Wir haben in letzter Zeit viel über die Letzte Vortragsreihe gehört, in der diejenigen, die Vorträge halten, ihr Thema so wählen, als ob es das letzte wäre, das sie geben würden. In diesem Sinne wählte ich mein Thema für diese Konferenz, als wäre es mein letzter Vortrag — die wichtigste Botschaft, die ich den Menschen hinterlassen konnte.

Das Thema, das ich gewählt habe, ist also Josua entnommen: „… wählt euch heute aus, wem ihr dienen wollt; … aber was mich und mein Haus betrifft, wir werden dem Herrn dienen.“ (Josh. 24:15. Kurz nachdem er dies gesagt hatte, starb Joshua, der 110 Jahre alt war, und hinterließ dies als seine Abschiedsbotschaft.

Wenn wir die wunderbaren Vorträge gehört haben, die in dieser Konferenz gehalten wurden, und wenn wir denen zuhören werden, die folgen werden, bin ich sicher, dass wir erkennen werden, dass alle betonen, wie wichtig es ist, dem Herrn zu dienen.

Wir alle erinnern uns, wie Moses die Kinder Israel aus der Knechtschaft führte und wie die Ägypter am Roten Meer zerstört wurden; wie der Herr die Amoriter und das Volk von Jericho in ihre Hände gab, damit sie ihr Land in Besitz nehmen konnten, und wie Josua sein Volk an die Worte des Herrn erinnerte:

„Und ich habe euch ein Land gegeben, für das ihr nicht gearbeitet habt, und Städte, die ihr nicht gebaut habt, und in denen ihr wohnt; von den Weinbergen und Ölgärten, die ihr nicht gepflanzt habt, esset ihr.“

Da sprach Josua: „So fürchtet nun den Herrn und dient ihm in Lauterkeit und Wahrheit; und tut weg die Götter, denen eure Väter gedient haben jenseit der Sintflut und in Ägypten; und dienet dem Herrn.

„Und wenn es euch übel erscheint, dem Herrn zu dienen, so erwählt euch heute, wem ihr dienen wollt, ob den Göttern, denen eure Väter gedient haben, die jenseits der Sintflut waren, oder den Göttern der Amoriter, in deren Land ihr wohnt; Ich aber und mein Haus, wir wollen dem Herrn dienen.“

Und dann warnte er: „Wenn ihr den Herrn verlasst und fremden Göttern dient, dann wird er sich wenden und euch schaden zufügen und euch verzehren, nachdem er euch Gutes getan hat.“ Und erschrocken antworteten sie: „Dem Herrn, unserem Gott, werden wir dienen, und seiner Stimme werden wir gehorchen.“ (Josh. 24:13–15, 20, 24.)

Eine Parallele dazu findet sich in der Geschichte unserer Pioniervorväter, die aufgrund ihrer religiösen Überzeugung aus ihrer schönen Stadt und Heimat fliehen mussten. Obwohl sie viel litten und viele starben, blieben sie ihrem Glauben treu, und selbst angesichts all ihrer Not, als sie über die Ebenen arbeiteten, sangen sie: „Und sollten wir sterben, bevor unsere Reise vorbei ist, Glücklicher Tag! alles ist gut.“ Sie segneten den Namen des Herrn, ihres Gottes, und dienten ihm weiterhin, und durch ihre gerechten Bemühungen hat er sie und ihre Nachkommen gesegnet und gedient.

Wenn wir die heiligen Schriften und die Geschichte der Welt lesen, finden wir zahlreiche Beispiele, in denen Einzelpersonen, Gemeinschaften und sogar Nationen, die sich entschieden haben, dem Herrn zu dienen, gerettet wurden und Erfolg hatten — nicht nur durch ihr menschliches Genie, sondern durch den Willen Gottes —, während andere, die sich weigerten, dies zu tun, seinen Zorn erlitten, besiegt und zerstört wurden.

Wie im Buch Mormon aufgezeichnet: „Siehe, dies ist ein auserwähltes Land, und jede Nation, die es besitzen wird, wird frei sein von Knechtschaft und Gefangenschaft und von allen anderen Nationen unter dem Himmel, wenn sie nur dem Gott des Landes dienen wollen, der Jesus Christus ist. …“ (Ether 2:12.)

