn Frauen in Russland Eisenbahnerinnen sein können, warum können sie dann nicht im Weltraum fliegen?“

„Sobald Sie im Weltraum waren, wissen Sie, wie klein und zerbrechlich die Erde ist.“

„Jeder, der Zeit im Weltraum verbracht hat, wird es für den Rest seines Lebens lieben. Ich habe meinen Kindheitstraum vom Himmel erfüllt.“

„Sie haben mir trotz all meiner Proteste und Argumente das Fliegen verboten. Nachdem ich einmal im Weltraum war, wollte ich unbedingt dorthin zurückkehren. Aber es ist nicht passiert.“

Zusätzliche Berichterstattung von Elizabeth Howell, Space.com beitragender