Die Arktis ist ein Paradies für Vogelliebhaber. Die Vogelklippen Islands und Norwegens gehören zu den geschäftigsten, geschäftigsten und atemberaubendsten der Welt. Papageientaucher, Trottellummen, Seeschwalben und Eissturmvögel gedeihen alle im Norden. Warum gibt es keine Pinguine in der Arktis? Und haben sie jemals dort gelebt? Obwohl es heute keine Pinguine in der Arktis gibt, gibt es viele faszinierende Verbindungen zwischen dem polaren Norden und unseren geliebten, tuxedoed Schatze des Südens.
Eine Frage der Evolution
“ Alles, was im Universum existiert, ist die Frucht von Zufall und Notwendigkeit.“
– Griechischer Philosoph Demokrit
Pinguine entwickelten sich in der südlichen Hemisphäre, nicht in der Arktis. Aber warum?
Hier sind einige mögliche Gründe:
1. Pinguine nisten an Land
Pinguine entwickelten sich, um ihre Küken am Boden oder in Höhlen zu brüten, zu nisten, zu brüten und aufzuziehen. Dies funktioniert, weil sie von sehr wenigen (wenn überhaupt) Landräubern bedroht sind. Während Pinguine anfällig für Skuas und riesige Sturmvögel sind, die über ihnen fliegen, wären sie im Norden Füchsen, Wölfen, Eisbären – vielleicht sogar Menschen – zum Opfer gefallen!
2. Pinguine sind flugunfähige Vögel
In der Arktis leben heute keine flugunfähigen Vögel mehr. Der Flug ist eine wichtige Verteidigung gegen Landraubtiere, so dass Vögel Angriffen entkommen und hoch oben auf Klippen nisten können.
3. Fliegen oder tauchen?
Pinguine sind die effizientesten Unterwassertauchvögel der Welt, und einer der Gründe dafür ist, dass sie leichte, flexible Flügel für steifere, schwerere Flossen geopfert haben. Flossen sind nicht gut zum Fliegen, aber sie haben es Pinguinen ermöglicht, sich zu echten Unterwasserspezialisten zu entwickeln. Pinguinknochen sind auch dicker als die meisten anderen Vögel, was sie zu schwer zum Fliegen macht, aber ihnen helfen könnte, noch tiefer zu tauchen, indem sie weniger schwimmfähig werden.
Viele Seevögel können fliegen und tauchen, aber das erfordert Kompromisse. Im Allgemeinen sind sie umso schlechter, je besser sie in einem sind. Für Seevögel gibt es einen Punkt, an dem die Vorteile des Fluges die Kosten nicht wert sind – besonders wenn Sie sich keine Sorgen um Raubtiere an Land machen müssen!
4. Ein Wettbewerbsvorteil
Die Möglichkeit, tiefe, lange Tauchgänge zu machen, gibt Pinguinen einen Wettbewerbsvorteil bei der Fütterung in der aquatischen Umwelt, die sie mit vielen, viel größeren Walen, Robben und Vögeln teilen.
Gab es jemals Pinguine in der Arktis?
Ja! Im Jahr 1936 sah ein norwegischer Polarforscher namens Lars Christensen das Potenzial für eine arktische Pinguinpopulation. Er pflückte neun Königspinguine von den Stränden Südgeorgiens und schickte sie an Bord der SS Neptune nach Norden. Sie wurden auf den Lofoten angesiedelt, wo sie vor Füchsen und anderen Landraubtieren sicher waren. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurden auch andere Pinguinarten, einschließlich Makkaroni-Pinguine, eingeführt.
Ihre Existenz in der Arktis war kurzlebig, und das letzte Mal, dass sie entdeckt wurden, war 1949. Niemand ist sich sicher, wohin sie gegangen sind oder ob sie sich fortpflanzen konnten, aber für kurze Zeit beherbergte eine wunderschöne Insel in der Arktis eine kleine Population von Pinguinen.
Der Pinguin des Nordens?
Einem einheimischen arktischen Pinguin am nächsten kam der entzückende Pinguinis impennis, ein großer schwarz-weißer Vogel, der 1844 ausgestorben ist. Dieser flugunfähige Seevogel, besser bekannt als der Große Auk, hatte viel mit den Pinguinen gemeinsam, die wir heute sehen. Es war agil und anmutig unter Wasser und konnte bis zu 1 km (0,62 Meilen) tief tauchen. Es könnte wie ein Torpedo an die Oberfläche rasen, durch das Wasser platzen und weit oben auf Felsplatten springen. Stehen bei etwa 75-85 cm (2,5-2.8 ft), seine Größe hielt es sicher vor allen, aber die größten Raubtiere, wie Eisbären und Killerwale.
Die Große Auk war unter Seefahrern aus dem Norden bekannt. Hunderttausende Jahre lang konnte es an der Nordatlantikküste von Nordkanada bis Norwegen, Grönland, Island und den Färöern gesichtet werden. Aber der Druck von Menschen, die sie nach Eiern, Fleisch und Daunen jagten – sogar Exemplare, als sie immer seltener wurden – trieb sie zum Aussterben.
Als Seeleute aus dem Norden in den Süden reisten, stießen sie auf Strände, die mit schwarzen und weißen Seevögeln bedeckt waren. Sie konnten nicht fliegen, aber sie konnten schwimmen! Sie erinnerten die Seefahrer an die großen Pinguinis impennis, so erhielten sie ihren Namen: Pinguine.
Obwohl der Große Auk nie ein ‚echter‘ Pinguin war, lebt sein Vermächtnis in der Namensgebung unserer gefiederten Freunde auf der südlichen Hemisphäre weiter.
Werde ich jemals Eisbären und Pinguine zusammen sehen?
Während einige Wissenschaftler und Naturschützer die Ansiedlung von Eisbären in der Antarktis in Betracht gezogen haben, haben die Kosten und die Logistik sowie die Bedrohung, die dies für die antarktischen Ökosysteme darstellen könnte, die Idee im Regal gehalten. Im Moment ist der einzige Ort, an dem Sie Pinguine und Eisbären zusammen sehen werden, ein Dokumentarfilm oder ein Kinderbuch! Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie ihre weit entfernten Häuser nicht besuchen und lernen können, wie jeder von ihnen einzigartig an seine natürliche Umgebung angepasst ist.
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Worte von Nina Gallo, Historikerin von Aurora Expeditions und zertifizierte PTGA-Polarführerin.
Nina zieht es seit ihrer ersten jenseitigen Erfahrung der Mitternachtssonne im Jahr 2002 in die Polarregionen. Seitdem hat sie Zeit im hohen Norden Kanadas, im Himalaya, in den Alpen und Wüsten in Amerika und Australien verbracht, immer auf der Suche nach ruhigen, wilden Ecken, die es zu erkunden gilt. Sie fühlt sich immens privilegiert, an diese Orte zu reisen und teilt ihre Leidenschaften für die Natur, menschliche Geschichten und Abenteuer mit all den wunderbaren Menschen, die sie trifft. Nina ist die Autorin von Antarctica, veröffentlicht von Australian Geographic im September 2020.