Was für eine herrliche Verheißung! Aber wir finden dieselbe „Wenn“ -Einschränkung, vor der Josua sein Volk gewarnt hat: „Wenn ihr den Herrn verlasst und fremden Göttern dient, dann wird er sich wenden und euch schaden zufügen und euch verzehren.“ Die Verheißung im Äther ist nur bedingt „, wenn sie nur dem Gott des Landes dienen, der Jesus Christus ist.“ Sind wir auf dem Weg der Zerstörung, wenn wir Jesus Christus nicht dienen, wenn wir nicht nach seinen Lehren leben?

In seinem 1948 veröffentlichten Buch Civilization on Trial scheint Arnold J. Toynbee diese Botschaft zu erfassen, da er sich auf den Aufstieg und Fall von Zivilisationen bezieht und den Grund für ihren Niedergang erkennt. Er definiert die Geschichte und ihr Muster, sich zu wiederholen, und dann sagt er:

„Unsere gegenwärtige Situation ist in der Tat gewaltig. Ein Überblick über die historische Landschaft im Lichte unseres vorhandenen Wissens zeigt, dass sich die Geschichte bis heute etwa zwanzigmal wiederholt hat, um menschliche Gesellschaften der Art hervorzubringen, zu der unsere westliche Gesellschaft gehört, und es zeigt auch, dass mit der möglichen Ausnahme unserer eigenen alle diese Vertreter der Spezies der Gesellschaft, die Zivilisationen genannt werden, bereits tot oder sterbend sind. Darüber hinaus, wenn wir die Geschichte dieser toten und sterbenden Zivilisationen im Detail studieren und sie miteinander vergleichen, finden wir Hinweise darauf, was wie ein wiederkehrendes Muster im Prozess ihrer Zusammenbrüche, Rückgänge und Stürze aussieht. Wir fragen uns heute natürlich, ob sich dieses besondere Kapitel der Geschichte in unserem Fall wiederholen muss. Ist dieses Muster von Niedergang und Fall für uns wiederum ein Untergang, dem keine Zivilisation entkommen kann?“

Er fährt fort, seine Meinung zu äußern, dass das Muster früherer Erfolge oder Misserfolge nicht unbedingt wiederholt werden muss. Er sagt: „Als Menschen sind wir mit dieser Wahlfreiheit ausgestattet, und wir können unsere Verantwortung nicht auf die Schultern Gottes oder der Natur abwälzen. Wir müssen es selbst schultern. Es liegt an uns.“ Er schlägt vor, was wir tun sollten, um politisch, wirtschaftlich und religiös gerettet zu werden, und stellt fest: „Von den drei Aufgaben ist die religiöse natürlich auf lange Sicht bei weitem die wichtigste.“ (New York: Oxford University Press, S. 38-40.)

Ich schlage Ihnen vor, wenn wir geistig gesund wären, wenn wir die Lehren Jesu Christi leben würden, dem wir dienen müssen, wenn wir als Individuen und Nationen überleben wollen, dann wären die politischen und wirtschaftlichen Probleme bereits gelöst, denn wenn wir die Zehn Gebote und andere Lehren Gottes leben, könnten wir alle zusammen in Frieden und Wohlstand leben. Wenn wir diese Lehren überprüfen, können wir in ihnen nichts finden, was uns, wenn wir es leben, nicht in jeder Hinsicht besser und glücklicher macht.

Wir werden an die Zerstörung von Sodom und Gomorra erinnert, wobei Sodom die Hauptstadt in ihrer Siedlung im Zentrum des Gartens Jehovas war; an Tyrus und Sidon, mit Tyrus eine blühende Stadt von großem Reichtum und Schönheit und vielleicht die größte Stadt, die der Erretter bekanntermaßen besucht hat; und an Jerusalem und andere große Städte und Zivilisationen, die gefallen sind, weil sie sich von Gott abgewandt und ein böses und ehebrecherisches Volk geworden sind. Und ich befürchte, dass dies in unserem eigenen Land schnell geschieht.

