Im Sonnensystem ist die Erde der dritte Planet von der Sonne und der einzige Planet, von dem bekannt ist, dass er Leben hat. Nach verschiedenen Quellen wie der radiometrischen Datierung wird angenommen, dass die Erde mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt ist. Von den vier terrestrischen Planeten ist die Erde der größte und dichteste Planet. Die Lithosphäre besteht aus zahlreichen tektonischen Platten, die sich über Millionen von Jahren bewegen. Wasser in den Ozeanen bedeckt etwa 71% der gesamten Erdoberfläche, und die restlichen 29% werden von den Kontinenten und Inseln bedeckt, die Flüsse und Seen haben. Die Fähigkeit der Erde, Leben zu beherbergen, macht die Erde zu einem einzigartigen Planeten im Sonnensystem, und dies ergibt sich aus der Tatsache, dass Wasser in flüssiger Form auf dem Planeten existiert. In ähnlicher Weise unterstützt die Existenz von gasförmigem Sauerstoff in der Erdatmosphäre auch das Leben.
Evolution des Lebens auf der Erde
Es wird angenommen, dass vor etwa 4 Milliarden Jahren eine chemische Reaktion ausgelöst wurde, die zu den ersten sich selbst replizierenden Molekülen führte. Später, vor etwa einer halben Milliarde Jahren, entstand der letzte gemeinsame Vorfahr aller gegenwärtigen Lebensformen. Die Photosynthese entwickelte sich, um die Energie der Sonne zu ernten und den daraus resultierenden Sauerstoff in der Atmosphäre anzusammeln. Die Wechselwirkung zwischen Sauerstoff und ultravioletter Strahlung der Sonne führte zur Bildung der Ozonschicht, einer Schutzschicht in der Atmosphäre. Der wichtigste Schritt war, wenn die kleineren Zellen in größere Zellen eingebaut wurden, was zur Entwicklung größerer und komplexer Zellen von Eukaryoten führte. Mehrzellige Organismen wurden gebildet, wenn Kolonien von Zellen spezialisierter wurden.
Tektonische Platten
Einigen Planetengeologen zufolge weisen die Marsoberflächen bestimmte Merkmale auf, die darauf hindeuten könnten, dass der Planet in der Vergangenheit einige aktive Vulkane hatte, insbesondere in den frühen Phasen seiner Entstehung. Abgesehen von dieser Möglichkeit, die noch bestätigt werden muss, hat kein anderer Planet im Sonnensystem außer der Erde tektonische Platten. In dieser Hinsicht ist die Erde einzigartig unter den Planeten im Sonnensystem aufgrund der tektonischen Platten, die sich ständig bewegen, weil sie von den konvektiven Schleifen von heißem Gestein im Kern angetrieben werden. Die Lithosphäre auf unserem Planeten ist in verschiedene tektonische Platten unterteilt, die sich an einer der drei Arten von Grenzen relativ zueinander bewegen. An einer konvergenten Grenze verschieben sich die Platten aufeinander zu, an divergenten Grenzen bewegen sich die Platten in entgegengesetzter Richtung voneinander weg und an der konvergenten Grenze verschieben sich die Platten seitlich aneinander vorbei. Entlang dieser tektonischen Plattengrenzen findet viel Aktivität statt und sie sind mit der Bildung ozeanischer Gräben, Berge, vulkanischer Aktivität und Erdbeben verbunden. Derzeit gibt es sieben tektonische Hauptplatten, darunter den Pazifik, Südamerika, Afrika, Indoaustralien, die Antarktis, Nordamerika und Eurasien. Andere kleinere Platten sind die Scotia-Platte im Südatlantik, die Nazca-Platte an der Westküste Südamerikas, die Karibische Platte und die arabische Platte.
Herkunft des Sauerstoffs auf der Erde
Die Erde ist der einzige Planet in unserem Sonnensystem, der Sauerstoff in gasförmiger Form hat. In ihren Gründungsjahren hatte die Erde eine sauerstofffreie Atmosphäre, und es dauerte mehrere Millionen Jahre, bis Sauerstoff ausreichte, um Organismen auf unserem Planeten am Leben zu erhalten. Anfangs bestand die Erdatmosphäre aus Stickstoff, Methan und Kohlendioxid. Die Sonnenstrahlen konnten Kohlendioxid spalten, um etwas Sauerstoff und andere Moleküle freizusetzen. Während dieser frühen Periode würde der erzeugte Sauerstoff verschwinden, sobald er gebildet wurde, da Sauerstoff schnell Bindungen mit anderen Molekülen eingehen kann. Zum Beispiel würde es sich mit Wasserstoff aus Vulkanen verbinden, um unter anderem Wasserstoffperoxid zu bilden. Vor etwa 3 Milliarden Jahren hatte die Erdatmosphäre etwa 0,03% des aktuellen Sauerstoffgehalts in der Atmosphäre. Zu dieser Zeit hatten sich einige Mikroben entwickelt und konnten Photosynthese betreiben und Sauerstoff erzeugen.
Die Biosphäre der Erde
Verschiedene Lebensformen auf der Erde bewohnen verschiedene Ökosysteme und alle Ökosysteme bilden die Biosphäre. Die Biosphäre auf der Erde ist in verschiedene Biome unterteilt und es wird angenommen, dass sie sich über Milliarden von Jahren entwickelt hat. An Land sind Biome typischerweise durch Feuchtigkeit, Höhe über dem Meeresspiegel und Breiten getrennt. Weitgehend ähnliche Tiere und Pflanzen bewohnen dasselbe Biom. Eine Biosphäre kann als Lebenszone auf dem Planeten Erde bezeichnet werden und ist fast selbstregulierend.