Die meisten Vögel können ihr Futter nicht kauen, und Eulen sind keine Ausnahme. Eulen schlucken ihre Beute normalerweise ganz. Eulen unterscheiden sich von anderen Vogelarten, weil sie keine Ernte haben, das beutelartige Organ, mit dem Nahrung nach dem Verschlucken gelagert wird, damit sie später verdaut werden kann. Bei Eulen gelangt Nahrung direkt vom Mund zum Muskelmagen. Der Muskelmagen ist ein Organ, das Verdauungsflüssigkeiten und Sand- und Kiesstücke verwendet, um nutzbares Gewebe von der Beute zu mahlen und aufzulösen.

Zu den Gewebetypen, die vom Verdauungssystem einer Eule aufgelöst werden können, gehören Muskeln, Fett, Haut und innere Organe. Diese Gewebe werden durch den Muskelmagen und den Darm der Eule in eine Vielzahl von Nährstoffen zerlegt. Einige dieser Gewebe (z. B. Fell und Knochen) können nicht verdaut werden. Das verdauliche Material wird zusammen mit anderen im ganzen Körper gesammelten Abfällen aus der Entlüftung ausgestoßen, die bei Vögeln die größte Fortpflanzungs- und Ausscheidungsöffnung darstellt. Der pastöse weiße Kot ist als Harnstoff bekannt. Es ist reich an Stickstoff und ähnlich wie Urin bei Säugetieren, nur dicker.

Was passiert mit dem unverdaulichen Material?

Unverdauliches Material, das im Muskelmagen verbleibt, wie Zähne, Schädel, Krallen und Federn, ist zu gefährlich, um den Rest des Verdauungstrakts der Eule zu passieren. Um dieses Material sicher auszuscheiden, verdichtet der Muskelmagen der Eule es zu einem festen Pellet, das die Eule aufstößt. Die regurgitierten Pellets sind als Eulenpellets bekannt.

Eulenpellets sind für Forscher nützlich, da sie durch sorgfältige Untersuchung des Inhalts des Pellets einiges über den Lebensstil einer Eule herausfinden können. Da die meisten Knochen der Beute während des Angriffs und des anschließenden Verdauungsprozesses nicht wirklich gebrochen sind, können sie im Pellet leicht identifiziert werden. Die meisten Pellets enthalten einen Schädel oder Schädel, was die Identifizierung der Beute relativ einfach macht. Wenn eine Eule in kurzer Zeit mehrere Beute verzehrt, bildet sie aus den Überresten ein großes Pellet.

Große Eulen sind offensichtlich in der Lage, große Pellets herzustellen. Da große Eulen jedoch nicht immer große Beute fressen, kann man die Größe der Eule, die ein bestimmtes Pellet hinterlassen hat, nicht immer nur anhand der Größe des Pellets bestimmen. Darüber hinaus kann eine erschrockene Eule ein Pellet auswerfen, das nicht vollständig verdichtet ist, wodurch das Pellet ein größeres Aussehen als normal erhält. Andere Vogelarten wie Falken und Adler produzieren Pellets, aber sie sind kleiner und enthalten weniger tierische Teile als die von Eulen produzierten.