In ihrem Gedicht Children Learn What They Live von 1954 erzählt Dorothy Law Nolte, dass sich Kinder in einem Beziehungsumfeld entwickeln. „Wenn Kinder mit Ermutigung leben“, zum Beispiel, „lernen sie Vertrauen.“ „Wenn Kinder mit Zustimmung leben, lernen sie, sich selbst zu mögen.“ Umgekehrt“, wenn Kinder mit Spott leben, lernen sie, schüchtern zu sein.“ Ein halbes Jahrhundert neurowissenschaftlicher Entdeckungen hat die Wahrheit in Dr. Noltes Worten nur bestätigt.

Babys Gehirne sind für das Lernen verdrahtet. Aber der tatsächliche Prozess ihrer Entwicklung hängt von der Welt um sie herum ab. Gehirnverbindungen (oder Synapsen), die häufig verwendet werden, werden gestärkt. Synapsen, die selten oder nie verwendet werden, verdorren und werden beschnitten. Verbindungen innerhalb des Gehirns bilden sich in einer bestimmten Reihenfolge, beginnend mit denen, die sich auf Sehen, Hören und Berühren beziehen, und dann zu den Bereichen des Gehirns, die die Sprache steuern, und wiederum zu den Bereichen des Gehirns, die mit komplexeren kognitiven Prozessen zu tun haben, einschließlich Selbstkontrolle und Selbstvertrauen.

So viel von diesem Entwicklungsprozess findet in den ersten drei, vier und fünf Lebensjahren eines Kindes statt, dass diese frühen Jahre einen einzigartigen Moment für die Gestaltung der positiven Entwicklung unserer Kinder bieten. Das Gehirn erfährt in diesen frühen Jahren ein enormes Wachstum, verdoppelt sich im Alter von zwei Jahren und erreicht im Alter von vier Jahren fast die Größe eines Erwachsenen. Währenddessen entwickelt das Gehirn durch den Prozess des Stärkens und Beschneidens die grundlegende Architektur, die bestimmt, wie ein Kind denkt, lernt, sich erinnert und mit der Welt interagiert, und legt den Grundstein für den Erwachsenen, der dieses Kind werden wird.

Dr. Nolte drückte die gleiche Idee vor fast sechzig Jahren viel beredter aus: „Wenn Kinder mit Feindseligkeit leben, lernen sie zu kämpfen …“ Auf der anderen Seite „wenn Kinder mit Lob leben, lernen sie die Menschen und die Welt um sie herum zu schätzen“.