Rudyard Kiplings prophetisches Gedicht „God of Our Fathers, Known of Old“ war eine Warnung an das große und mächtige britische Empire, als es auf dem Höhepunkt seiner Herrlichkeit war, und sollte eine Warnung an alle Nationen sein. Er schrieb:

Diese Beispiele betonen so deutlich, dass es Stärke in Demut und Schwäche im Stolz gibt. Wenn wir nicht umkehren und unsere Wege ändern, werden wir die Geschichte von Sodom und Gomorra wiederholen. Lassen Sie uns unsere Leistungen analysieren und herausfinden, wo unsere Werte liegen. Wir haben große Fortschritte in wissenschaftlichen Bereichen gemacht. Wir haben Menschen zum Mond und zurück geschickt, eine Atombombe entwickelt und große Fortschritte bei den Kriegsmethoden gemacht, aber was haben wir im Interesse des Friedens getan? Was haben wir im Bereich der menschlichen Beziehungen getan? Welche Fortschritte haben wir in der Spiritualität gemacht?

Kann jemand übersehen, dass auch wir in einer bösen und ehebrecherischen Welt leben; dass wir Gott nicht dienen, dass wir sicherlich auf dem Weg zur Zerstörung sind, wenn man in fast jeder Zeitung und Zeitschrift und im Radio und Fernsehen liest oder hört, dass jedes Gesetz Gottes gebrochen wird: Stehlen, Verbrennen und Plündern, Töten, Ehebruch, Vergewaltigung, Tod und Unglück durch Trunkenheit, Kirchen leer und Geschäfte und Parks und Autobahnen voll am Sonntag. Zu viele von uns, die behaupten, Christen zu sein, sind einiger dieser Dinge schuldig.

Wie jemand gesagt hat: „Wenn wir verhaftet würden, weil wir Christen sind, frage ich mich, ob es genügend Beweise gäbe, um uns zu verurteilen?“ Wir sind gewarnt und gewarnt worden. Wir können uns nicht auf Ignoranz berufen. Wenn wir uns selbst, unsere Familien und unser Land retten wollen, müssen wir, wie Petrus lehrte, umkehren, getauft werden, unsere Wege ändern und uns umkehren und dem Herrn dienen und seine Gebote halten. Die Verantwortung liegt bei uns als Individuen. Wir brauchen eine spirituelle Renaissance.

Kannst du dir vorstellen, in was für einer herrlichen Welt wir leben würden, wenn jeder nach den Lehren des Evangeliums leben, Gott lieben und seine Gebote halten würde? Wenn wir uns alle liebten, wenn es keine Verleumdungen, kein Töten, kein Stehlen gäbe, wenn alle ehrlich, wahr, keusch und wohlwollend wären? Wir hätten keine Kriege, aber Frieden und Himmel hier auf Erden, und wir könnten das Geld, das jetzt für Krieg, Strafverfolgung und Verbrechen ausgegeben wird, für würdige Zwecke verwenden, um den Bedürftigen, den Kranken und den Unglücklichen zu helfen.

Als der Herr Abraham sagte, dass er Sodom wegen seiner Bosheit zerstören würde, flehte Abraham zuerst um seine Erhaltung, wenn es nur fünfzig Gerechte gäbe, und dann schließlich sogar um zehn Gerechte. Der Herr stimmte zu, aber sie fanden nicht einmal zehn Gerechte, so dass die Stadt zerstört wurde. Lasst uns sicher sein, dass wir zu den Gerechten gezählt werden können, um deren Willen der Herr unsere Stadt und unser Land verschonen würde. Es ist sehr wichtig, dass wir entscheiden, ob wir dem Herrn dienen wollen oder nicht. Er selbst sagte: „Kein Mensch kann zwei Herren dienen: denn entweder er wird den einen hassen und den anderen lieben; oder er wird an dem einen festhalten und den anderen verachten. Ihr könnt Gott und dem Mammon nicht dienen.“ (Matt. 6:24.)

