1993 Tombstone ist ein erstklassiger Western, und Val Kilmers Leistung als echter Revolverheld Doc Holliday ist ein wichtiger Teil dessen, was es so gut macht. Der Film folgt Kurt Russell als dem legendären Wyatt Earp, einem weithin bekannten Gesetzeshüter aus dem Wilden Westen in den späten 1800er Jahren. Die Handlung konzentriert sich hauptsächlich auf die Ereignisse, an denen Earp in der Titelstadt Arizona beteiligt war, wo er bekanntermaßen versuchte, Ordnung in einen Teil der Vereinigten Staaten zu bringen, der zu dieser Zeit noch ein starkes Ethos für sich hatte.

Earp braucht jede Hilfe, die er in Tombstone bekommen kann, und sein alter Freund Doc ist bereit zu helfen. Besonders nach einer Reihe böser Ereignisse, wie dem bösen Curly Bill, der den Marshall der Stadt erschossen hat, Earps Bruder Morgan, der ebenfalls seinen Tod erleidet, und sein anderer Bruder Virgil, der nach einem Attentat einen Teil seines Arms verliert. Doc Holliday ist ein vielschichtiger, lustiger Charakter; Er ist ein ehemaliger Zahnarzt, der sich in einen Glücksspiel-Revolverheld verwandelt hat, und er ist auch an Tuberkulose erkrankt (er zog nach Arizona, damit das Klima seiner Gesundheit zugute kommen konnte). Er ist äußerst loyal und schneidend sarkastisch und beherrscht den Bildschirm – zusammen mit anderen starken Charakteren – in einem Großteil des Films.

Val Kilmers Darstellung von Doc Holliday ist geradezu legendär. Er fängt das ruhige Auftreten des Charakters ein, das auch ein gewisses Maß an Volatilität und Bösartigkeit aufweist, die jederzeit unter der Oberfläche sprudeln. Wie Al Pacinos Michael in der Godfather-Serie, Tom Hardys Forrest in Lawless von 2012 und eine Vielzahl anderer ikonischer Charaktere ist es diese leise gewalttätige Natur, die ihn umso tödlicher macht. Kilmers Holliday ist auch berühmt geworden für seine Smart-Aleck-Linien, die tropfend in einer südlichen Drawl geliefert werden. Eine der bemerkenswertesten Szenen – die dicht mit denkwürdigen Einzeilern gefüllt ist – ist seine Schießerei mit dem Gesetzlosen Johnny Ringo, wo er an Earps Stelle auftaucht, um sein Leben zu retten. Die Sequenz zeigt seinen selbstgefälligen finsteren Fanfavoriten, „Ich bin deine Huckleberry.“

Und später im Gespräch gibt es einen weiteren klassischen Tombstone-Moment, in dem Johnny Ringo versucht, über einen früheren Streit zu lachen und Holliday zu sagen, dass er gerade herumgespielt hat. Aber Doc starrt ihn einfach angespannt und ernst an, zögert kurz und antwortet nur: „Ich war es nicht.“ Und Johnny Ringo, der um sein Leben fürchtet, zittert praktisch in seinen Stiefeln. In Szenen wie dieser sagt sein Charakter nicht viel, aber Kilmers Körpersprache, Mimik und allgemeines Verhalten bringen den Film auf die nächste Stufe. Und neben Hollidays trockenem, sarkastischem Witz im Film sticht auch seine unsterbliche Loyalität hervor. Holliday ist bereit, alles zu tun, um Earp bei der Durchsetzung des Gesetzes zu helfen, oder später, nach den Angriffen auf seine Brüder, während dessen, was Doc die „Abrechnung“ des Gesetzgebers nennt.“

Offensichtlich haben die Autoren von Tombstone geformt, was Holliday sagen würde und was nicht, sowie einen großen Teil des Verhaltens seines Charakters. Aber, Wäre ein anderer Schauspieler als der schlaue Revolverheld anstelle von Val Kilmer besetzt worden, Holliday wäre sicherlich nicht derselbe, oder die gleiche Wirkung haben. Seine Linien, und die Kadenz und Manierismen Kilmer legt auf sie, sind das, was seine Leistung so transzendent macht, auch Jahre später. Seine Version von Holliday fängt die Essenz von Tombstone gut ein; Er ist dunkel, brütend und gewalttätig, fügt aber auch ein Gefühl der Leichtigkeit über eine Litanei von flippigen, zu coolen Linien hinzu, die immer noch den Test der Zeit bestehen.