Es gibt drei Möglichkeiten, die Aktivität eines Vulkans zu beschreiben; Es kann aktive, ruhende oder erloschene Vulkane geben. In letzter Zeit sind aktive Vulkane ausgebrochen. Ein schlafender Vulkan bricht gerade nicht aus, aber Vulkanologen erwarten, dass er jederzeit ausbrechen könnte. Erloschene Vulkane sind seit Zehntausenden von Jahren nicht mehr ausgebrochen und werden voraussichtlich nicht wieder ausbrechen.

Was bewirkt, dass Vulkane aussterben? Einfach gesagt, sie sind von ihrem Vorrat an Lava abgeschnitten. Hier findet eine Magmakammer unter der Erdoberfläche durch Schwachstellen in der Kruste ihren Weg an die Oberfläche. Ein gutes Beispiel dafür ist der Hotspot, der die Kette der Hawaii-Inseln geschaffen hat. Die tektonische Platte, die die Inseln trägt, bewegt sich langsam, so dass Vulkane vom Hotspot darunter abgeschnitten sind. Schließlich gehen sie aussterben, während der Hotspot schafft einen neuen Vulkan weiter im Osten.

Einige Vulkane sehen ausgestorben aus, aber es könnte lange her sein, dass sie ausgebrochen sind. Zum Beispiel hat die Yellowstone-Caldera im Yellowstone-Nationalpark seit etwa 640.000 Jahren keinen heftigen Ausbruch mehr gehabt, aber Wissenschaftler glauben, dass sie immer noch aktiv ist. Erst vor 10.000 Jahren gab es geringfügige Aktivitäten und Lavaströme. Die Region hat auch regelmäßige kleinere Erdbeben und der Boden hebt sich in einigen Gebieten an, so dass Wissenschaftler glauben, dass es immer noch ein aktiver Vulkan ist.

Vulkane, die für ausgestorben gehalten wurden, sind wieder ausgebrochen. Zum Beispiel brach der Vesuv 79 n. Chr. aus und zerstörte die Städte Herculaneum und Pompeji. Und der Vulkan Soufriere Hills auf der Insel Montserrat nahm 1995 seine Aktivität wieder auf.

Andere Vulkane sind eindeutig erloschen, nur der stark erodierte Lavastopfen ist noch vorhanden.

Wir haben viele Artikel über Vulkane für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über Schildvulkane, die manchmal ausgestorben sein können. Und hier ist noch etwas über schlafende Vulkane.