Die würdig getroffene Entscheidung, Gott zu dienen, schließt nicht notwendigerweise ein Zuhause oder ausreichendes Geld oder Einkommen oder die Dinge dieser Welt aus, die Freude und Glück bringen, aber es erfordert, dass wir uns nicht von Gott und den Lehren Jesu Christi abwenden, während wir unseren zeitlichen Bedürfnissen nachgehen.

Meine Lebenserfahrung hat mir zweifelsfrei gezeigt, dass wenn wir nach den Grundsätzen des Evangeliums leben, wie es Jesus Christus und die Propheten gelehrt haben, dem Herrn dienen und seine Gebote halten, dies in hohem Maße zu unserem Erfolg in den wertvollen Dingen des Lebens beitragen wird, sowohl zeitlich als auch geistig. Wir werden bessere Familien aufziehen und mehr zur Gemeinschaft beitragen als diejenigen, die den Herrn verleugnen und seine Lehren ignorieren. Wenn Sie sich die Menschen ansehen, die Sie kennen, werden Sie feststellen, dass diejenigen, die ein wahrhaft christliches Leben führen, glücklicher und geliebter und respektierter sind, während Sie sich auf das ewige Leben vorbereiten.

Der Herr sprach auch: „Legt euch keine Schätze auf Erden, wo Motten und Rost verderben, und wo Diebe durchbrechen und stehlen:

„Sondern legt euch Schätze im Himmel auf, wo weder Motten noch Rost verderben, und wo Diebe nicht durchbrechen und stehlen:

„Denn wo euer Schatz ist, da wird auch euer Herz sein.“ (Matt. 6:19–21.)

Ich wundere mich über unsere ungebührliche Sorge um materielle Besitztümer, um Schreine und Denkmäler, die zerfallen und verfallen. Neulich las ich eine Nachricht über den Verfall des Lincoln Memorial. Dies ist in der Tat eine beunruhigende Nachricht für uns alle, die diejenigen ehren, die so viel getan haben, um ihr Land aufzubauen und ihm zu dienen. Aber wenn wir im Detail lesen, wie die Kalksteinwände und Marmorsäulen des achtundvierzigjährigen Denkmals verkommen, sein Mörtel abplatzt, Stalaktiten und Stalagmiten seinen Keller in eine unheimliche Höhle verwandeln, Millionen von Spinnen und winzig, geflügelte Mücken schwärmen über die Decke, es gibt uns ein herausragendes Beispiel dafür, dass Motte und Rost Schätze auf der Erde verderben. Während wir den verehrten Erinnerungen von Personen und Orten huldigen, sollten wir uns gleichzeitig fleißig mit unseren spirituellen Pflichten und der Bewahrung von Schätzen befassen, die von der Zeit nicht ausgelöscht werden können.

Ich erinnere mich an Henry Van Dykes Geschichte „The Mansion“, in der er von dem reichen Mann erzählt, der in einem Herrenhaus auf Erden lebte, aber schockiert war, als er feststellte, dass er nur eine winzige Hütte hatte, als er den Himmel erreichte. Aber der arme Mann fand zu seiner Überraschung, dass er eine Villa im Himmel hatte, weil er sich Schätze im Himmel gelegt hatte.

Während wir durch das Leben gehen, treffen wir ständig Entscheidungen, die bestimmen, was wir aus dem Leben herausholen. Werden wir unsere Möglichkeiten nutzen, um uns zu verbessern, oder unsere Zeit verschwenden? Werden wir richtig oder falsch machen? Werden wir in die Kirche gehen oder den Sabbat entweihen? Dienen wir Gott oder dem Mammon? Wir können keine geteilten Meinungen haben. Das Leben muss seine Beherrschung finden.

Dies bedeutet nicht, dass der Mensch ganz schlecht oder ganz gut ist, aber in jedem Moment muss er eine dominierende Richtung haben, und die Wahl Gottes oder Mammons hilft uns, die anderen Entscheidungen zu bestimmen, die wir im Leben treffen werden.

Um die Segnungen, die Gott denen verheißen hat, die ihm dienen und seine Gebote halten, in vollen Zügen genießen zu können, ist es wichtig, dass Eltern ihren Kindern den Glauben an Gott beibringen. Der Herr hat gewarnt:

„Und weiter, insofern Eltern Kinder in Zion haben, oder in irgendeinem ihrer Pfähle, die organisiert sind, die sie lehren, die Lehre von der Buße, dem Glauben an Christus, den Sohn des lebendigen Gottes, und von der Taufe und der Gabe des Heiligen Geistes durch das Auflegen der Hände nicht zu verstehen, wenn sie acht Jahre alt sind, sei die Sünde auf den Köpfen der Eltern.

„Und sie sollen auch ihre Kinder lehren zu beten und rechtschaffen zu wandeln vor dem Herrn.“ (D&C 68:25, 28.)

Die Kirche erkennt die Bedeutung einer solchen Ausbildung und fordert ihre Mitglieder auf, religiös Familienabende zu feiern, Seminare, Institute, Schulen, Colleges und Hilfsorganisationen zu besuchen, um uns und unsere Kinder darauf vorzubereiten, dem Herrn zu dienen. Wir dürfen diese Pflicht und Verpflichtung nicht aufschieben.

Ich war sehr beeindruckt, als ich dem BYU-Alumni-Präsidenten Ernest L. Wilkinson, M.D., zuhörte., erzählen von einem Notruf, der ihn auf die Intensivstation des HLT-Krankenhauses brachte , wo ein enger persönlicher Freund von ihm von mehreren Jahren in einem kritischen Zustand mit einer massiven Koronarthrombose war. Er sagte: „Als ich mich seinem Bett näherte, ergriff er meine Hand und murmelte durch eine Sauerstoffmaske, obwohl er von Schmerzen ergriffen war und mühsam atmete:“Oh, Doktor, können Sie mich retten? Ich habe so viele Dinge, die ich verschoben habe und tun wollte.‘

„Als wir bis in die Morgenstunden hinein arbeiteten und all die modernen elektronischen Geräte nutzten, die die medizinische Wissenschaft bieten kann, und als immer deutlicher wurde, dass mein Freund nicht überleben würde, wurde ich von seinem Kommentar und seiner Schlussfolgerung heimgesucht. Sind wir Denker oder Macher? Wie viele von uns verschleppen die wirklich wichtigen Entscheidungen im Leben? Werden wir als mangelhaft empfunden, wenn auch wir an der Kreuzung von Leben und Tod stehen?“

Dies ist in der Tat eine ernste und dringende Frage. Wir alle nähern uns selbst dem Scheideweg von Leben und Tod. Wie glücklich wir sind, eine Wahl treffen zu können. Was für eine herrliche Sache ist es zu wissen, dass wir unseren Kurs wählen, unser Schicksal schreiben und unsere Segnungen bestimmen können. Es ist nicht zu spät zu wählen. Die Wahl liegt bei uns, aber wir müssen an diesem Tag wählen, wem wir dienen werden.

Ich danke dem Herrn jeden Tag, dass ich weiß, dass Gott der Vater, dessen Kinder wir sind, lebt und will, dass wir Erfolg haben, und dass er „die Welt so geliebt hat, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern ewiges Leben hat.

„Denn Gott hat seinen Sohn nicht in die Welt gesandt, um die Welt zu verdammen, sondern damit die Welt durch ihn gerettet werde.“ (Johannes 3:16-17.)

Ja, Jesus Christus gab sein Leben für uns und gab uns den Plan, durch den wir das Leben in vollen Zügen genießen und unser Heil erarbeiten können. Wie Richard L. Evans so schön sagte: „Unser Vater im Himmel ist kein Schiedsrichter, der versucht, uns auszuzählen. Er ist kein Konkurrent, der versucht, uns auszutricksen. Er ist kein Staatsanwalt, der versucht, uns zu verurteilen. Er ist ein liebevoller Vater, der unser Glück und unseren ewigen Fortschritt will und der uns helfen wird, so gut er kann, wenn wir ihm in unserem Leben nur die Gelegenheit dazu geben.“

Ich bete aufrichtig, dass wir den Mut und die Kraft haben, uns zu demütigen, unseren Erretter Jesus Christus anzunehmen und ihm zu dienen und uns dadurch der Segnungen zu erfreuen, die er verheißen hat. Im Namen Jesu Christi. Amen.